马车在颠簸的官道上已经奔驰了整整三天三夜。
刘心雨蜷缩在车厢一角，怀中紧紧抱着不满周岁的林宇。每一次车轮碾过石块的颠簸，都让她背上的伤口传来撕裂般的疼痛——那是长安突围时被暗器所伤，逃亡途中根本无暇处理，如今已经开始化脓。
但她不敢有丝毫松懈，右手始终按在苍生剑的剑柄上，左手则护着孩子的襁褓。三天来，她几乎没有合眼，每一次马车减速、每一次路过的异响，都会让她瞬间警醒。
车帘外，天色正从最深沉的墨黑转为铁青。黎明前的寒风从缝隙中钻入，带着荒野特有的枯草与尘土气味。刘心雨小心翼翼地掀开车帘一角，只见外面已是荒郊野岭，官道狭窄如肠，两旁尽是枯树败草，在晨风中瑟瑟发抖。偶有几只乌鸦从林间惊起，发出嘶哑的啼鸣，像是在为这场无止境的逃亡伴奏。
驾车的是两个沉默如石的中年汉子，三天来他们只在前夜换马时简短说过几句话：“夫人坐稳，前面要过山道。”此后便再无交流。但刘心雨注意到，这两人轮换驾车时交接流畅默契，夜间行路也从未走错过岔道，显然是训练有素的老手。
更令她心惊的是，这三日途经的每一处关卡，车夫们总能拿出不同的路引文书——有时是商队凭据，有时是官眷通行证，甚至有一次还掏出了边军驿使的令牌。那些守关的士卒见了，无不恭敬放行。
“这些人...究竟是什么来历？”刘心雨心中暗忖。夫君林振南生前虽交友广泛，但能在如此绝境中布下这样周密的后手，绝非寻常江湖势力能做到。那八个字——“苍生不负，南荒可栖”——究竟是谁留下的指引？
她低头看向怀中的林宇。孩子不知何时已经醒了，不哭不闹，只是睁着一双黑亮的眼睛，静静望着母亲。那双眼睛清澈得不像婴孩，倒像能看透人心。刘心雨心中一酸，轻抚着儿子细嫩的脸颊：“宇儿，你若能说话，会不会问娘，我们要逃到哪里去？”
孩子似乎听懂了一般，伸出小手抓住母亲的手指，握得很紧。
第四日黄昏，马车终于驶入一座偏僻小镇。
说是小镇，其实不过是一条百来步长的土街，两旁零星开着几家店铺，都已门窗紧闭。夕阳将土墙的影子拉得很长，整座镇子笼罩在一种死寂般的暮色中。街上看不见行人，只有一条瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找食物，见马车驶来，夹着尾巴溜进了巷子。
驾车汉子勒马停车，掀开车帘时，刘心雨看见他脸上带着如释重负的疲惫。
“夫人，此处已是南境边界，再往南三十里，就进入南荒地界。”汉子的声音压得很低，“小的们只能送到这里。前方‘安平客栈’中，已为夫人备下新的行装和向导。请夫人保重。”
刘心雨抱着孩子下车，双腿因久坐而麻木，踉跄了一下才站稳。她向两位汉子深深一揖：“多谢两位壮士连日奔波救命之恩。敢问壮士名讳，来日若有机会...”
“夫人不必多问。”为首的汉子打断她，声音里带着不容置疑的决绝，“我们受人之托，忠人之事。今日一别，后会无期。”
他顿了顿，目光扫过刘心雨背上的苍生剑，又落在她怀中的婴儿脸上，眼中闪过一丝复杂难辨的情绪。最终，他压低声音道：“但请夫人千万小心，南荒不比中原，那里...有些不一样的东西。进山后沿着河道走，莫要深入丛林。若遇险境...”
