炼体三层，水到渠成。
突破那天，姬无双正在劈柴。一斧落下，木柴应声而裂，断口平滑如镜。他感觉到体内某处壁垒悄然碎裂，气血奔涌的速度快了三成，力量也增长了三成。没有惊天动地的异象，只有水到渠成的自然。
但他没有声张。
依旧每天挑水三千担，劈柴五千斤，清扫十里山道。依旧沉默寡言，依旧独来独往。只有在夜深人静时，在周不通偶尔出现的指点下，他才会展现出一些不一样的东西——比如，现在他挑水时，水桶几乎不晃，水洒不超过半瓢；劈柴时，一斧下去，木柴沿着纹理整齐裂开，绝不费第二斧；清扫山道时，扫帚如臂使指，尘土落叶归拢得干干净净。
朱大富看他的眼神，从最初的不屑，变成疑惑，再变成凝重。
这个新来的小子，进步太快了。快到不正常。
但姬无双没有给任何人抓住把柄的机会。他永远只完成定额，永远不冒尖，永远不惹事。王霸几次想找茬，都被他不软不硬地挡了回去。孙小五偶尔会偷偷看他一眼，眼神复杂。李青则永远置身事外，仿佛这一切都与他无关。
三个月，转眼即逝。
深秋过去，初冬来临。山风变得凛冽，吹在脸上像刀割。杂役弟子们换上了厚实的冬衣——依旧是灰布，但里面絮了薄薄的棉花，勉强能御寒。
姬无双的肩膀已经磨出一层厚厚的、泛着暗黄色的老茧，摸上去像粗糙的树皮。双手虎口处的硬茧裂了又合，合了又裂，现在已经变成深褐色，像两块镶嵌在皮肉里的铁片。
他的身形也变了。
不再是刚来时那种瘦削但筋骨坚韧的少年模样，而是真正有了成年人的轮廓。肩膀宽了，胸膛厚了，手臂和大腿的肌肉线条清晰可见，虽不夸张，但每一块都充满了爆发力。皮肤被山风和日头磨成了古铜色，上面布满了细小的伤疤——有鞭子抽的，有树枝刮的，有斧头崩的。
只有那双眼睛，依旧清澈，依旧沉静，只是在清澈之下，多了一些东西。
像是埋在灰烬里的炭火，看不见明焰，但你知道，一旦拨开灰烬，它会燃起灼人的光。
三个月后的某天傍晚，姬无双挑完最后一担水，将扁担和水桶放回原位。朱大富拎着皮鞭走过来，上下打量他，忽然开口：“新来的，叫什么名字？”
“姬无双。”
“姬无双……”朱大富重复了一遍，小眼睛里闪过一丝精光，“你不错。这三个月，没挨过鞭子，没偷过懒，没惹过事。杂役堂里，像你这样的不多。”
姬无双垂首：“管事过奖。”
“不是过奖。”朱大富摆摆手，“杂役弟子三千，能像你这样稳扎稳打熬过来的，十个里没有一个。大多数人，要么累垮了，要么放弃了，要么……”
他没说完，但姬无双懂。
要么像王霸那样，仗着有点修为欺负人，最后踢到铁板；要么像孙小五那样，被生活磨掉了所有棱角，变成一具行尸走肉。
“明天开始，你不用挑水了。”朱大富说，“去后山寒潭，负责清理潭边的落叶和杂物。活儿轻，但寒潭水冷，你多穿点。”
姬无双愣了一下。
后山寒潭，那是杂役堂最轻松的活计之一，通常只有那些有关系、或者特别会来事的弟子才能捞到。朱大富把这个差事给他，是什么意思？
但他没问，只是躬身：“谢管事。”
朱大富挥挥手，转身走了。
姬无双站在原地，看着朱大富肥胖的背影消失在暮色中，若有所思。
夜色渐浓。
他回到丙字院，王霸三人已经睡了。他躺上床，没有立刻入睡，而是运转“铁皮桩”，感受着体内缓缓流淌的气血。
三个月，炼体三层。
速度不快，但每一步都走得极稳。虚浮的气血被夯实了七成，经脉拓宽了一倍，对力量的掌控也精细了许多。如果现在再和疤爷那样的炼体四层交手，他有信心十招内结束战斗。
但这还不够。
远远不够。
血煞殿那三个邪修，最低也是炼体后期。而他，还在炼体初期徘徊。
姬无双睁开眼，望向窗外。
他握紧了拳头，又缓缓松开。