晨雾被铁蹄踏得支离破碎，初阳穿云而出，将“濡水界”的篆字石碑染得金亮。林砚勒住黑马，玄铁弯刀的护手硌着掌心厚茧，他回身扫过身后的骑阵——二十余骑歪歪扭扭，甲胄上的血痂凝了又裂，有的马失了前蹄，只能跛着走，有的士卒胳膊吊在胸前，却依旧死死攥着兵刃，没有一人耷拉着脑袋。
身后芦水郡的方向，连马蹄的回音都消了，只有晨风卷着衰草的气息，盖过了连日不散的血腥味。他们绕官道、穿苇荡、翻野岭，一夜奔袭近百里，硬是把叛军的游骑甩在了身后。
“操！真他娘的逃出来了！”王二猛地拍了下马臀，战马吃痛嘶鸣，他却不管不顾，糙脸笑出了满脸褶子，“老子从死人堆里爬了三次，这次总算见着活路了！校尉，你这辨路的本事，比咱雍国最顶尖的斥候还狠！”
十七八岁的小石头勒着马，胳膊上的麻布裹着渗血的伤口，他咬着唇，眼里却亮得很，伸手摸了摸石碑上的字，声音还有点抖：“王二哥，这是濡水界，咱真的离开芦水郡了……昨晚我还以为，要被叛军的马槊挑死在苇荡里。”
“怂货！”王二笑骂一句，却伸手拍了拍他的肩膀，力道放得极轻，“跟着校尉，死不了！咱这二十多个兄弟，拧成一股绳，叛军的狗腿子追不上！”
老陈靠在马背上，慢悠悠地擦着手中的弓，他箭术最好，昨夜一箭射穿了叛军游骑的喉咙，此刻眼皮耷拉着，却字字清晰：“别光顾着乐，芦水郡是甩脱了，濡水关外那五百轻骑可不是吃素的。镇北将军的兵，个个都是杀出来的，咱这点人，不够人塞牙缝的。”
这话像一盆冷水，浇灭了众人的狂喜，刚才还咋咋呼呼的士卒们瞬间安静下来，一个个看向林砚，眼里满是依赖。这一路，林砚的斥候本事、调兵手段，早已让这群残兵心服口服，他说往东，没人敢往西。
林砚抬手，虚按一下，指尖擦过腰间的青铜令旗，旗面破了个洞，却依旧挺括。他的声音沙哑，却带着不容置疑的力道，像淬了冷铁：“老陈说得对，五十里濡水路，步步是险。但叛军也是人，日头烈了，他们也会懈，这就是我们的机会。”
他目光扫过众人，点了点王二：“王二，你带两个弟兄探路，走林间小道，遇着叛军哨卡别硬拼，用哨声传信，记住，留一人在外策应，别一窝蜂扎进去。”
“得令！”王二抱拳，嗓门洪亮，当即点了两个精壮的士卒，“走！跟老子探路去，敢露头的叛军，直接拧断他的脖子！”
“小心点。”林砚补了一句，王二摆了摆手，三人纵马钻进了旁边的密林，马蹄声很快隐没在草木间。
林砚又看向老陈：“老陈，你领四人殿后，把咱们的马蹄印扫了，再布几个假踪迹引开追兵，叛军要是还有后援，别恋战，往林子里撤，我们会接应。”
老陈放下弓，躬身应道：“校尉放心，咱干斥候的活干了十几年，这点小事办得漂亮。”说着便领了人，从路边薅了大把枯草，蹲在地上扫马蹄印，动作麻利得很。
安排妥当，林砚勒转马头，黑马打了个响鼻，前蹄刨地，溅起几粒泥土：“其余人跟我入林休整！喂马、造饭、磨兵刃，半个时辰后换岗，谁都别偷懒，午后日头最烈时，咱闯濡水关！”
“诺！”众人齐声应和，声音不算齐，却个个有力，跟着林砚钻进了山林。
山林深处，清泉绕石，草木遮天，倒是个绝佳的藏身处。众人各司其职，没人指挥，却配合得无比默契——常年的战场生涯，让他们早就懂了什么叫各司其职。有人解下马鞍，用清泉洗战马身上的血污，嘴里还低声哄着；有人捡了干柴，在背风的石凹处生火，架起了行军锅；有人坐在青石上，磨着长刀，火星溅在染血的甲胄上，滋滋作响。
