“那就申请。”索尔从工具包里掏出一沓表格，“《关键基础设施战时防护特别预算申请表》，我已经填了初稿。还有《跨部门联合演练计划书》...”
米基在旁边小声说：“索尔，你最近填表填上瘾了？”
“不是上瘾，”索尔头也不抬，“是学会了怎么用你们的规则，保护你们的东西。”
他把表格递给工程师：“帮我看看，有没有哪里需要改？我第一次写这种申请，不太熟格式。”
工程师接过表格，翻了几页，惊讶道：“这写得很专业啊。条款引用准确，风险评估到位，预算明细也合理...”
“班纳博士帮我审过。”索尔咧嘴笑，“他说他的实验室申请就是这么写的，成功了。”
老乔拍拍他肩膀：“行，这方案我们往上提。不管批不批，至少咱们努力了。”
索尔重重点头，继续埋头修改方案，只是眉头紧锁。
那个曾经站在彩虹桥头、一锤定乾坤的雷神，此刻为了几张表格和一套电缆防护方案，眉头紧锁。
但米基忽然觉得，这样的索尔，比刚来的时候好像更厉害了。
傍晚，市政大楼天台。
林墨、娜塔莎、史蒂夫三人站在护栏边，看着夕阳下的纽约。
“弗瑞看了行动报告，”娜塔莎说，“他沉默了十分钟，然后说：‘按这个模板，把神盾局过去五年的行动都复盘一遍，找出所有程序瑕疵。’”
史蒂夫挑眉：“他居然同意了？”
“同意了。”娜塔莎笑了笑，“还给了句评语：‘虽然烦，但有用。’”
林墨没说话，只是看着远处的城市轮廓。
史蒂夫看向他：“林墨，我有个问题。”
“嗯？”
“这些规则，这些程序，它们最终是为了什么？”史蒂夫问得很认真，“为了少死人？为了少犯错？还是...为了让我们永远站在‘对’的一边？”
林墨沉默了很久。
然后他说：“罗杰斯队长，你打过仗。你知道战场上最可怕的是什么吗？”
“是失去战友。”史蒂夫说。
“是失去自己。”林墨纠正，“是打着打着，忘了为什么而战，忘了该保护谁，最后发现自己和敌人没什么区别，都杀人，都破坏，都喊着‘为了胜利’。”
他看着纽约的灯火一点点亮起：
“这些规则，是为了在我们杀红眼的时候，拉我们一把。是为了在我们觉得‘为了胜利可以不择手段’的时候，问一句：‘手段错了，胜利还有意义吗？’”
他顿了顿：“是为了让每个穿制服的人，不管是军装、警服、战甲，还是神盾局的黑西装，在扣下扳机前，都记得：我们是在保护人，不是在清除目标。”
史蒂夫缓缓点头：“我明白了。规则不是枷锁，是指南针，确保我们不会失了心。”
“对。”林墨说，“即使风暴来了，即使不得不战斗，至少我们知道方向在哪，底线在哪，要保护的人在哪。”
娜塔莎轻声说：“所以这次境外行动，克林特才会说‘希望你还来’。”
“因为他开始明白了，”林墨说，“规则不是敌人，失控的暴力才是。”
三人沉默地看着城市。
夕阳完全沉下去了，纽约的夜空繁星初现，地上的灯火璀璨如星河。