地窖里的厉喝声像一道惊雷，炸响在寂静的夜里。
林浅浅浑身一僵，几乎下意识要拔腿就跑。但她硬生生止住了——此刻转身，等于自曝行踪。她缩在木箱后的阴影里，屏住呼吸，听着那两个汉子的脚步声越来越近。
“我明明看见有影子晃了一下……”其中一个嘀咕道。
“怕是老鼠吧。”另一个打了个哈欠，“这地窖潮湿，耗子多得很。赶紧喝完了去换班，困死了。”
脚步声停在木箱三步外。林浅浅能看见那汉子举着的油灯投下的光影，就在她藏身的箱子边缘摇晃。她死死攥着怀中的地图和铜符，指尖冰凉。
“咦？”那汉子忽然弯腰，捡起地上的什么东西，“这锁……怎么开了？”
糟了。
方才她掀开箱盖时，那把虚挂的锁掉在了地上。
“不好！有人进来过！”汉子猛地拔高声音，“快！去门口守着！我去禀报公子！”
地窖里瞬间乱了起来。一个汉子冲向地窖入口，另一个提着灯在木箱间搜寻。林浅浅趁他转身的刹那，悄无声息地从阴影里滑出，贴着墙根，朝地窖深处退去。
那里堆着几个空酒坛，后面是条窄缝，勉强能容一人侧身。她挤进去，蜷起身子，将自己完全隐在黑暗里。
脚步声、呼喊声、翻找声响作一团。油灯的光在狭窄的地窖里来回扫荡，几次从她藏身之处掠过。但或许是那缝太窄，或许是光线太暗，竟没人发现她。
约莫一刻钟后，外头传来杂乱的脚步声，夹杂着周文轩气急败坏的怒骂：“废物！一群废物！连个地窖都看不住！”
“公子息怒，那贼人定还没跑远……”
“搜！给我把整座山都翻过来！”
脚步声渐渐远去，地窖重归寂静。林浅浅又等了半炷香时间，确认外头无人，才从窄缝里钻出来。她不敢走原路，沿着地窖另一侧的通道摸索前行。通道很窄，布满蛛网，显然是条废弃的暗道。走了约莫百步，前方透出微光——是出口。
外头是别院的后山。月色朦胧，树影幢幢，隐约能听见远处传来的人声和狗吠。她不敢停留，辨了辨方向，朝着京城方向疾行。
回到林府时，天已蒙蒙亮。她悄无声息地翻墙溜回西院，刚换下夜行衣，就听见前院传来急促的敲门声。
是周家来人了。
来的不是周文轩，是周侍郎本人。这位兵部侍郎大人穿着常服，脸色铁青，被管家引着径直去了前厅。王氏强撑着病体出来相迎，还未开口，就被周侍郎一句“这门亲事，周家高攀不起”给堵了回去。
“周大人这是何意？”王氏脸色发白，强作镇定。
“何意？”周侍郎冷笑一声，从袖中抽出一本奏折的抄本，重重拍在桌上，“今日早朝，御史弹劾本官教子无方、纵子行凶。弹劾的折子，用的是三年前本官已压下的旧案！王夫人，你说，这消息是谁漏出去的？！”
王氏浑身一颤：“周、周大人，此事妾身并不知晓……”
“不知晓？”周侍郎死死盯着她，“本官打听过了，前些日子，有人在查那桩旧案的苦主家人。查的人，用的是王家的名帖！王夫人，你王家既要退婚，明说便是，用这等下作手段，是要将我周家往死里逼吗？！”
“不、不是……”王氏急得眼泪都要出来，“周大人明鉴，妾身绝无此意！这婚事是皇后娘娘做媒，妾身怎敢……”
“皇后娘娘？”周侍郎冷笑更甚，“王夫人怕是还不知道吧？今日早朝，皇后娘娘当众说了，这桩婚事既已闹得满城风雨，不如就此作罢，免得坏了皇家体面！”
王氏如遭雷击，瘫坐在椅子上，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
是了，皇后娘娘最爱惜羽毛，周家闹出这样的丑事，她怎么可能还肯做这个媒人？退婚已是定局，而她王家，不仅得罪了周家，还在皇后面前落了个“治家不严”的罪名。
“本官今日来，是知会王夫人一声。”周侍郎起身，掸了掸衣袖，眼神冰冷，“这门亲事，就此了了。至于贵府大小姐的名声……哼，好自为之吧。”
他说完，拂袖而去。留下王氏独自坐在空荡荡的厅里，脸色灰败，眼神空洞。
前院的动静，隐隐约约传到了西院。林浅浅坐在窗边，手里捏着一枚松子糖，慢慢送进嘴里。糖很甜，甜得发腻，混着松子的清香，在舌尖化开。
杏儿从外头回来，小脸煞白，压低声音道：“四小姐，不好了……周大人走了，夫人、夫人在前厅晕过去了！”
“请大夫了吗？”林浅浅问，语气平静。