寅时的鸡鸣声在寂静的山间格外刺耳。
不是真正的鸡叫，而是某种法器的模拟声——尖锐、高亢，像一根针扎进耳膜，瞬间刺穿所有睡意。声音从山顶方向传来，层层扩散，覆盖整片后山区域。
丙字院里，四张床同时有了动静。
王霸骂骂咧咧地坐起，揉着惺忪的睡眼，嘴里不干不净地嘟囔着什么。矮瘦少年则像弹簧一样弹起来，手脚麻利地穿衣叠被，动作熟练得令人心疼。最里面那张床上，那个一直背对着门的人——姬无双现在知道了他的名字，李青——也缓缓坐起，慢条斯理地整理衣衫。
姬无双最后一个起身。
他睡了不到一个时辰，但“铁皮桩”的气血搬运让他恢复了大半精力。胸口的淤血散了许多，小腹的伤口也不再渗血，只剩下隐隐的钝痛。他迅速穿好那套灰布衣，将柴刀插在腰间，又用破布条将狼皮行囊捆紧背在背上——在陌生的环境里，重要的东西必须随身。
“动作快点！”王霸已经穿戴整齐，瞥了姬无双一眼，“卯时点卯，迟到一息，十鞭子。”
说完，他推开房门，大步走了出去。
矮瘦少年紧随其后，李青则慢悠悠地跟在最后。姬无双走在李青后面，目光在他背上停留了一瞬——这个一直沉默的同屋，走路时脚步轻得几乎听不见，呼吸也绵长均匀，显然修为不低。
门外，天色还是漆黑一片。
寅时是凌晨三点到五点，此刻正是夜最深的时候。但丙字院外的空地上，已经稀稀拉拉站了不少人。都是杂役弟子，清一色的灰布衣，个个面黄肌瘦，眼神麻木。他们像一群被驱赶的绵羊，沉默地走向同一个方向。
姬无双跟着人群，穿过几条狭窄的巷道，来到一片相对开阔的平地。
平地上已经摆满了水桶。
那是用厚实的桐木箍成的大桶，桶身比成年人的腰还粗，高约三尺，装满水后少说有两百斤。桶上系着碗口粗的麻绳，麻绳另一端连着扁担——不是寻常的竹扁担，而是铁木制成的，黝黑沉重，一根少说三十斤。
水桶旁站着一个胖子。
是真的胖，像一尊肉山堆在那里。身高不足六尺，腰围却足有五尺，层层叠叠的肥肉把灰布衣撑得紧绷，扣子都扣不上，露出胸前浓密的黑毛。他手里拎着一根三尺长的皮鞭，鞭身油光发亮，鞭梢浸过桐油，在灯笼光下泛着暗红的光。
这就是杂役堂的管事，姓朱，名大富。炼体七层修为，一手“裂石鞭法”凶名在外，据说曾一鞭抽碎过磨盘大的青石。
朱大富眯着小眼睛，扫视着陆续赶来的杂役弟子。他的目光像刮刀，在每个人身上刮过，让那些本就战战兢兢的少年们更加瑟缩。
“报数！”朱大富开口，声音洪亮得像敲钟。
杂役弟子们立刻按编号站好，从甲字院开始，依次报出自己的编号和名字。
“甲三二一，张铁柱！”
“甲三二二，李石头！”
“乙五七四，赵小六！”
……
轮到丙字院时，王霸挺直腰板，大声道：“丙七九一，王霸！”
“丙七九二，孙小五！”矮瘦少年声音小得像蚊子。
“丙七九三，姬无双。”姬无双平静地报出自己的编号。
朱大富的目光在他身上停留了一瞬，随即移开。
报数完毕，一百名杂役弟子整齐地站成十排。朱大富拎着皮鞭，在队列前来回踱步，肥肉随着步伐一颤一颤。
“老规矩！”他开口，声音震得人耳膜嗡嗡响，“每人十缸水！太阳落山前挑不满，没晚饭！挑水途中偷懒耍滑，鞭子伺候！水缸不满、泼洒过半，重新挑！”
他顿了顿，鞭子一指山下：“水从寒泉取，挑到半山腰水房。一里山路，一担水，往返三里。十缸水就是三千担！都听明白了？”
“明白！”稀稀拉拉的回答。
“没吃饭吗？！”朱大富一鞭子抽在地上，“啪”的一声脆响，青石地面留下一条白痕，“大声点！”
“明白！！”这次整齐了许多。
“开始！”
一声令下，杂役弟子们如蒙大赦，纷纷冲向水桶。
姬无双也领到了一副扁担和两个大桶。扁担压上肩膀的瞬间，他眉头微皱——三十斤的铁木扁担，加上两个空桶，少说五十斤。这还没装水。
他学着其他人的样子，用麻绳将桶捆好，挑起扁担，走向下山的路。
寒泉在后山山脚，是一处终年不冻的冷泉。泉水甘冽，富含灵气，是外门弟子日常饮用和修炼的用水。从寒泉到半山腰水房，是一条陡峭的山路，青石板铺就，但常年被水桶磨损，已经坑坑洼洼，湿滑不堪。
第一批挑水的弟子已经出发。
姬无双跟在队伍末尾，一步一步向下走。空桶还好，只是扁担压得肩膀生疼。但等到了寒泉，问题就来了。
泉眼旁已经排起了长队。十几个杂役弟子正用木瓢从泉眼下的水池里舀水，一瓢一瓢往桶里装。装满了，两个人合力才能把桶抬起来，挂上扁担。
轮到姬无双时，他试了试。
单手提起空桶，舀满水，再单手拎起——桶身加上水，少说一百五十斤。两个桶就是三百斤，再加上三十斤的扁担，总共三百三十斤。
对于炼体二层的他来说，三百三十斤不算太重。但问题在于，这不是一次性提起，而是要挑着这三百三十斤，走三里陡峭的山路，还要往返十次。
姬无双深吸一口气，将扁担架上肩膀。
肩膀瞬间一沉。
不是重量的问题，是扁担的形状——铁木坚硬，边缘没有打磨圆滑，直接压在皮肉上，硌得生疼。他试着调整了一下姿势，用斜方肌和锁骨分担部分重量，这才勉强稳住。
然后迈开脚步。
第一步踏出，桶里的水就晃荡起来，溅出不少。他赶紧稳住身形，放缓脚步，一步一步向上走。