一条模糊的线，仿佛在迷雾中隐隐浮现。
她按捺住立刻行动的冲动。时机未到，证据不足。
又过了几日，她“整理”内廷靡费的消息，不知被谁有意无意地漏了出去，还夹带着几句对光禄寺“账目糊涂”的影射。光禄寺几个有头脸的管事太监坐不住了，他们背后各有主子，生怕这把火烧到自己身上。有人开始悄悄自查旧账，也有人急着四处打点，抹平痕迹。
就在这微妙的当口，通政司出了一件“小事”。
一份弹劾都察院某副都御史“纵容家奴侵占民田、殴伤人命”的奏章，在通政司滞留了整整三天，才“因文书归类疏忽”送至内阁。副都御史是丽妃娘家的一位远亲，虽不算顶重要的角色，但这弹劾若及时上达，正在风头上，足够让他灰头土脸一阵。三天的延误，却让副都御史得到了喘息之机，迅速上下打点，最后事情竟以“家奴个人行为，已送官究办”草草了结，副都御史只落了个“治家不严”的轻微申饬。
事后，通政司一位负责分类递送的知事赵百川，因“办事疏忽，贻误文书”，被罚俸一月。
罚俸，对于官员来说，不痛不痒，却是个明确的警告信号。
夜深，疏影阁。
沈凝怡正准备歇下，窗外忽然传来三声极轻的叩击，与上次一般无二。
她推开窗，外面依旧无人，窗棂上放着一小包用素纸包裹的东西。拿起打开，里面是大约一两茶叶，色泽乌润，条索紧结，异香扑鼻。下面压着一张纸条，字迹与上次相同：“‘不见天’二两，翊坤宫赠赵德安。赵百川罚俸，事未了。”
沈凝怡捏着那包茶叶，指尖冰凉。
丽妃果然去拉拢赵德安了。而赵百川的“疏忽”，恐怕也不是真的疏忽。是赵德安对丽妃示好的回应？还是一种更复杂的试探或交易？
纸条上的“事未了”三个字，更是意味深长。是在提醒她，丽妃不会善罢甘休，还是在暗示，赵百川那边，或许还有文章可做？
她将茶叶包好，藏于妆匣底层。看来，这位赵德安公公，并不满足于仅仅喝到“不见天”。他在观望，在权衡，或许……也在待价而沽。
而自己，必须拿出比“不见天”更有分量的东西。
机会来得很快。
几日后，皇帝萧胤在南书房召见几位臣工商议漕运事务，提及驿站传递速度迟缓，影响军情民报。一位老臣感慨驿传系统年久失修，驿卒疲敝，经费不足，非一日之寒。萧胤听罢，眉头紧锁。
当时，沈凝怡正奉旨来送两份徽音阁整理出的、前朝关于宫廷节庆用度的对比摘要，候在廊下。高全进去禀报时，里面的议论声隐约透出。
听到“驿传”二字，沈凝怡心中一动。她在徽音阁那些杂乱文书里，见过不少有关驿传的零星记录：驿马配备、草料供应、人员编制、公文传递时限……甚至还有一些地方官员抱怨驿递延误的申诉副本。她当时觉得这些太过琐碎偏远，并未深究，但此刻被皇帝的问題触发，那些记忆的碎片瞬间翻涌起来。
高全出来传她进去时，她已迅速理清了思绪。
呈上摘要后，萧胤随口问了她几句关于节庆用度对比的看法，沈凝怡答得简练到位。萧胤似乎还算满意，正要让她退下，目光扫过御案上关于漕运的奏章，忽然心中烦闷，不由又叹了一句：“诸事繁杂，连驿站送个信都快不起来，谈何效率！”
殿中几位臣子连忙低头。
沈凝怡脚步微顿，回身，跪下行礼：“陛下，臣妾……或有一愚见，关于驿传。”
殿内瞬间安静。几位大臣愕然看向这个素衣淡妆的后宫女子，眼神里满是不赞同和轻蔑。后宫妇人，也敢妄议驿传国事？
萧胤也愣了一下，但想起她之前的“表现”，抬手止住了一位想要开口呵斥的臣子，看着她：“你说。”
“臣妾在整理旧档时，曾见一些零散记录。我朝驿传定例，各县驿马、驿卒皆有定额，草料经费按额拨付。然则，各地公文、官员往来数量不均，时有定额不足或闲置之时。且驿卒俸禄微薄，常有逃亡或兼营他业，影响传递。”沈凝怡声音清晰，不疾不徐，“臣妾愚见，或许……可在定额之外，增设‘应急驿递’之条。凡紧急军情、重大灾异、钦差文书等，经当地州县或特定衙门加印标明‘急递’字样，可调用定额外备用驿马人员，或允许支付额外脚价，雇佣民壮健马专送。所需额外费用，由调用衙门或朝廷专项核销。同时，严核‘急递’资格，以防滥用。此外，或可仿效前朝某段时间，对传递速度设立考成，准时甚至提前抵达者有赏，延误者重罚。如此，或可在不大幅增加常年经费之下，略解燃眉之急。”
她说的不是什么惊天动地的改革方略，而是基于旧档记载的实际情况，提出的一个非常具体、甚至有些技术性的调整建议。重点在于“应急”和“考成”，试图在僵化的定额制度上撕开一道灵活的口子。
几位大臣听完，神色各异。有人觉得妇人妄言，不值一哂；有人却暗自思量，觉得这法子虽小，却或许真能解决一些实际问题，而且听起来不像要大动干戈，阻力会小很多。
萧胤沉吟不语，手指无意识地敲着御案。他需要的，有时候未必是宏大的蓝图，而正是这种能切入具体困境的、可行的钉子。
“你倒是……心思细。”半晌，萧胤缓缓开口，听不出喜怒，“此事，朕会考量。你退下吧。”
“是。”
沈凝怡退出南书房，背上已是一层薄汗。她知道，自己又一次逾越了界限。但有些机会，稍纵即逝。
她不知道的是，她离开后，萧胤对那位先前想要呵斥她的大臣淡淡说了一句：“沈才人所言，虽嫌琐碎，却非全然无的放矢。驿站之弊，积重难返，或许正需从这些细微处着手。着兵部会同户部，就‘应急驿递’与传递考成之法，详议条陈奏来。”
此言一出，几位大臣心中俱是凛然。陛下对这沈才人的“愚见”，竟是认真的！
消息再次悄然传开。
这一次，引起的波澜远比上次更甚。因为这已不仅仅是“引用旧例”，而是“建言献策”，且涉前朝实务。哪怕只是微不足道的“驿传考成”，也足以让许多人重新评估沈凝怡的分量，以及她可能带来的……威胁。
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