“若我是那位‘京城贵人’，得知有朔风营老兵留下证词，定会斩草除根。”顾昭眼神锐利，“陆珩此时送来证词，既是相助，也是警告。赵铁匠那里，恐怕已经不安全了。”
林月薇心中一紧：“那老人他...”
“陆珩既然能拿到证词抄本，想必已经有所安排。”顾昭沉吟道，“但我们仍需确认。今晚，我亲自去一趟铁匠铺。”
“我与你同去。”
“不可。”顾昭断然拒绝，“你目标太明显。若真有人监视铁匠铺，你去便是自投罗网。况且，你还有另一件事要做。”
“什么事？”
顾昭指了指证词中关于军饷克扣的部分：“证词提到，朔风营被克扣的三千两军饷，是由一位姓周的押运官经手的。此人后来在塞北兵饷案后突然暴富，在城南置办了宅院。我需要你去查查这个周押运官的底细。”
林月薇明白这是顾昭为保护她而找的托词，但他的话确有道理。她如今身份敏感，靖安司的人或许还在暗中监视她的行踪。
“好，我去查周押运官。”她点头应下，“但你务必小心。若铁匠铺真有埋伏，千万不要硬闯。”
顾昭微微一笑：“放心，我自有分寸。”
两人又商议了些细节，顾昭将证词重新藏好，带着那册《蒙学辑要》离开了客栈。
入夜后，京城西市逐渐安静下来。铁匠铺所在的巷子本就偏僻，此刻更是人影稀疏，只有几盏昏暗的灯笼在秋风中摇曳。
顾昭换了一身深灰色布衣，脸上做了简单的伪装，从相邻屋顶悄然接近铁匠铺。他伏在屋脊后，仔细观察下方。
铁匠铺门窗紧闭，里面没有灯光，也听不到打铁声。这很不寻常——赵铁匠以接急活著称，常会连夜赶工。
更让顾昭警惕的是，巷子两头各有一个黑影隐在暗处，看似闲散，但目光始终不离铁匠铺门口。而在对面茶楼的二楼窗户后，隐约有人影晃动。
果然有埋伏。
顾昭心中暗沉，正思忖对策，忽然看见茶楼窗户后的人影做了个手势。巷子两头的黑影悄然向铁匠铺靠近。
他们要动手了。
就在此时，铁匠铺旁的小门忽然打开，一个佝偻身影推着一辆装废铁的小车出来，慢吞吞地向巷子另一端走去。那人戴着破斗笠，看不清面容，但走路的姿态确是瘸腿。
暗处的黑影显然也愣住了，犹豫片刻后，其中一人尾随而去。
顾昭心念电转，这或许是赵铁匠金蝉脱壳之计，也或许是陷阱。但他没有时间细想，趁茶楼上的人注意力被吸引，他悄无声息地滑下屋顶，绕到铁匠铺后墙。
后墙有一扇小窗，窗纸破了个洞。顾昭贴近看去，屋内一片漆黑，空无一人。他轻轻推开窗户，翻身而入。
铺子里还残留着炭火和铁锈的气味，工具散乱地放在工作台上，炉火已冷。顾昭快速扫视四周，在墙角发现一个半开的木箱，里面是些旧衣物。
他正欲细查，忽然听见门外传来极轻的脚步声。
顾昭屏住呼吸，闪身躲入厚重的工作台后。门被推开，两个黑衣人悄然入内，手中握着短刀。
“人跑了。”其中一人低声道，“要不要追？”
“追什么追，一个瘸腿老头能跑多远？先把这里搜一遍，看看有没有留下什么。”
两人开始翻找，动作粗暴。顾昭暗暗握紧袖中短刃，计算着出手的时机。
就在此时，远处忽然传来一声闷响，接着是呼喝声。两个黑衣人对视一眼，迅速退出铁匠铺，向声音来处奔去。
顾昭等脚步声远去，才从藏身处出来。他知道此地不宜久留，正欲离开，目光忽然落在工作台下方的阴影里。
那里有一个极不起眼的暗格。
他俯身打开暗格，里面只有一个油布包。打开布包，里面是一枚生锈的箭簇，箭簇上刻着一个模糊的“朔”字。
朔风营的箭。
顾昭将箭簇收起，又从怀中取出早就准备好的一锭银子，放入暗格中。若赵铁匠真能脱身归来，这银子或许能助他暂渡难关。
做完这些，他迅速从后窗离开，融入夜色之中。
这一夜，京城的暗流更加汹涌。而顾昭怀中的那枚锈蚀箭簇和证词中提到的蟠龙玉佩，正一点点揭开十年前那场阴谋的真相。
只是这真相背后，藏着的力量，远比他们想象的更加强大和危险。