刑部大堂的朱门訇然洞开时，晨光正刺破深秋的薄雾，在青石板上投下斜长的光影。
三司长官端坐堂上，案前的惊堂木泛着冷硬的光，左右列着刑部、大理寺、都察院的属官。旁听席黑压压一片，京中五品以上官员来了大半，连几位皇子都隐在描金屏风后，只露出衣袂一角。堂外百姓挤得水泄不通，武侯持戟维持秩序，呵斥声与议论声混成一道浑浊的浪潮，几乎要掀翻这肃穆的公堂。
薛济仁跪在堂下，囚衣洗得发白，花白的头发用一根木簪草草束着。两日牢狱，他背脊依然挺直，只是脸色灰败如蒙尘的古玉，眼窝深陷，唯有一双眸子仍亮着不屈的光。
刘景仁站在原告席上，一身绯色官服浆洗得笔挺，领口的补子在晨光下泛着暗纹。他从袖中取出那枚刻着“薛”字的针板，高高举起，声音掷地有声：
“诸位大人请看！此针板在李崇明大人遗体手中紧握，针尾刻着薛济仁私印。而薛济仁药箱暗格中，搜出禁药彼岸花原浆——此物正是毒针淬炼所需！”
他将针板与瓷瓶呈上，又展开那封指认信，指尖扫过泛黄的纸面：
“更有佐证！李大人临终前写下此信，言明‘当年旧事，太医院有人知情’，所指正是十五年前江南旧案！薛济仁当年曾随太医署赴江南赈灾，与当地牵扯甚深。如今前朝余孽用毒针杀人，而他私藏毒源、针板遗留现场，天下哪有这般巧合？”
他猛地转向薛济仁，声音陡然拔高，震得堂外的议论声都静了一瞬：
“薛济仁！你与前朝余孽勾结，为掩盖当年旧事，不惜连环杀人。李大人察觉端倪，你便杀人灭口！”
薛济仁缓缓抬头，浑浊的眼中闪过一丝锐利的锋芒，声音虽哑却字字清晰：
“大人此言差矣。十五年前江南瘟疫，我奉旨赈灾，救治百姓数万，何来‘牵扯甚深’？彼岸花原浆虽是禁药，却是我研究疫症所需，用于以毒攻毒，并非害人！至于针板，乃是我早年遗失之物，如何会在李大人手中？”
“巧舌如簧！”刘景仁冷笑一声，拍案道，“来人，传佐证！”
一个身着布衣的老者被带上堂来，正是当年与薛济仁一同赴江南的医官。他跪在堂下，瑟瑟发抖，额头贴着冰凉的地面：
“民……民人作证，当年江南瘟疫，薛济仁曾私下采购大量彼岸花原浆，说是要研究解药。后来瘟疫平息，他却将剩余的原浆私藏起来，还销毁了采购记录！”
薛济仁猛地抬头，眼中满是难以置信，声音都带上了颤音：
“王伯！你我共事多年，为何要污蔑于我？”
王伯不敢看他的眼睛，只是死死盯着地面，含糊道：
“我……我也是为了自保。当年之事，若被揭发，我也难逃干系。”
刘景仁得意一笑，正要再开口，堂外突然传来一声清朗的高呼：
“且慢！”
众人循声望去，只见一个身着青色长衫的年轻男子快步走进堂来，正是太医院院判沈墨。他手中捧着一个锦盒，走到堂上躬身一礼，朗声道：
“大人，晚生有一物呈献。”
锦盒打开，里面是一枚针板，与刘景仁呈上的那枚一模一样，只是针尾刻着“沈”字。
沈墨指尖抚过针板上的纹路，缓缓道：
“此针板乃是晚生祖传之物，十五年前遗失于江南。近日在王伯家中搜出，不知为何会在他那里？”
王伯脸色煞白，瘫倒在地，浑身如筛糠般颤抖：
“我……我……”
沈墨转向刘景仁，目光如刀，一字一句道：
“刘大人，你说针板是薛大人遗失之物，为何会在王伯家中？又为何与晚生祖传之针一模一样？这其中，恐怕另有隐情吧？”
刘景仁脸色一变，强作镇定道：
“沈院判，你这是何意？莫非是要包庇薛济仁？”
沈墨微微一笑，道：
“晚生不敢。只是此案疑点重重，还请大人明察。”
就在这时，屏风后突然走出一位皇子，正是七皇子。他身着常服，神色冷峻，沉声道：
“本王以为，沈院判所言有理。此案事关重大，不可草率定论。来人，将王伯收押候审，彻底清查此案！”
刘景仁脸色铁青，却不敢违抗皇子的命令，只能狠狠瞪了薛济仁一眼，拂袖而去。
薛济仁看着沈墨，眼中满是感激，嘴唇动了动，却只化作一声长叹。沈墨却只是微微颔首，转身走出了大堂，青衫的背影在晨光中显得格外挺拔。
阳光透过大堂的天窗，洒在薛济仁的身上，驱散了几分寒意。他知道，这场风波还远未结束，真正的幕后黑手，还隐藏在黑暗之中。但他也明白，只要有沈墨这样的人在，他就不会孤军奋战。
忽然，他动作顿住——指尖触到囚衣内侧的一处凸起，那是他藏在身上的半片药渣，正是当年江南瘟疫时，他从一位死者身上取下的。或许，这才是揭开真相的关键。