十月末的清晨，霜色染白了京城的屋檐。顾昭刚从御史台值房走出，便见一位身穿靛蓝布衣的年轻人立在廊下，手中捧着一个不起眼的深褐色木匣。
“顾大人，”那年轻人上前一步，行礼道，“我家主人命我将此物交给您。”
顾昭认出来人是陆珩的贴身侍卫陆青，心头微动。自从上次在茶楼一别，陆珩那番意味深长的话始终萦绕在他心头。这位看似闲散的王爷，似乎知道得远比表现出来的要多。
“你家主人可有什么话交代？”顾昭接过木匣，入手颇沉。
陆青低声道：“主人只说，这匣中之物是些旧日古籍，不值什么，但或许对顾大人近来所查之事有所助益。还请您回府后再打开细看。”
说罢，他行了一礼，转身便走，很快消失在御史台外的人流中。
顾昭捧着木匣回到值房，将其放在书案上，仔细打量。木匣做工朴素，无甚装饰，只是合缝处严丝合密，显然出自巧匠之手。他轻轻拨开铜扣，掀开匣盖。
里面整齐叠放着十余册线装书，纸张泛黄，边角磨损，看起来确实是有些年头的旧籍。最上面一册封面写着《蒙学辑要》四字，是一本常见的启蒙读物。
顾昭皱眉，陆珩特意派人送来这些启蒙书是何用意？他随手拿起最上面一册，翻看起来。
书中内容确是寻常蒙学篇章，《千字文》《百家姓》之类，并无特别。但翻至中间时，顾昭察觉书页厚度有异。他仔细摩挲，发现其中几页比旁的厚实许多。
多年的查案经验让他心生警惕。顾昭取来小刀，小心翼翼地将书页边缘的浆糊剥开，只见两层纸页之间，竟夹着薄如蝉翼的另几张纸。
他将夹页轻轻取出，铺在案上。纸张极薄，字迹细小，但工整清晰。顾昭凑近细看，只读了几行，呼吸便是一滞。
“永昌十八年十月初七，朔风营应领军饷白银八千两，实收五千两...押运官称余下三千两已被‘贵人’取走，有信物为证...”
“十一月初三，营中粮草告急，都尉林铮亲自前往军需处催要，遇一陌生官员，出示蟠龙玉佩，命军需官不得拨付...”
“十一月十五，北狄游骑频繁袭扰，营中箭矢不足，派人往兵器库领取，遭拒。库吏私下言：有人交代，朔风营所需物资，能拖则拖...”
顾昭的手微微发抖，一页页翻看下去。这些夹页中记录的，竟是一位朔风营幸存老兵的口述证词，详细记述了朔风营覆灭前三个月内，军饷物资被层层克扣、拖延的经过。
最关键的是，证词中反复提到一个神秘人物，此人从未露面，却总能通过信物指挥各级官吏。而那信物，正是——
“蟠龙玉佩。”顾昭喃喃念出这四个字，心头剧震。
蟠龙图案，非寻常人可用。在大周朝制中，唯有皇室宗亲及少数功勋卓著的权贵，经御赐方可佩戴蟠龙纹饰。这枚出现在朔风营军饷克扣案中的蟠龙玉佩，其主人身份之尊贵，可想而知。
顾昭强压下心中惊涛，继续阅读。证词最后几页，是老兵对朔风营最后一战的描述：
“...腊月廿三，天降大雪。靖安司指挥使萧远山率三千兵马突至，称朔风营通敌，奉旨剿灭。林都尉欲辩，萧远山出示密令，上有御印。营中将士愤而反抗，血战两日...我因前日被派往三十里外驿站送信，归来时只见营寨已成焦土...”
证词至此中断，末尾有一行小字：“口述者赵铁柱，原朔风营斥候，永昌十九年春因伤退伍，现居京城西市铁匠铺。此录于永昌二十五年八月，述者画押为证。”
赵铁柱。铁匠铺。
顾昭猛地想起那夜藏书阁守夜老人的话：“你们若真想查，可以去城西的铁匠铺找一个姓赵的瘸腿铁匠。他曾是朔风营的兵。”
陆珩送来的这份证词，正好印证了老人的提示。而更关键的是，这份证词不仅提供了朔风营被陷害的线索，更将矛头指向了一位佩戴蟠龙玉佩的“京城贵人”。
顾昭将夹页小心收好，重新放入书页夹层中，恢复原状。他需要立刻找到林月薇。
午后，顾昭以查阅旧案卷宗为由告假，径直前往林月薇暂居的客栈。为避人耳目，他特意绕了几条小巷，确认无人跟踪后，才从客栈后门进入。
林月薇正在房中整理这些日子收集的线索，见顾昭匆匆而来，神色凝重，立刻意识到有重大发现。
“你看看这个。”顾昭将《蒙学辑要》递给她，指着中间几页，“小心拆开。”
林月薇依言取出夹页，细细阅读。随着目光下移，她的脸色越来越白，握住纸张的手指因用力而指节发白。
读到父亲林铮亲往军需处催粮却被刁难时，一滴泪无声地落在纸页上，晕开了一小片墨迹。
“蟠龙玉佩...”她抬起头，眼中交织着悲痛与愤怒，“是谁？究竟是谁要置我父亲于死地？置整个朔风营于死地？”
顾昭沉默片刻，沉声道：“能有蟠龙玉佩者，朝中不超过十人。皇室宗亲五位，异姓王三位，还有两位是开国功勋之后，御赐殊荣。”
他顿了顿，继续分析：“但此人行事隐秘，从未亲自露面，只以玉佩为信物。这说明两点：其一，他身份尊贵，不宜直接参与此类勾当；其二，他深知此事风险，故处处留痕却又处处无痕。”
林月薇擦去眼泪，强迫自己冷静下来：“证词中提到的赵铁柱，就是守夜老人说的那位铁匠。我们必须找到他。”
“现在不行。”顾昭摇头，“陆珩暗中送来这份证词，说明他已经察觉我们正在调查朔风营旧案。而他能拿到这份证词，也意味着赵铁匠的所在可能已经暴露。”
“你是说...”