朝堂之上，因北疆军情，气氛日益凝重。兵部与户部就军费调配的争论愈发激烈。皇帝萧胤的态度却显得有些晦暗不明，既未严厉催促，也未明确表态，只是连日召见相关将领与户部、工部官员。
直到第三天傍晚，一道突如其来的旨意，打破了表面的僵持与沈凝怡“病中”的寂静。
皇帝下旨，安郡王世子萧景明“行为不谨，有失体统”，着即于府中闭门思过，无旨不得出。同时，内务府传出消息，安郡王府在宫中行走的几个管事太监（包括刘保的兄弟）被以“办事不力”为由撤换。
没有提及下毒，没有提及账目，甚至没有提及安郡王本人。但惩罚落在世子身上，剪除其在宫中的耳目，这已是一个极其明确的警告信号。安郡王府伸向宫内的爪子，被毫不留情地剁掉了。
沈凝怡在疏影阁听到这个消息时，正在喝一碗青荷在小厨房亲手熬的白粥。粥很烫，热气氤氲了她的眉眼。
她知道，这是皇帝给她的回应，也是保护。同时，这也意味着，她那份“附录”起了作用，皇帝已经开始着手调查，并且选择首先敲打相对较弱、且证据更直接（下毒）的安郡王府，作为突破口和震慑。
然而，没等她这口气松完，更猛烈的风浪便接踵而至。
次日朝会，都察院一位素以“耿直”闻名的御史突然发难，当廷弹劾吏部侍郎沈崇山（沈凝怡之父），列举其数条罪状：一是在多年前任地方知府时，曾收受豪绅贿赂，枉法轻判一桩人命官司；二是任吏部侍郎后，在数次官员考核升迁中，“疑似”偏袒同乡、门生；三是治家不严，其弟（沈凝怡叔父）在老家纵仆行凶，侵占民田。
弹劾奏章有理有据，时间、地点、人物、金额（对贿赂）皆有提及，虽未到铁证如山的地步，但足以掀起一场风波。尤其弹劾时机，恰在沈凝怡因“整顿内廷”初露锋芒、其父沈崇山在朝中亦属中立实干派之际，其用心昭然若揭。
围魏救赵。用攻击沈凝怡的家族，来打击沈凝怡本人，扰乱皇帝视线，甚至逼迫皇帝在“保全能吏”和“维护宠妃（或工具）”之间做出选择。
消息传回后宫，沈凝怡握着茶杯的手，指节微微发白。父亲……前世父亲虽将她作为棋子送入宫中，但在家族存续与个人前途面前，他也只是个无奈的执棋者。这一世，她与他早已疏远，但血缘与名分仍在。若父亲因此倒台，她“沈才人”的身份将更加尴尬，甚至可能被牵连。
皇帝会如何抉择？会保她父亲，以示对“功臣”的维护？还是会顺水推舟，借此敲打她，让她更明白自己的“工具”定位，不要得意忘形？亦或是……冷眼旁观，看她如何应对这突如其来的家族危机？
沈凝怡放下茶杯，走到书案前。案上，放着那半块温润的羊脂玉佩，“恪”字在灯光下泛着幽微的光泽。
家族危机，北疆悬案，玉佩谜团，自身安危……千头万绪，如乱麻缠身。
但她不能乱。
她提起笔，铺开一张素笺。不是为父亲求情，也不是为自己辩白。她开始以“病中静思”为名，整理思路，将目前所知的所有线索、疑点、人物关系，以只有自己能看懂的方式，勾勒出一幅简略的脉络图。
荣王府、薛迁（及背后的丽妃家族）、安郡王府（已受挫）、“隆昌号”、“德昌行”、北疆军械、光禄寺账目、常福、玉佩“恪”字、父亲被弹劾……
目光在“玉佩”与“荣王府”之间停留良久。安国公世子……荣王府……前朝旧案……常福的身份……
一个大胆的、近乎荒谬的猜想，突然划过她的脑海。
如果……常福与当年获罪的安国公府有关？如果那半块“恪”字玉佩，牵扯的不只是常福的过去，还与现在的荣王府有某种隐秘关联？安国公府谋逆案（后被平反）的旧怨，是否延续到了今日？常福潜伏宫中多年，隐忍低调，却偏偏在她崭露头角时接近、协助，是否……别有深意？
这念头让她脊背生寒，却又仿佛在迷雾中看到了一丝微弱的光亮。
或许，解开局面的钥匙，不止在她手中的账册，也在这半块玉佩背后的故事里。
她需要查清“恪”字玉佩与安国公府、与荣王府的关联。这很难，但并非毫无门路。徽音阁的故纸堆，宫中的老人，甚至……皇帝本人，都可能知道些什么。
而眼下，面对父亲的弹劾危机，她不能直接动作，却可以间接施加影响。
她再次提笔，写了一份简短的“请罪陈情”。以女儿身份，为自己“未能及时察觉内廷用度弊端，致有小人作祟，惊扰圣心，更累及父亲清誉”而请罪。言辞恳切，姿态极低，将父亲被弹劾之事，隐隐与“内廷整饬触及利益、故遭反噬”联系起来，却不点明，只留给皇帝自己去联想。
同时，她在这份陈情中，似是不经意地提到“病中翻阅旧籍，见前朝安国公府旧事，感念天恩浩荡，平反昭雪，乃知忠奸终有辨时”，并询问“安国公世子昔年‘恪’字玉佩，不知可尚有存世，亦算一段故物风流”。
她在试探。试探皇帝对安国公府旧案的态度，也试探那“恪”字玉佩是否在皇帝那里有印象。
这份陈情，连同她那份脉络图（当然，是经过简化、隐藏了关键信息的版本），被她小心封好。
这一次，她没有通过常规渠道，而是唤来了那个曾替常福传过话的、面生的小太监（她后来查明，此人是赵德安安排的人手之一），将东西交给他，只说了一句：“将此物，务必亲自交到赵德安公公手中，就说……‘故人遗物，或可照明’。”
她要借赵德安的手和渠道，将这两样东西，送到该看到的人面前。赵德安与常福或有旧谊，且同样身处司礼监，消息灵通，立场暧昧，或许……正是连接玉佩谜团与当前困局的关键节点。
做完这一切，窗外已是暮色四合。