只有夜风吹过石柱时发出的、类似呜咽的声响。脚步声在空旷的广场上回荡，显得格外清晰。
走到杂役堂门前时，姬无双停下脚步。
他看了看手中那块木牌，又抬头看向紧闭的殿门。门环上的兽首在夜明珠的映照下，仿佛活了过来，铜铃般的眼睛冷冷盯着他。
该敲门吗？
还是该等？
就在他犹豫时，殿门忽然“吱呀”一声，自行打开了。
不是完全打开，而是开了一条缝。
缝里透出昏黄的光，还有一股陈旧的、混合着灰尘和汗味的气息。一个嘶哑的声音从门缝里传出来：“牌子。”
姬无双愣了一下，随即反应过来，将木牌从门缝递了进去。
门缝里伸出一只枯瘦如柴的手，接过木牌，又缩了回去。片刻后，嘶哑的声音再次响起：“丙七九三，姬无双？”
“是。”
“进来。”
殿门又打开了一些，刚好容一人通过。
姬无双侧身进入。
门后是一个昏暗的大厅。
没有窗户，只在四角点着四盏油灯，灯芯很细，火光如豆，勉强照亮周围几尺范围。大厅空荡荡的，除了正中央一张巨大的木桌，和桌后一个佝偻着背的老者，再无他物。
老者穿着灰色的、洗得发白的布袍，头发稀疏，脸上布满老年斑。他坐在一张破旧的太师椅上，手里拿着姬无双那块木牌，正凑在油灯下仔细看着。灯光将他的影子投在身后的墙壁上，拉得细长扭曲，像一只蛰伏的怪物。
“周不通那老酒鬼推荐的？”老者头也不抬地问。
“……是。”
“哼。”老者嗤笑一声，“那老东西，一年到头也推荐不了几个人。要么是欠了人情，要么是脑子抽风。”
他将木牌扔回桌上，发出“啪”的一声轻响。
“规矩简单说一遍。”老者终于抬起头，露出一双浑浊却锐利的眼睛，“杂役弟子，住在后山丙字院。每日寅时起床，卯时到杂役堂点卯，分配活计。活计有挑水、劈柴、扫地、喂兽、采药、挖矿等等，完不成没饭吃，干不好挨鞭子。每月初一可领三块下品灵石，爱要不要。”
他的语速很快，像在背一篇滚瓜烂熟的经文。
“杂役弟子期限三年。三年内若能突破炼体六层，并通过外门考核，可晋升外门弟子。三年期满未突破，或者考核失败，卷铺盖滚蛋。听懂了吗？”
姬无双点头：“听懂了。”
“听懂就好。”老者从桌下摸出一本厚厚的名册，翻开，用一根秃了毛的毛笔在上面画了个圈，“丙七九三，姬无双，住丙字院三号房。现在去后山，找管事报到。”
他顿了顿，又补充了一句：“提醒你一句，杂役堂有杂役堂的规矩，后山有后山的规矩。别惹事，也别怕事。打死打残，自己认命。”
说完，他挥了挥手，像赶苍蝇一样。
姬无双躬身行了一礼，拿起木牌，转身离开。
走出杂役堂时，夜风扑面而来，带着山间特有的清冷。
他回头看了一眼。
殿门已经重新关上，那条缝隙消失不见，仿佛从未打开过。只有门上那两只兽首，依旧冷冷地注视着他。
姬无双握紧木牌，望向广场另一侧——那里有一条蜿蜒向上的石板路，路旁立着指示牌，箭头指向“后山”。
他迈开脚步，踏上那条路。
胸前的玉佩，温度渐渐降了下来，恢复成那种温和的、持续的热度。
像是在安抚，又像是在鼓励。
夜色深重，星光稀疏。
少年的身影，渐渐消失在石板路的尽头。
而在他身后，杂役堂内，那个佝偻的老者缓缓合上名册，浑浊的眼睛望向姬无双离去的方向，低声嘟囔了一句：
“姬家……居然还有后人活着进了山门。这世道，真是越来越有意思了。”