高耸的穹顶投下惨白、均匀、毫无温度的人造光，照亮了宽阔但空旷无比的通道。空气是经过严格过滤后的、带着淡淡化学味的“洁净”空气，反而让人有些不适应。墙壁、地面、天花板，一切都是冰冷的金属或高分子材料，光洁如镜，反射着人影，却没有任何装饰或生活的痕迹。
死寂。除了我们轻微的脚步声和呼吸声，几乎听不到任何其他声音。偶尔有穿着统一灰色制服、面无表情、步伐僵硬如同机器人的巡逻队经过，他们的眼神扫过我们时，没有任何好奇、警惕，只有一种看待物品般的漠然。
这里没有废墟的破败，没有血腥味，没有变异植物的诡异生机，也没有幸存者聚集地的嘈杂和混乱。只有一种极致的、令人心悸的“秩序”和“洁净”，一种将生命气息压缩到最低限度的、非人的冰冷。
王樵低声道：“跟我来，贸易区在那边。”他显然不是第一次来，但对这里的环境依旧充满不适和畏惧。
我们沿着指示标志前行。通道两旁偶尔会出现一些紧闭的、标有编号的合金门，不知后面是什么。透过一些巨大的观察窗，我瞥见内部是整齐划一的流水线，机械臂不知疲倦地运作着，生产着不知名的物品，看不到一个工人。这就是“特区”？人类文明的最后堡垒？它更像是一座巨大、精密、毫无感情的机器，或者……监狱。
贸易区B-7是一个相对宽敞的大厅，但同样冰冷。这里有一些穿着稍显不同（但依旧是灰色调）制服的人，坐在加固的玻璃柜台后面，面前是复杂的终端屏幕。来交易的人不多，寥寥数人，都和我们一样，风尘仆仆，面带菜色，眼神中混杂着渴望、警惕和卑微。他们安静地排队，低声交谈，拿出各种千奇百怪的东西：变异的植物样本、锈蚀的机械零件、甚至还有封装在特殊容器里的、微微蠕动的生物组织……
轮到我们。柜台后的官员是个面色苍白、眼袋深重的年轻男人，他抬起眼皮，懒洋洋地扫了我们一眼，目光在我们破烂的衣物和疲惫的脸上停留片刻，闪过一丝不易察觉的轻蔑。
“货。”他言简意赅。
王樵连忙将包裹递上去，小心地打开。当看到那些哀嚎木碎片和闪着幽光的奇异矿石时，那官员的眼神微微动了一下，但很快恢复平静。他拿起一个手持扫描仪，仔细地检测每一样物品。
“哀嚎木碎片，能量残留尚可，但纯度偏低，杂质过多。二级品相。”他冷冷地报出评估，“暗影矿石，辐射超标，处理成本高。三级品相。变异雷角蜥的角？活性几乎流失殆尽。垃圾。”他每报一项，王樵的脸色就白一分。这些在外面拼了命才找到的东西，在这里被贬得一文不值。
“所有这些东西，换标准单位营养膏50支，基础抗生素3盒，清洁水20升。”官员给出了价格。
“什么？”王樵失声叫道，“长官！这……这太少了！光是为了弄到这些哀嚎木，我们就差点死在外面！50支营养膏够几个人吃几天？3盒抗生素连一个重伤员都未必够用！”
官员面无表情：“特区定价，公平合理。爱换换，不换滚。后面还有人排队。”
赤裸裸的剥削。在这里，废墟中的冒险和生命，被明码标价，且极其低廉。
我深吸一口气，上前一步，平静地开口：“长官，我们还需要情报。”
官员挑眉，似乎有些意外，随即嗤笑一声：“情报？什么情报？特区的信息是最高机密，岂是你们这些流民能打听的？”
“不是特区的。”我盯着他的眼睛，放缓语速，确保每个字都清晰，“是关于……‘新伊甸’近期在西北方向的异常活动。还有……‘血肉教团’的一些……传闻。”
听到“新伊甸”和“血肉教团”，官员的脸色微微变了一下，虽然很快掩饰过去，但那一瞬间的僵硬没有逃过我的眼睛。他身体微微前倾，压低了声音，带着一丝审视和威胁：“你们打听这个干什么？想找死吗？”
“只是为了避开危险，长官。”我保持平静，“我们只想在这鬼世道里多活几天。一点提示，或许就能救我们一命。作为回报……”我示意王樵，从包裹最底层，拿出一个用油布小心包裹的东西——那是从那个退化蚀化体身上找到的、半融化又凝固的、带着诡异电路纹路的金属片，这是陈青玄之前指出能量反应最异常的一件物品。
官员看到那金属片，瞳孔猛地收缩了一下。他迅速接过，用扫描仪仔细检测，脸上的轻蔑终于被一丝凝重取代。“这是……‘净化者’动力甲的残片？你们从哪里弄到的？”
“偶然捡到的。”我含糊道，“它对你们的研究，或许有点价值？”
官员沉默了片刻，手指在终端上快速敲击着，似乎在查询权限或比对数据。最终，他抬起头，看着我们，眼神复杂：“东西我收下。情报，我可以给你们一点，但出了这个门，我从不认识你们。”
“成交。”
官员快速将我们带来的所有“货物”扫进柜台下的收纳口，然后拿出了少的可怜的物资——几十支牙膏状的灰色营养膏，几盒看起来就很基础的药片，还有两桶密封的水。
然后，他示意我们靠近，声音压得极低，如同耳语：
“‘新伊甸’的侦察小队，最近一个月，在西北方向，旧时代标注为‘7号地质勘探区’的辐射荒漠边缘活动异常频繁。我们的高空侦察器捕捉到他们似乎在挖掘什么……很深的东西。那里信号干扰严重，具体情况不明，但绝对是非军事区。警告你们，别靠近，那帮穿白衣服的疯子，对‘非授权接近者’从不留情。”
他顿了顿，眼中闪过一丝更深沉的忌惮：“至于‘血肉教团’……那帮崇拜‘蚀’的疯子，他们的活动看似混乱，但根据我们有限的观测数据，他们的主要聚集点和‘祭祀’活动，似乎与某些地下的……‘古老地质构造’的活跃周期存在某种隐晦的同步性。尤其是……一些被称为‘地脉节点’或‘古老裂隙’的地方。传闻……他们不是在崇拜‘蚀’，而是在试图沟通……或者说，唤醒某种沉睡在那些节点深处的、更古老的‘存在’。”
西北方向，7号地质勘探区？
地下古老构造？地脉节点？血肉教团在试图唤醒什么？
这两个信息像闪电般劈中我的脑海！
母亲笔记中提到的“意识节点”，外婆所说的江氏祖坟镇压的“地脉节点”，还有“摇篮计划”试图沟通的“痛苦存在”
……这些线索，似乎被这两条情报隐隐地串联了起来！