踏入登仙镇的那一刻，姬无双以为自己会看到仙境。
毕竟名字叫“登仙镇”，毕竟这里是玄阳洲东域最靠近玄元宗的修士聚集地，毕竟刚才在镇外，他看到过那些御空而行的马车、衣着华贵的世家子弟。
但现实是，镇门内是一条青石板铺就的、宽约五丈的主街。街道两旁是鳞次栉比的店铺：药铺、铁匠铺、杂货铺、酒楼、客栈……招牌在夜色中亮着各种颜色的灯笼，红的光、黄的光、绿的光，交织在一起，将整条街照得如同白昼。
街上人来人往，比镇外官道还要拥挤。
但这些人，和姬无双见过的所有“人”都不同。
有穿着道袍、背负长剑的修士，步伐轻盈，目光如电。有身着绫罗绸缎的富家公子小姐，在仆从簇拥下闲逛，对路边小摊不屑一顾。有赤膊上身、满身刺青的彪形大汉，扛着巨大的兽骨招摇过市。还有蒙着面纱、浑身散发着奇异香味的女子，腰肢轻摆，所过之处引人侧目。
更多的，是像姬无双这样——衣着破烂、神情疲惫、眼中却燃烧着渴望的少男少女。他们大多十四五岁到十八九岁，从四面八方赶来，为的是三天后玄元宗的收徒大典。
姬无双在人群中艰难穿行。
他需要找个地方过夜。脸上和背上的鞭伤还在渗血，虽然不重，但在人群里挤来挤去，汗水浸透伤口，火辣辣地疼。
他先走向一家看起来最普通的客栈。
招牌上写着“悦来客栈”四个字，门面不大，里面传出嘈杂的人声和酒菜香味。姬无双刚走到门口，就被一个店小二拦住了。
那是个精瘦的年轻人，眼睛滴溜溜转，上下打量姬无双，眉头皱得能夹死苍蝇：“去去去，要饭去别处！”
“我住店。”姬无双说。
“住店？”店小二嗤笑，“最便宜的单间，五十两一晚，先付钱后入住。你有吗？”
姬无双沉默。
他怀里那个狼皮钱袋，现在只剩下七两多碎银。五十两？把他整个人卖了都不值这个价。
店小二见他这副样子，更不耐烦了：“没钱就滚！别挡着我们做生意！”说完伸手就要推。
姬无双侧身避开，没再说什么，转身离开。
他沿着主街往前走，又问了三四家客栈。价格从五十两到一百两不等，最便宜的一家通铺也要二十两一晚，而且早就挤满了人，连走廊都睡满了。
夜色渐深。
街上的人流少了一些，但温度也降了下来。初秋的夜风吹过，姬无双赤着的上身起了一层鸡皮疙瘩。背上的鞭伤被冷风一激，疼得更厉害了。
他必须找个能遮风挡雨的地方。
向路人打听，才知道登仙镇西侧有一座废弃的山神庙，那里不收钱，但条件极差，而且鱼龙混杂。不少没钱的穷苦少年都挤在那里。
姬无双没有选择。
他按着路人指的方向，穿过几条昏暗的小巷，越走越偏。周围的建筑从整齐的店铺变成低矮的民房，再变成破败的棚屋。空气中弥漫着垃圾腐烂的酸臭和尿骚味。
终于，在一条死胡同的尽头，他看到了那座庙。
说是庙，其实只剩半间。屋顶塌了一大半，月光从破洞漏下，照出里面影影绰绰的人影。围墙早就倒了，只剩下几段残垣。门口那两尊石狮子，一个缺了脑袋，一个裂成两半。
姬无双刚走近，就听见里面传来压抑的咳嗽声、鼾声，还有低低的啜泣。
庙里已经挤满了人。
借着月光，他能看见至少三四十个少年，蜷缩在各个角落。有的铺着草席，有的垫着破布，更多的是直接躺在冰冷的砖地上。所有人都有一个共同点：衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中带着长途跋涉后的疲惫和对未来的惶恐。
姬无双在门口站了片刻，才跨过门槛。
一股混合着汗臭、脚臭、霉味和尿骚的气味扑面而来，浓得几乎化不开。但他没退——比起森林里妖兽尸体的腐臭，这不算什么。
他在墙角找了块勉强能容身的空地，大约三尺见方。地上有前人留下的干草，已经发黑板结。姬无双将背上的狼皮行囊解下，铺在干草上，然后坐下，背靠墙壁。
刚坐下，旁边就传来一个虚弱的声音：“新来的？”
姬无双转头。
说话的是个看起来比他小一两岁的少年，瘦得像根竹竿，脸颊凹陷，眼睛大得吓人。他裹着一件破棉袄，但棉絮都露出来了，根本挡不住寒意。
“嗯。”姬无双点头。
“从哪来？”少年问。
“东边。”姬无双不想多说。
少年也没追问，只是叹了口气：“都一样。我走了两个月，从北边的苍梧郡来的。家里把能卖的都卖了，凑了十两银子让我上路。结果刚到镇外，就被守卫搜走了五两……剩下的钱，连最便宜的馍馍都买不起。”
姬无双沉默。
他想起自己怀里那七两碎银——在镇外，那是他全部的家当；在镇内，却连一晚最便宜的客栈都住不起。
“这里……安全吗？”姬无双问。
少年苦笑：“白天还好，晚上就难说了。前晚有几个地痞闯进来，专抢落单的。有个从南边来的小子，怀里藏了块祖传的玉佩，被抢的时候不肯给，被打断了三根肋骨，现在还在那边躺着呢。”他指了指庙最深处。
姬无双顺着他指的方向看去。
月光照不到的角落里，隐约有个人形蜷缩着，一动不动，像是死了。
“没人管？”姬无双问。
“谁管？”少年摇头，“守卫只管收钱。镇里的老爷们，眼里只有那些世家子弟。咱们这些穷鬼，死了也就死了，像野狗一样被扔出镇外喂狼。”