小石头胳膊不便，便蹲在清泉边，用布巾蘸着水，一点点擦着林砚的黑马，一边擦一边小声念叨：“黑马啊黑马，你可得好好的，下午还要驮着校尉闯关呢，不能掉链子。”
林砚坐在青石上，掬起一捧清泉洗了把脸，冰冷的泉水刺得太阳穴突突跳，却也让混沌的头脑瞬间清醒。昨夜百夫长横刀挡在隘口，被叛军马槊刺穿小腹的画面，又在眼前闪过，他攥紧了拳头，指节泛白。
“校尉，喝口热的。”老陈不知何时走了过来，递过一个陶碗，里面是粗粮煮的粥，飘着几粒野豆子，“刚煮的，填填肚子，下午还要拼命。”
林砚接过陶碗，抿了一口，温热的粥滑进喉咙，驱散了几分寒意。他看向老陈，又望向不远处忙碌的弟兄们，沉声道：“百夫长用命换了咱们的生路，这份仇，迟早要报。但眼下，先活着到濡水城，投到程老将军麾下，才有跟叛军算账的本钱。”
老陈叹了口气，坐在他身边，摸出腰间的旱烟，却没点燃，只是捏在手里转：“程老将军是雍国少有的硬骨头，镇北将军反了之后，就他守着濡水城不降，手里那三千兵，都是实打实的老兵。只是叛军围了城，咱这二十多人，怕是连城门都近不了。”
“近得了。”林砚抬眼，目光落在南方的山林尽头，那里隐着濡水城的轮廓，“叛军的轻骑守隘，却防不住夜袭，更防不住绕后。咱人少，就是最大的优势，只要摸清楚他们的哨卡位置，就能钻空子。”
老陈眼睛一亮：“校尉是想绕开主隘，走侧路？”
“是。”林砚点头，指尖在青石上画了个简单的地形图，“濡水关南侧有个羊肠小道，是以前樵夫走的，叛军肯定守得松，咱从那走，直接到濡水城下。”
正说着，远处传来一声短促的哨声，是王二的探路信号。林砚立刻起身，老陈也瞬间握紧了弓，两人快步走到林边，就见王二领着人纵马回来，脸上带着喜色。
“校尉！探清楚了！前面十里是叛军的前哨，只有五个人，守着个土坡，后面二十里才是他们的主隘，而且那羊肠小道，真就两个叛军放哨，睡得跟死猪似的！”王二勒住马，大声道，“还有，咱在林子里寻着了几株野果树，结的果子甜得很，弟兄们能解解馋！”
话音落，两个士卒拎着一兜红彤彤的野果过来，小石头眼疾手快，抢了一个递给林砚：“校尉，你尝尝，可甜了，比咱军营里的蜜饯还甜！”
林砚接过野果，咬了一口，清甜的汁水在嘴里散开，连日的疲惫似乎消了几分。周围的士卒们也分起了野果，有人咬着果子，含糊道：“等闯过了关，投到程老将军麾下，咱就能吃上白面馒头了，说不定还有肉！”
“想啥呢！先闯过关再说！”有人笑骂，却也难掩眼里的期待。
“白面馒头有，肉也有。”林砚的声音响起，众人立刻安静下来，他抬手攥紧了青铜令旗，目光扫过每一个人，“但前提是，咱得活着到濡水城。弟兄们，咱是雍国的兵，不是叛军的俎上肉！今日咱二十余人从芦水郡死里逃生，他日，咱就领着千军万马，踏平叛军的老巢，为百夫长报仇，为雍国死难的百姓报仇！”
“踏平叛军！为百夫长报仇！”王二率先高呼，声音震得山林里的鸟雀乱飞。
“踏平叛军！报仇！”二十余人齐声高呼，声音在山谷间回荡，带着血与火的决绝，战马嘶鸣相和，像是在应和这满腔的战意。
林砚看着眼前的弟兄们，眼底闪过一抹厉色。他翻身上马，玄铁弯刀出鞘，在阳光下划出一道冷冽的弧光：“整队！半个时辰后，出发！目标——濡水关南侧小道！”
“诺！”