暗流汹涌，推着姬无双在漆黑的水道中前行。
这一次，他有了准备。气血在体内缓缓运转，新生的皮膜抵御着刺骨的寒意，肺部储存的空气也比之前多了三成。他在水中睁大眼睛——突破到炼体六层后，视力在黑暗中能看清一丈内的景物。水道狭窄，两侧是光滑的、长满青苔的岩壁，偶尔有鱼虾被惊动，仓皇逃窜。
约莫游了三十息，前方出现微光。
不是夜明珠那种柔和的光，而是水面折射天光形成的、晃动着的亮斑。姬无双精神一振，四肢用力划水，朝着亮光的方向加速游去。
“哗啦——”
破水而出的瞬间，新鲜的空气涌入肺叶，带着初冬山林特有的清冷和草木芬芳。他贪婪地呼吸了几口，然后抹去脸上的水珠，打量四周。
这里不是寒潭主潭，而是潭边一处隐蔽的水湾。水湾三面环着陡峭的岩壁，岩壁上爬满了厚厚的藤蔓，将水面遮得严严实实，只留下头顶一小片天空。难怪之前没人发现这个入口——若不是被暗流卷进去，就算潜到潭底仔细搜寻，也很难注意到藤蔓后面还有个水道。
姬无双游到岸边，爬上一块平坦的岩石。
阳光透过藤蔓的缝隙洒下，在潭面上投下斑驳的光斑。时值正午，距离他落水已经过去了至少三个时辰。他必须尽快回去——杂役弟子无故失踪超过半日，会被视为逃役，轻则鞭刑，重则逐出山门。
但回去之前，他需要确认一件事。
姬无双盘膝坐下，闭目内视。
丹田里，那团金色雾气比之前凝实了些，但依旧松散，像一团随时会散开的棉絮。这是淬体丹药力未完全消化的表现——丹药强行拔高修为，但根基不稳，需要时间夯实。
他尝试着运转《九转炼体术》第一转的心法。
气血逆行，冲击穴位。
这一次，痛楚减轻了许多。新生的皮膜坚韧异常，气血逆冲时带来的撕裂感，被皮膜缓冲了大半。只有冲击到某些特别脆弱的穴位时，才会传来针扎般的刺痛。
他引导着气血，震荡皮膜。
一次，两次，三次……十次，二十次，三十次……
三百次是门槛，过了这个门槛，皮膜的韧性会有一个质的飞跃。他现在要做的，是继续震荡，直到三千次圆满。
每一次震荡，皮膜都会微微发烫，像是有无数细小的火焰在皮肤下燃烧。烧掉的是杂质，是旧皮，新生的是更坚韧、更致密的新皮。
五十次时，皮肤表面渗出细密的黑色油汗。
一百次时，油汗变成暗红色，带着淡淡的血腥味——这是更深层的杂质和淤血。
一百五十次时，暗红色的汗液逐渐清澈，最后变成透明的、带着淡淡金色的液体。那是气血精华在震荡中被逼出，又反哺皮膜。
姬无双没有停。
他像一块顽铁，在锻打中去除杂质，在淬火中提升韧性。每一次震荡，都是一次锤炼；每一次痛楚，都是一次新生。
当第三百零一次震荡完成时，异变陡生。
皮肤表面那些淡金色的纹路——属于战神血脉的纹路——忽然亮了起来。不是之前那种若隐若现的微光，而是真正的、肉眼可见的金光。金光顺着纹路流淌，像熔化的黄金，在皮肤表面勾勒出复杂而古老的图案。
图案一闪即逝，金光随之收敛。
但姬无双能感觉到，皮膜的坚韧程度，又提升了一截。如果说之前的皮膜像鞣制过的牛皮，现在则像浸过油的犀牛皮，寻常刀剑砍上去，恐怕连白痕都不会留下。
这是“皮如铁”小成的标志。
按照《九转炼体术》的描述，第一转“皮如铁”分三个层次：入门，皮膜初韧，可御凡铁；小成，皮膜坚韧，可挡精钢；大成，皮膜如铁，刀枪不入。
他现在，算是踏入了小成的门槛。
姬无双睁开眼睛，低头看向自己的手臂。
皮肤还是古铜色，但仔细看，表面有一层极淡的、类似金属的光泽。用手指按压，触感坚韧而有弹性，像按在紧绷的鼓面上。他并指如刀，用力在手臂上一划——只留下一条白痕，连皮都没破。
他又从腰间拔出柴刀。
刀锋缺口，锈迹斑斑，但在森林里砍过狼，在杂役堂劈过柴，刃口依旧锋利。他犹豫了一下，用刀锋在手臂上轻轻一划。
“嗤——”
轻微的摩擦声，像刀划在厚牛皮上。皮肤表面出现一道白痕，但依旧没有破皮。他加重力道，再划——白痕加深，出现一道浅浅的红印，但依旧没有流血。
姬无双心中震动。
这还只是小成，若修炼到大成，皮肤坚韧堪比精铁，那时普通刀剑恐怕连红印都留不下。而《九转炼体术》后面还有八转，一转比一转艰难，一转比一转强大。九转圆满，肉身成圣，那会是怎样的光景？