阎埠贵在前院站了约莫半个钟头，腿都有些酸了，才看见萧明义从垂花门进来。
少年人走得很快，脸上没什么表情，可眼睛亮得很。
“明义！”
阎埠贵赶紧迎上去，脸上堆起那种惯常的、带着算计的笑：“这么早出去？吃过早饭了吗？”
萧明义脚步一顿，看着阎埠贵，点了点头：
“三大爷早。吃过了。”
说着就要往里走。
“哎——等等！”阎埠贵伸手虚拦了一下，身子却往前凑了凑，“明义啊，昨儿你们家搬进来，我也没帮上什么忙。院里住着，以后有啥事需要搭把手的，尽管开口。”
萧明义看着他，没说话。
阎埠贵也不尴尬，自顾自地说下去：
“听说今儿你三叔要去轧钢厂办手续？这可是大事。轧钢厂那边……我有个远房表侄在人事科当办事员，要是需要疏通疏通，三大爷可以帮着递句话。”
这话说得巧妙。
既显了能耐，又留了余地。
萧明义嘴角扯了扯，那笑容很淡，淡得像一层霜：
“谢谢三大爷。不用了。我三叔是顶我爹的岗位，手续齐全，用不着疏通。”
阎埠贵脸色一僵，很快又笑起来：
“那是那是。我就是这么一说。”他顿了顿，压低声音，“不过明义啊，轧钢厂里头……水深。你三叔初来乍到，万一遇上什么难处，记得来找三大爷。三大爷在院里住了十几年，认识的人多。”
萧明义点点头，不再接话，侧身进了垂花门。
阎埠贵站在原地，看着少年人的背影，眼神闪了闪。
***
中院东厢房门口，易中海正提着恭桶出来，准备去胡同口的公厕倒夜香。
阎埠贵眼睛一亮，快步走过去：
“老易……老易！我有事给你说！”
他拽着易中海的袖子，把人往前院角落里拉。
易中海手里提着恭桶，脸色难看：
“老阎，我这不方便！待会儿再说！”
“来不及啦！”
阎埠贵声音微微提高。
易中海一愣，看了看手里的恭桶，又看了看阎埠贵那张急赤白脸的模样，皱了皱眉，跟着他走到墙角：
“啥事？快说。”
“老易，我刚才跟萧家老二聊了会儿。”阎埠贵声音压得极低，“听他的意思……今儿上午，就要带着萧大海去轧钢厂办手续。”
易中海“哦”了一声，没接话。
阎埠贵急了：
“老易，你怎么就不明白呢？昨儿我媳妇看大门的时候，可都看见了——萧家人虽然老的老、小的小，可都不是软柿子，浑身带刺！”
他顿了顿，凑得更近：
“依我看，萧家人都不是善茬。以后肯定会在院里搞事。要是能阻止萧大海进厂……他们在城里就活不下去，最后只能灰溜溜回老家！”
易中海心里冷笑。
阎埠贵啊阎埠贵。都说你抠门，没想到……心也脏。
“老阎。”易中海声音很平，“这事你给我说没用。萧大海顶的是萧大山的岗位，手续齐全，谁也没法阻止他进厂。”
他说完，不再看阎埠贵，提着恭桶转身就走。
阎埠贵站在原地，看着易中海的背影，嘴角扯了扯，露出一丝不屑的笑。
都是千年的狐狸。
谁不知道谁？
***
易中海回到家，恭桶往墙角一放，洗了手，抓起工作服就往身上套。
李翠芬端着粥从厨房出来：
“当家的，吃了早饭再走！”
“今儿厂里有事，路上买点吃的！”
不等李翠芬再说话，易中海已经大步跨出门槛。
***
西跨院里，萧明礼拉住正要出门的萧大海：
“爹，您去了厂里，记得到李主任办公室去一趟。问问他秘书……李主任家的住址。”
萧大海一愣：
“问李主任家地址干嘛？”
萧明礼左右看看，压低声音，神神秘秘的：
“爹，我发现太爷屋里……有几坛虎骨虎鞭酒。我打算给李主任送一坛。上次二哥去领抚恤金，李主任帮了大忙，咱们也得表示表示。”
萧大海抬起头，正看见萧清树在院子里遛弯消食，背着手，踱着方步。
老汉心里一哆嗦：
“儿子，那是你太爷的宝贝！我长这么大……从来没碰过。你大伯当年想尝一口，还挨过打呢！我可不敢送！”
萧明礼“嘿嘿”一笑：
“爹，瞅您那点出息。您只管问地址，东西我去送。太爷……不会有意见的。”
“我看你是想挨打！”
萧大海看着儿子这副模样，扬起手作势要打。
萧明义赶紧拦住：