林家院子还笼罩在一片沉寂的薄雾中。偏房里，林晓后半夜又发起低烧，虽不似前日那般凶险，但小脸潮红，昏睡中不时惊悸，呼吸声粗重黏连。周氏几乎整夜未眠，用温水一遍遍擦拭，眼底的乌青深重，憔悴不堪。林有根天不亮就起身，蹲在门口，看着妻女，又看看窗外渐亮的天光，那张老实木讷的脸上，第一次出现了一种近乎痛苦的挣扎。
林晚也早早醒了。她悄无声息地起身，检查了一下晾在屋后石板上的紫珠草。经过一夜，草叶已经蔫萎，颜色变深，分量轻了许多。全部收拢起来，握在手里只有可怜的一小把。这点东西，晒干了能有多重？能换几个铜板？恐怕连一副最便宜的止咳药都买不到。
堂屋那边传来林老太太刻意压低却难掩兴奋的说话声，似乎在和王氏商量什么布料、首饰。周家管家的来访，像一剂强心针，让整个林家（除了三房）都沉浸在一种虚浮的喜悦和忙碌中。小姑林秀英的婚事，成了眼下林家头等大事，所有人的注意力、资源，都将向那里倾斜。
三房的困境，林晓的病，在这“大事”面前，轻如尘埃。
林晚握着那点干瘪的紫珠草，指节微微发白。不能再等了。山脚附近的资源已被她扫荡一遍，收获寥寥。想要更多，想要真正可能值钱、或者对林晓有用的药材，必须去更远、更深的地方。
危险？她知道。但留在原地，是缓慢的绝望；向前一步，或许还有一丝生机。
她回到屋里，背起背篓，拿起柴刀。周氏看到她这副打扮，猛地站起来，嘴唇颤抖：“晚儿，你……你还要去？”
“娘，昨天那些不够。”林晚声音很轻，却异常坚定，“我往里面走一点，就一点，看看有没有成片的。中午前一定回来。”
“不行！太危险了！”周氏抓住她的胳膊，眼泪滚落下来，“娘不能再失去你了……晓晓已经这样，你要是再有个三长两短……”
林有根也站了起来，挡在门口，闷声道：“别去了。”
林晚看着父亲那双布满血丝、充满挣扎的眼睛，平静地说：“爹，晓晓需要药。家里不会给钱。除了我去找，还能指望谁？”她顿了顿，“您放心，我会小心。如果……如果中午我没回来，您和娘，就当没生过我这个女儿。”
这话说得决绝，听得周氏几乎晕厥，林有根身体剧震，挡住门的手无力地垂了下来。
林晚侧身从父亲身边走过，没有回头。
院子里的雾气还未散尽，堂屋的门紧闭着，里面的人似乎还沉浸在美梦中。林晚像一抹悄无声息的影子，穿过院子，再次踏入通往山脚的土路。
这一次，她的目标明确——昨天探查时，在西侧山坡更深处，她注意到一片林木明显更加茂密葱郁的山谷入口。那里地势较低，有溪流声隐约传来，水汽氤氲。按照常理，这种阴湿的环境，或许会生长一些喜阴的、更具药用价值的植物。当然，也意味着更少人迹，更多未知。
她加快了脚步，避开平日村民们常走的小径，沿着灌木丛生的斜坡，小心翼翼地朝着那片山谷入口靠近。晨露打湿了她的裤脚和草鞋，荆棘不时勾扯她的衣袖，留下细小的裂口。她紧握着柴刀，既是开路工具，也是防身的倚仗。
越靠近山谷，空气越发潮湿凉爽，光线也因树木的遮挡而变得昏暗。鸟鸣声似乎都稀疏了些，只有潺潺的溪水流淌声越来越清晰。这里的植被果然不同，苔藓厚密，蕨类植物丛生，一些树干上攀附着藤蔓。
林晚放慢脚步，锐利的目光扫过每一寸土地，每一丛植物。她看到了更多不认识的草木，形态各异。忽然，她的视线被一丛生长在溪边岩石背阴处的植物吸引。
那植物约一尺来高，叶片肥厚呈卵形，对生，叶面深绿，叶背却泛着奇异的紫红色。最特别的是，叶腋间抽出的细梗上，开着铃铛状的、下垂的白色小花，花瓣尖端带着一抹极淡的绿意，晶莹剔透。
这模样……有点像是记忆中某种具有消炎、利尿作用的药材，但具体名字和功效，她无法确定。而且这植物形态优美，生长环境特殊，给人一种不凡之感。
她心中一动，小心地靠近，用柴刀拨开旁边的杂草，仔细观察。就在她弯腰，准备采集一片叶子仔细辨认时，脚下踩着的、被苔藓覆盖的卵石突然一滑！
“啊！”林晚惊呼一声，身体瞬间失去平衡，向后仰倒！背篓和柴刀脱手飞出，她徒劳地挥舞手臂，却只抓住一把湿滑的藤蔓。藤蔓应声而断！
天旋地转！
耳边是呼呼的风声和溪流的轰鸣骤然放大。她感觉自己沿着一个陡峭的斜坡急速滚落，身体不断撞击在突出的岩石、树根和灌木丛上，剧痛从四面八方传来。她试图蜷缩身体保护要害，但下坠的速度太快，根本无能为力。
不知翻滚了多久，伴随着一声沉闷的撞击和清脆的“咔嚓”声（似乎是树枝断裂），下坠终于停止。林晚瘫在一堆厚厚的、积年腐烂的落叶和松软泥土中，浑身骨头像散了架，剧痛淹没了所有意识。
眼前一片漆黑，耳朵里嗡嗡作响，嘴里有浓重的血腥味。她试图动一下手指，钻心的疼痛从右臂传来，很可能骨折了。左腿也完全动弹不得，不知道是扭伤还是更糟。额头上有温热的液体流下，模糊了视线。
完了……
这个念头不受控制地浮起。在这人迹罕至的山谷底部，身受重伤，无人知晓。她会死在这里，像一粒尘埃，悄无声息。林晓还在等着她的药，父母还在等着她回去……可她回不去了。
绝望如同冰冷的海水，将她淹没。剧烈的疼痛和失血带来的眩晕感一阵阵袭来，意识开始模糊。
就在她即将彻底陷入黑暗的前一刻，一种奇异的感觉忽然攫住了她。
那不是来自外界的触感或声音，而是一种来自意识深处的、无法言喻的牵引。仿佛有什么东西，在濒死的混沌中，轻轻叩响了她灵魂的某扇门。
紧接着，她“看”到了。
不是用眼睛，而是用一种超越了视觉的方式，“看”到了一个完全陌生的空间。
那是一片大约一亩见方的土地，土壤呈现出一种极其纯净、深邃的黑色，油亮亮的，仿佛蕴含着无穷的生机。土地平整，没有一根杂草，静静地躺在那里，散发出一种湿润而肥沃的气息。
在黑土地的一角，有一口泉。泉眼不大，只有井口大小，但泉水极其清澈，澄澈得近乎透明，水面微微荡漾着，泛着一种极其柔和、仿佛自带光源的莹润光泽。泉水涌出，汇成一个小小的、同样清澈见底的水洼，然后似乎又悄然渗入地下，循环往复，不见溢满，也不见干涸。