从杂役堂广场到后山丙字院，是一条蜿蜒向上的青石板路。
路不宽，仅容两人并肩。两侧是茂密的竹林，竹叶在夜风中沙沙作响，投下斑驳晃动的影子。路旁隔一段距离就立着一盏石灯笼，灯里的光球比山门处的暗淡许多，只能勉强照亮脚下三尺范围。
姬无双走得很快。
额头的伤口已经结痂，但失血带来的眩晕感还在。胸口和小腹的伤处也在隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。他必须在天亮前赶到丙字院，找到管事报到——那个佝偻老者说得很清楚，迟一刻，牌子作废。
山路很陡。
青石板铺就的台阶一级接一级，仿佛永无止境。姬无双数到第五百级时，已经气喘吁吁。不是累，而是伤势在拖累。他不得不放慢脚步，调整呼吸，运转“铁皮桩”的气血搬运法门，用微弱的气血滋润受损的经脉。
越往上走，灵气越浓郁。
如果说山门处的灵气像薄雾，那么这里的灵气已经浓得像化不开的牛奶。每一次呼吸，都有清凉的气流顺着鼻腔涌入肺腑，再散入四肢百骸。胸前的玉佩又开始微微发热，那些金色纹路若隐若现，贪婪地汲取着空气中的灵气。
但这种浓郁，也带来了压力。
姬无双感觉自己像一条误入深海的淡水鱼，周围的“水”太浓太稠，压得他喘不过气。皮肤下的淡金色纹路自动浮现，在灵气的冲刷下缓慢流转，像是在适应，又像是在抵抗。
又走了约莫一刻钟，眼前豁然开朗。
竹林到了尽头，出现一片相对平坦的山坡。山坡上，密密麻麻建着上百间低矮的平房。这些房子清一色的灰墙黑瓦，样式简陋得像农家院舍，但排列得整整齐齐，像棋盘上的格子。每间房门口都挂着一块木牌，上面写着编号：甲某某、乙某某、丙某某。
丙字院在最西侧，也是最低洼、最潮湿的一片。
姬无双找到丙字院时，眉头皱了起来。
与其说是“院”，不如说是一排简陋的窝棚。房子比前面甲字、乙字的更矮更破，墙皮剥落，露出里面的黄泥和草茎。屋顶的瓦片残缺不全，用茅草胡乱填补着。门前没有石灯笼，只有一根歪歪斜斜的木杆，上面挂着一盏气死风灯，灯罩脏得看不清原本的颜色，里面的烛火如豆，在夜风中摇曳欲熄。
他站在丙字院门口，深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的木门。
门内是一个长方形的房间，长约三丈，宽约两丈。地面是夯实的泥土，潮湿阴冷，墙角甚至长着青苔。房间里摆着四张简陋的木板床，靠墙一字排开。床上铺着薄薄的草席，连被褥都没有。
此刻，三张床上已经有人。
靠门最近的那张床上，躺着一个疤脸青年。约莫二十出头，左脸颊一道狰狞的刀疤从眼角划到嘴角，像条蜈蚣趴在脸上。他赤裸着上身，露出精壮的肌肉和几处陈年伤疤，正翘着腿，双手枕在脑后，听见开门声，眼睛都没睁，只是从鼻子里哼出一声：“又来一个抢饭的。”
语气里的敌意毫不掩饰。
中间那张床上，坐着一个矮瘦少年。看起来十五六岁，面黄肌瘦，正低着头摆弄手里的什么东西。听见动静，他抬起头看了姬无双一眼，眼神里没什么情绪，只有麻木和疲惫。他从床底下拖出一套叠得整整齐齐的灰布衣裳，随手扔过来：“规矩：每日寅时起床挑水，挑不满十缸没饭吃。被打死打残，自己认命。”
声音平板，像在背台词。
最里面那张床靠窗，床上的人背对着门侧躺着，看不清面容，只能看见一截搭在床沿的手腕——很白，但白得没有血色，像常年不见阳光。那人似乎睡得很沉，连开门声都没惊醒。
姬无双默默捡起那套灰布衣。
布料粗糙，针脚粗大，袖口和下摆还有没剪干净的线头。但至少是干净的，还带着淡淡的皂角味。他脱下身上那件被鞭子抽烂、沾满血污的上衣，换上灰布衣——很合身，像是量过尺寸一样。
换下的旧衣他没扔，仔细叠好，和狼皮行囊一起放在床头。
疤脸青年这时才睁开眼，斜睨着他：“新来的，叫什么？”
“姬无双。”
“姬？”疤脸青年嗤笑，“没听说过的姓氏。从哪来的？”
“东边。”姬无双不想多说。
“东边大了去了。”疤脸青年翻身坐起，眼神在姬无双身上扫来扫去，“看你这样子，是走了狗屎运被哪个执事看中了，塞进来的吧？炼体几层了？”
“二层。”
“二层？”疤脸青年像是听到了什么笑话，咧嘴露出满口黄牙，“二层也敢来玄元宗？知道杂役堂每天要干多少活吗？挑水三千担，劈柴五千斤，清扫十里山道——就你这小身板，三天都撑不过去。”
姬无双没接话，只是走到空着的那张床边。
床板是硬木板的，没铺任何东西。他从狼皮行囊里取出那张鞣制过的狼皮，铺在床板上，然后坐下，开始检查身上的伤口。
胸口那道拳印已经消肿，但皮下的淤血还没散尽，轻轻一按就疼。小腹的伤更麻烦，腹肌撕裂的地方还在渗血，把新换的灰布衣都染红了一小片。他从行囊里取出剩下的止血草，撕下两片叶子嚼碎，敷在伤处。
清凉的药力渗透进去，疼痛稍缓。
“哟，还会疗伤？”疤脸青年阴阳怪气地说，“不过就你这点本事，在丙字院活不过一个月。知道我是谁吗？”
姬无双看了他一眼。