寅时的鸡鸣依旧刺耳如针。
姬无双从床上坐起时，肩膀传来撕裂般的剧痛。他低头看去——肩头血肉模糊，新敷的“续骨膏”已经被渗出的血水冲掉大半，露出底下粉红色的新生肉芽，和被磨得发白的肩胛骨边缘。一夜的休息并没有让伤口愈合多少，“皮如铁”小成的恢复能力，在这样反复的、极致的摧残面前，显得杯水车薪。
但他没有犹豫。
穿好那件已经被血浸透又干涸、硬得像牛皮纸的灰布衣，绑上三十斤的沙袋——沙袋是粗麻布缝制的，里面装着河沙混着铁砂，沉甸甸地坠在腰间和脚踝。然后，他走向井边。
朱大富已经等在那里。
看见姬无双肩上那些触目惊心的伤口，朱大富的小眼睛里闪过一丝讶异，但随即变成更深的阴冷。他指了指那副特制的扁担和水桶，没有说话。
姬无双默默挑起扁担。
四百斤的重量再次压上肩膀的瞬间，他整个人晃了晃，眼前发黑。伤口崩裂，鲜血涌出，顺着胳膊往下淌，滴在地上，晕开一小片暗红。
但他站稳了。
迈步，下山，取水，上山。
第一趟，洒了三成。重挑。
第二趟，洒了两成。重挑。
第三趟，洒了一成半。重挑。
第四趟，洒了一成。过。
到第十趟时，日头已经升到头顶。姬无双的肩膀彻底失去了知觉，不是不疼，而是疼到了极致，神经已经麻木。鲜血浸透了扁担，铁木染成暗红色，每次晃动都会带下些许干涸的血痂。
午饭时间，他没有窝窝头了——昨天没完成任务，被扣了三天饭食。他就着井水，灌了几口冷水，然后继续。
下午的太阳更加毒辣。
汗水混着血水，在背上结成一层暗红色的盐霜。沙袋摩擦着大腿和脚踝，磨破了皮肤，每走一步都像有砂纸在刮。但他始终保持着那个姿势——腰腿发力，脊柱为轴，硬扛。
到第二十趟时，意外发生了。
下山路上，一块松动的石板突然塌陷。姬无双脚下一空，整个人连带着四百斤的水桶向前扑倒！危急关头，他腰身猛地一拧，用后背硬生生撞向旁边的岩壁，同时双手死死抓住扁担，不让水桶脱手。
“砰！”
后背撞上岩壁，剧痛让他差点昏厥。但水桶保住了，只洒了小半。他靠着岩壁喘息，感觉后背火辣辣的，估计又添了一片淤青。
缓了几息，他重新站直，继续走。
傍晚，太阳落山时，他完成了六十担水——比昨天多了十担。
朱大富来到水房，看着瘫倒在地、几乎成了血人的姬无双，眼神复杂。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是冷冷道：“今日完成六十担，未达标。扣三日饭食。”
说完，他转身走了，脚步比昨天快了些。
姬无双躺在冰冷的地上，望着天边最后一线天光，剧烈喘息。
肩膀已经烂得不成样子，血肉模糊中隐约能看见白骨。后背新添的淤青肿得老高，轻轻一碰就钻心地疼。双腿因为沙袋的摩擦，小腿肚和脚踝磨破了大片皮肤，每动一下都像刀割。
但他还是挣扎着爬起，一步一瘸地往回走。
路上，他又遇见了李青。
李青依旧靠在那棵冷杉树下，但今天他手里多了一个食盒。见姬无双过来，他将食盒放在地上，然后转身离开——从头到尾，没说一句话。
姬无双打开食盒。
里面是两个白面馒头，一碟咸菜，还有一碗飘着油花的肉汤。对于杂役弟子来说，这已经是难得的珍馐。
他沉默片刻，拿起馒头，一口一口吃下。馒头很软，很香，就着咸菜和肉汤，暖意顺着食道流下，驱散了些许寒意和疲惫。
吃完，他将食盒收拾好，放在树下显眼的位置，然后离开。
回到丙字院，王霸和孙小五已经睡了。他敷上李青给的药膏——这次的药膏是乳白色的，闻起来有股淡淡的清香，敷在伤口上传来清凉的刺痛，但效果比昨天的续骨膏更好，伤口以肉眼可见的速度止血、结痂。
他躺上床，开始运转“铁皮桩”。
这一次，气血运转的感觉和之前截然不同。
如果说之前的气血像是干涸河床里的细流，那么现在，就像是暴雨后的山洪——汹涌，澎湃，带着摧枯拉朽的力量，在经脉中横冲直撞。所过之处，那些沉积在血肉深处的、淬体丹残余的药力，被这股狂暴的气血硬生生冲刷出来，融入经脉，融入血肉，融入骨骼。
姬无双“看见”，自己体内像是点燃了一把火。
火焰从丹田升起，顺着经脉烧遍全身。烧掉的是杂质，是淤血，是虚浮的、松散的气血结构。新生的是更凝实、更精纯、更坚韧的力量。
肩膀的伤口在火焰中蠕动、愈合。新生的肉芽疯狂生长，填补着缺损的血肉。骨骼表面浮现出极淡的金色纹路，像是被重新锻造，密度在缓慢增加。