汴京的秋阳斜斜铺在青石板路上，将南宫银雪的影子拉得瘦长。她贴身攥着那两锭沉甸甸的碎银，指尖因用力泛着白，这是于博文赠的一两银子换的，也是她在这座繁华帝都里唯一的依仗。脸上的灶灰被泪水冲去些许，她又从路边捏了点黑泥细细补了额角的假胎记，将那身洗得发脆的粗布衣裳扯平，才敢抬步往城南的寒巷走去。
城南多是小户人家与赁屋的贫民，房租比朱雀大街旁便宜了数倍，是她唯一能负担的地方。巷弄交错，墙头上爬着枯败的藤萝，风卷着落叶打在斑驳的土墙上，发出沙沙的声响。她挨家挨户看着门口的招租牌子，不是房租太贵，就是屋子逼仄到连一张床都摆不下，走了半条巷，脚底板磨出了水泡，才在巷尾寻到一间合适的。
那是一间挨着柴房的小偏屋，不过丈许见方，只有一张缺了腿的木板床，一张掉了漆的矮桌，墙角还结着蛛网，却胜在独门独户，月钱只要二十文。房东是个满脸皱纹的老婆婆，见她面生又衣衫褴褛，本不愿租，还是南宫银雪将五十文银子递过去，多付了一个月的租金，老婆婆才松了口，扔给她一把锈迹斑斑的铜锁。
推开门，一股霉味扑面而来，南宫银雪却觉得心头一松，眼眶微微发热。这是她第一次拥有属于自己的地方，不用再看父母的脸色，不用再忍旁人的打骂，哪怕简陋，也是她的容身之所。她从路边捡了些干净的落叶铺在地上吸潮，又去巷口的井边打了水，一点点擦去桌上的灰尘，将木板床用几块砖垫平，忙活了近一个时辰，小屋子竟也有了几分模样。
收拾妥当，腹中的暖意早已散去，她摸出怀里剩下的半块炊饼，就着井水慢慢嚼着。吃完后，她坐在矮桌旁，指尖轻轻抚过胸口的碎银，心里盘算着往后的生计。坐吃山空终究不是办法，她必须尽快找一份活计，绣活是她自小就会的，母亲虽待她苛责，却教了她一手好绣艺，寻常的花鸟鱼虫，她绣起来惟妙惟肖，这或许是她唯一的出路。
问了巷口的老婆婆，得知城南不远处有一家“锦绣坊”，是汴京小有名气的绣花坊，正招绣女，不限出身，只要绣艺过得去就行。南宫银雪心中一喜，歇了片刻，便顺着老婆婆指的路往锦绣坊走去。
锦绣坊的门面不算气派，却收拾得干净整洁，门口挂着两盏绣着牡丹的灯笼，门内传来哒哒的织布声与细弱的说话声。她深吸一口气，理了理衣裳，抬脚走了进去。
坊内摆着十几张绣桌，七八名绣女正低头绣着活计，手中的银针翻飞，五彩的丝线在绸缎上勾勒出精致的纹样。正对着门口的柜台后，坐着一个中年妇人，身着藏青色锦裙，眉眼精明，正是锦绣坊的老板娘柳氏。
柳氏抬眼看见她，眉头微蹙，目光扫过她脸上的假胎记与破旧的衣裳，语气带着几分不耐：“你找谁？”
“老板娘，我是来应聘绣女的。”南宫银雪恭声说道，脊背挺得笔直，没有半分乞食时的狼狈。
“应聘？”柳氏上下打量她一番，嘴角勾起一抹轻蔑，“看你这模样，怕是连针都拿不稳吧？我们锦绣坊的绣活，可不是随便什么人都能做的。”
周围的绣女听见动静，都抬眼望了过来，目光里带着好奇与轻视，交头接耳的声音隐约传来。南宫银雪压下心头的局促，轻声道：“老板娘可否给我一试的机会？若是绣艺不佳，我自当离开，绝不叨扰。”
柳氏见她态度诚恳，又想着近来坊里活计多，缺人手，便随手从柜台下拿出一块素色绸缎，又递过一盒丝线与一根银针：“那便绣一朵牡丹吧，半个时辰内绣好，若是入眼，便留下。”
南宫银雪接过东西，走到一张空着的绣桌旁坐下。指尖触到冰凉的银针，她的心瞬间静了下来，仿佛回到了儿时在灯下偷偷绣活的日子。她捻起丝线，银针穿过绸缎，手腕轻转，红色的丝线便在素缎上勾勒出牡丹的花瓣，层层叠叠，灵动鲜活。她的动作娴熟，眼神专注，周遭的目光与议论声，都成了过眼云烟。
不过三刻钟，一朵娇艳的牡丹便绣好了，花瓣饱满，脉络清晰，连花瓣边缘的渐变都处理得恰到好处，比坊里不少绣女的手艺还要精巧。