他从怀中取出一枚铁铸令牌，塞到刘心雨手中：“出示此物，或可保命。”
令牌入手沉甸甸的，正面刻着一只展翅的鹰，背面则是古朴的“天策”二字。刘心雨心中一震——天策府？那是太宗皇帝设立的情报机构，早已在数十年前解散
她还想再问，汉子们已重新坐上马车，扬鞭而去。马蹄踏起尘土，那辆载着他们逃亡四日的马车很快消失在暮色中，仿佛从未出现过。
刘心雨站在街头，怀中婴儿忽然啼哭起来。她这才回过神来，轻轻拍抚着儿子，转身走向镇中唯一的客栈。
“安平客栈”的门面比镇上其他房屋稍好一些，至少门楣上的招牌还算完整。推开吱呀作响的木门，大堂内空无一人，只有三四张方桌静默地立在昏暗中。柜台后，一个驼背老者正低头拨弄算盘，算珠碰撞声在寂静中格外刺耳。
“一间房，再加些热食。”刘心雨压低声音说道，同时将蒙面人给的银钱放在柜台上。
老者抬起头，浑浊的眼睛在她和她怀中的婴儿身上停留了片刻。那眼神很奇特——没有寻常店家见到落难女客时的好奇或怜悯，也没有对她狼狈模样的惊讶，只有一种近乎麻木的平静。
他没有多问，只从抽屉里摸出一把铜钥匙：“楼上最里间。吃的马上送来。”声音沙哑干涩，像枯叶摩擦。
房间狭小而昏暗，只有一床一桌一椅，窗纸破了几处，夜风从中灌入，带来刺骨的寒意。刘心雨将孩子放在床上，用被子裹好，自己则站到窗前，小心地拨开一道缝隙观察街景。
小镇的寂静透着诡异。这才刚入夜，街上已空无一人，家家户户门窗紧闭，连灯火都寥寥无几。远处，连绵的群山在暮色中只剩下模糊的轮廓，如同蹲伏的巨兽，正静静等待着什么。
突然，街角处闪过几道身影。
刘心雨的心猛地一沉——那些人虽穿着普通百姓的粗布衣衫，但步履间分明是练家子。他们分散在小镇几个出口处，不时警惕地四处张望。其中一人抬头望向客栈方向时，刘心雨借着最后一缕天光看清了他的脸：右颊有一道狰狞的刀疤，正是那夜在长安追杀她的黑衣人之一！
追兵已经到了，而且来得如此之快！
她迅速退离窗边，抱起孩子，手已按在剑柄上。苍生剑在逃亡途中一直用布包裹着背在身后，此刻剑柄冰冷的触感让她稍稍镇定。但背上的伤口因刚才的紧张动作而撕裂，温热的血液又渗了出来，浸湿了衣衫。
敲门声恰在此时响起：“客官，送饭来了。”
门外是那驼背老者的声音。
刘心雨屏住呼吸，悄然移至门边，左手抱紧孩子，右手按在剑柄上，低声道：“放在门外即可。”
老者却没有离开，反而压低了声音：“夫人，有人托老朽转告，后门备有快马，请速速离去。追兵已至镇口，最多半炷香时间就会搜到这里。”
刘心雨心中一凛，轻轻拉开房门。老者直接塞给她一个粗布包裹：“干粮、水袋，还有些金疮药。”他又递过一块刻着奇异纹路的木牌，那纹路似藤非藤，似蛇非蛇，在昏暗的光线下泛着幽暗的光泽，“进入南荒后，若遇危险，可出示此物，或许能保一命。”
“这是...”刘心雨接过木牌，触手温润，竟似玉石。
“莫要多问，快走！”老者浑浊的眼中第一次出现了焦急的神色，“从后窗下，巷中拴着黑马。记住，入南荒后沿着河道走，莫要深入丛林！那些林子...吃人！”
刘心雨不再犹豫，抱紧孩子，将包裹和木牌塞入怀中，翻身从后窗跃下。窗下是一条堆满杂物的窄巷，果然拴着一匹通体乌黑的骏马，马鞍齐全，鞍旁还挂着一张短弓和一壶箭。
她翻身上马，最后看了一眼客栈二楼窗内老者模糊的身影。老者正缓缓关上窗户，动作从容得像是在结束一天的寻常劳作。
“驾！”刘心雨轻喝一声，催马向南疾驰。
几乎就在同时，小镇方向传来喧哗声，火光在街口亮起，夹杂着粗暴的呼喝和砸门声。追兵已经开始搜查了！