秋狩前三日，京城笼罩在一种奇异的喧嚣与紧绷中。
各府都在紧锣密鼓地准备。裁缝铺的绣娘连夜赶制骑装，兵器铺的刀弓被扫荡一空，马市上品相好的骏马价格翻了数倍。街谈巷议，皆是“今年秋狩，陛下要亲自射猎头彩”“听说北苑围场进了好几头白鹿，是祥瑞”“某某家的公子为争随驾名额，差点和族兄动了手”……
林府也不例外。王氏几乎是倾尽所能，为林月柔置办行头——石榴红遍地金骑装，赤金嵌宝抹额，新打的马鞭上缠着五彩丝绦。对林浅浅，却也未曾怠慢，送来的是一身鹅黄色绣折枝玉兰的骑装，料子名贵，样式却保守，颜色也素净，在一众贵女明艳的装扮中，绝不扎眼，也绝不出错。
林浅浅试了衣裳，合身，便让杏儿收好。她这几日深居简出，除了每日去王氏那儿“学看账”做个样子，便是关在西院里。林侍郎来过两次，一次是嘱咐秋狩礼仪，一次是隐晦地提醒“谨言慎行，莫要辜负圣恩”。王氏也来过，话里话外，依旧是试探和警告。
土地庙那夜后，柳如是再无动静。陆珩也只暗中递了一次消息，说“诸事已备，静待时机”，关于暗七，依旧没有确切音讯。林浅浅将那份抄录的证据密密封好，一份贴身藏着，一份让听雨茶楼的掌柜送往陆珩交代的隐秘地点，另一份……她思量再三，藏在了西院那棵老槐树的树洞里，用油布和蜡封得严严实实。
三日，在焦灼的等待中，倏忽而过。
第四日拂晓，天色尚是黛青，林府门前已车马喧嚣。
林浅浅在杏儿的搀扶下登上马车。她今日未穿那身骑装，依旧是一身藕荷色宫装，外罩月白披风，发髻简单，只簪了支素银簪子。脸上薄施脂粉，掩去连日的疲惫，却掩不住眉眼间那股沉静的、与周遭喧嚣格格不入的疏离。
林月柔与王氏同乘一车，从车窗里瞥见她，眼神复杂，很快又别开了脸。林侍郎骑马在前，与几位同僚寒暄。车马汇入长街，朝着城门方向缓缓移动。晨光渐亮，街道两旁挤满了看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
“看！那是林家的车驾！”
“听说林家四小姐神明开智，得了大造化！”
“可不是嘛，皇后娘娘都亲口夸赞的……”
“也不知秋狩上，会不会再有神迹……”
那些议论声隐约传来，林浅浅只当未闻。她靠在车壁上，闭目养神，袖中的手，却无意识地摩挲着那枚银环，和怀中硬硬的证据册。
辰时，车驾出了京城，上了官道。秋高气爽，天穹如洗，远处山峦起伏，层林尽染。皇家猎场在北苑，距京城三十里，依山傍水，圈了方圆数十里林地。一个时辰后，猎场的旌旗已隐约在望。
那是一片巨大的、临时搭建的营区。明黄色的龙帐矗立中央，周围是各色官帐、营帐，星罗棋布。彩旗招展，甲胄鲜明的禁军往来巡逻，骏马嘶鸣，猎犬吠叫，空气中弥漫着草叶、皮革和尘土的气息。已有不少先到的官员家眷在营区间走动，衣香鬓影，环佩叮当。
林家的帐子安排在外围，不算顶好，但也不算差。王氏一下车，便忙着指挥下人安置物件，与相邻的夫人寒暄。林月柔被几个相熟的闺秀拉走。林浅浅独自站在帐前，目光缓缓扫过整个营区。
龙帐周围守卫格外森严，出入皆需查验腰牌。几位亲王的帐子离龙帐最近，拱卫左右。文官集团的帐子集中在东侧，武将则在西侧。女眷的营区靠后，用帷幕隔开。一切都井然有序，却又透着一种无形的、令人窒息的威压。
她看见了柳如是。他穿着四品文官的青色官服，正与几位内侍省的同僚站在一处，低声说着什么。似乎察觉到她的目光，他抬眼望来，视线与她一触即分，面无表情，只几不可察地，轻轻颔首。
她也看见了陆珩。他今日穿了一身深青色骑装，外罩墨色披风，正与几位年长的文官站在一处。他脸色比前几日好些，但眉宇间依旧带着疲惫。他似乎没有看她，只专注地听着同僚说话，但林浅浅能感觉到，在她目光落过去的瞬间，他垂在身侧的手指，极轻微地动了一下——那是他们约定的暗号，表示“一切按计划”。
皇帝尚未露面。而苏太妃……果然“称病未至”。但林浅浅知道，她的眼线，早已遍布这猎场的每个角落。或许就在那些低眉顺目的宫人里，或许在巡逻的禁军中，也或许……就在某位命妇、某位官员的身侧。
“浅浅，发什么呆？”王氏的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的紧绷，“快进帐收拾收拾，一会儿要去给皇后娘娘请安。”
“是，母亲。”林浅浅收回目光，转身进了帐子。