柳氏走过来一看，眼中的轻蔑散去，多了几分讶异：“没想到你还有这手艺，行，那便留下吧。月钱二百文，管两餐，住的话自己解决，每日辰时上工，酉时下工，若是偷懒耍滑，即刻赶人。”
“多谢老板娘。”南宫银雪松了口气，躬身道谢，悬着的心终于落了地。
柳氏指了指靠里的一张绣桌：“你就坐那里吧，跟林微莹一起，她会教你坊里的规矩。”
南宫银雪顺着柳氏指的方向看去，见那张绣桌旁坐着一个十八九岁的姑娘，身着淡粉色布裙，眉眼清秀，手里正绣着一朵莲花，听见柳氏的话，她抬眼看向南宫银雪，脸上挤出一抹笑意，眼底却藏着一丝不易察觉的打量。
那便是林微莹。
南宫银雪走到绣桌旁坐下，轻声道：“姐姐好，我叫南宫银雪，往后还请多多关照。”
“不用客气，”林微莹笑了笑，将一本绣谱推到她面前，“坊里的活计多是给官宦人家绣帕子、屏风，规矩多，你先看看绣谱，熟悉熟悉纹样。”她说着，目光又扫过南宫银雪脸上的胎记，嘴角的笑意淡了几分。
南宫银雪接过绣谱，低头翻看，心里感激林微莹的提点。她以为自己终于寻到了安稳的活计，往后只需勤勤恳恳绣活，便能在京城立足，却不知，这锦绣坊看似平静，实则暗流涌动，而她的到来，早已惹起了旁人的嫉妒。
不多时，一个身材微胖、面色暗沉的姑娘端着茶水走了过来，往林微莹面前一放，瞥了南宫银雪一眼，语气粗嘎：“微莹，这是谁啊？新来的？”
“惠桔，这是南宫银雪，新来的绣女，手艺还不错。”林微莹抬眼说道，正是刘惠桔。
刘惠桔上下打量南宫银雪，目光在她的绣桌与那朵刚绣好的牡丹上转了一圈，眼中闪过一丝嫉妒：“哟，新来的手艺就这么好，怕是来抢饭碗的吧？”她的声音不小，周围的绣女都听得一清二楚，有人低低笑了起来。
南宫银雪握着绣谱的手紧了紧，低头道：“姐姐说笑了，我初来乍到，手艺还有许多不足，还要向各位姐姐学习。”
“学习？”刘惠桔嗤笑一声，伸手戳了戳南宫银雪绣的牡丹，“这手艺，怕是我们都要向你学习了吧？只不过啊，这京城不比乡下，光有手艺可不够，还得懂规矩，别仗着有点手艺，就目中无人。”
她的话夹枪带棒，南宫银雪听得心头微沉，却还是忍了下来，没有接话。她知道，初来乍到，多一事不如少一事。
林微莹拉了拉刘惠桔的胳膊，假意劝道：“惠桔，别乱说，银雪刚过来，还不懂坊里的事。”嘴上劝着，眼底却没有半分阻止的意思，反而带着几分看好戏的意味。
刘惠桔哼了一声，瞥了南宫银雪一眼，转身走了。临走前，还故意撞了一下南宫银雪的绣桌，桌上的丝线散了一地。
南宫银雪默默弯腰捡丝线，指尖触到冰冷的青石板，心里泛起一丝寒意。她抬头，看见林微莹正低头绣活，仿佛什么都没发生，而斜对面的两张绣桌旁，两个二十岁左右的姑娘正看着她，眼神闪躲，见她看来，又慌忙低下头，正是刘啊珠与张亚全。
那一刻，南宫银雪忽然明白，这锦绣坊的日子，恐怕不会如她想象中那般安稳。但她没有退路，为了活下去，为了报答于博文的恩情，哪怕前路坎坷，她也必须走下去。
她将捡好的丝线理整齐，捻起银针，再次低头绣起活计。阳光透过窗棂，落在她的绣桌上，银针泛着微光，只是那光芒，却照不进周遭暗藏的恶意。而她的绣艺，她的隐忍，在旁人眼中，都成了可以拿捏的软柿子，一场无声的霸凌，已在悄然酝酿。
酉时刚到，柳氏便让众人收工。南宫银雪收拾好自己的东西，走出锦绣坊，晚风带着凉意吹在脸上，她抬头看向天边的晚霞，红得像火。她摸了摸怀里的绣针，心里暗暗告诉自己：南宫银雪，你不能怕，也不能退，唯有坚强，才能在这京城活下去。
她转身往城南的寒巷走去，瘦小的身影在晚霞中，显得单薄却又坚定。而锦绣坊内，林微莹与刘惠桔凑在一起，低声说着什么，目光落在南宫银雪离去的方向，带着算计与嫉妒。刘啊珠与张亚全站在一旁，听着两人的话，脸上露出犹豫的神色，最终还是点了点头。
一场针对南宫银雪的算计，才刚刚开始。