沈凝怡知道，这是皇帝在稳扎稳打，既要查，又不能引起太大动荡。她在等待，等待皇帝手中积累足够分量的筹码，或者……等待对手出现更大的破绽。
这天，她在徽音阁翻阅一捆捆扎松散、满是灰尘的“各地镇守太监年度奏报摘要（残）”时，手指忽然一顿。
这是一份来自“蓟辽镇守太监”的奏报摘要副本，时间标注是“元和十六年春”。摘要极为简略，大多是粮秣库存、边墙修缮等例行公事。但在末尾“其他事项”一栏，有一行几乎被蠹虫蛀蚀掉的小字：“……去岁冬，游击陈靖所部押运之……遇袭事，经查，疑有内应，现场遗留……箭镞制式非常，已封存待核……惜陈将军下落不明，所运之物亦……”
后面的字被虫蛀得模糊难辨，但“游击陈靖”、“遇袭”、“内应”、“箭镞制式非常”这些词，如同闪电劈开迷雾！
陈靖！果然是萧承谨的化名！元和十五年冬的押运遇袭！有内应！现场遗留特殊箭镞！
这份摘要证实了花盆密信的部分内容！而且提供了“内应”和“特殊箭镞”这两个关键细节！这绝对是当年劫案调查的重要线索！
沈凝怡心脏狂跳，她强压住激动，小心翼翼地将这份残破的摘要取出，用油纸仔细包好。这是实物证据，虽然残缺，却比任何口述都更有力。
她继续在附近翻找，希望能找到关于“箭镞制式”的进一步记录，或者与此案相关的其他文书。但直到日影西斜，也再无收获。这类涉及军机、且明显被刻意掩盖的案件，相关详细记录恐怕早已被销毁或转移，能留下这一鳞半爪，已是万幸。
将油纸包贴身藏好，沈凝怡走出徽音阁。秋日的夕阳将她的影子拉得很长，投在布满落叶的石径上。
证据有了，虽然单薄。接下来，是如何使用它。直接交给皇帝？皇帝会作何反应？他会相信这份残破摘要的真实性吗？会因此重启对十几年前旧案的调查吗？在当下北疆军情吃紧、朝局微妙的时候，皇帝会愿意掀起可能动摇宗室、牵连甚广的旧案波澜吗？
风险太大。而且，她无法解释自己是如何“偶然”发现这份摘要的。一旦皇帝追问，她很难自圆其说。
或许……可以换个方式。不直接呈递证据，而是通过某种方式，将线索“透露”给皇帝，让他自己去“发现”。
她想起高全。这位大太监是皇帝耳目，也是传递信息的最佳渠道之一。但如何透露，需要技巧。
几天后，机会来了。皇帝下旨，命沈凝怡将已梳理出的宗室俸禄赏赐问题摘要，以及光禄寺新规试行成效分析，合并整理一份总览，三日后呈送御前，以备咨议。
这是一个很好的、将“其他信息”夹带进去的机会。
沈凝怡在撰写总览时，除了规定内容，特意在最后增加了一个简短的“附录”，标题为“整理旧档过程中所见疑似积弊关联之琐记（仅供参考）”。
在这个“附录”里，她以极其客观、平淡的语气，列举了几条她在徽音阁各类杂乱文档中看到的“异常记录”，每条都只有时间、地点、事件关键词，不加任何评论。
其中一条是这样写的：“元和十六年春，蓟辽镇守太监奏报摘要（残）提及：去岁冬，游击陈靖部押运遇袭，疑有内应，现场遗特殊箭镞。注：陈靖，查无详细履历；箭镞制式，后文缺失。”
她将这条记录，混杂在“某年某月光禄寺采购记录前后矛盾”、“某宗室请支修祠银两远超常例”等几条无关痛痒的“异常”之中，显得毫不突兀。
她相信，以皇帝对北疆军务和当年旧案的关注（从高全的提点可知），看到“游击陈靖”、“遇袭”、“内应”、“特殊箭镞”这些关键词，必然会心中起疑，进而可能命人暗中调阅原始档案详查。
这样一来，线索递上去了，来源合理（整理旧档所见），目的单纯（汇报异常），至于皇帝如何反应、查不查、查到什么程度，都由皇帝自己决定。她既完成了“工具”的本分，又没有越界，更没有暴露自己掌握更多内情（如花盆密信、玉佩等）。
总览及附录如期呈上。
接下来又是等待。沈凝怡照常往返于疏影阁与徽音阁，表面平静无波。
然而，树欲静，风不止。
就在总览呈上后的第二日，疏影阁来了一位不速之客——丽妃。
丽妃是带着怒气来的。她甚至没有提前通传，直接闯入了疏影阁的正厅，一身绯红宫装，艳色逼人，却掩不住眉宇间的焦躁与阴沉。
“沈才人真是好大的架子！”丽妃屏退左右（沈凝怡也让青荷白露退下），盯着沈凝怡，语气冰冷，“本宫三番两次示好，你倒好，不仅不领情，反而变本加厉，把手越伸越长！真当这后宫是你沈家的后花园，由得你兴风作浪？”
沈凝怡心中警惕，面上却恭敬行礼：“丽妃娘娘何出此言？臣妾入宫以来，谨守本分，奉旨办事，从未敢有半分逾越，更不敢对娘娘有丝毫不敬。娘娘若有训示，臣妾洗耳恭听。”
“奉旨办事？”丽妃冷笑，“好一个奉旨办事！你借着整饬内廷的名头，查账目，立规矩，弄得六宫不宁！如今更是把手伸向了朝堂，连本宫娘家表兄薛侍郎都被你害得屡遭申饬，如今更是……更是被陛下停了职，在家‘静养’！沈凝怡，你究竟在陛下面前进了多少谗言？你到底想干什么？”
薛迁被停职了？沈凝怡心中一凛。这是皇帝开始动手的信号吗？动作比她预想的要快、要直接。难怪丽妃如此气急败坏。
“娘娘明鉴，”沈凝怡语气依旧平静，“薛侍郎乃朝廷命官，其升降去留，自有陛下圣裁，吏部考功。臣妾深居后宫，岂能干预前朝人事？娘娘此言，实在折煞臣妾了。至于臣妾所为，皆在陛下旨意范围之内，整理旧档，梳理规章，皆是为宫中省俭、明晰法度计，从未针对任何个人。娘娘若觉臣妾所为有不妥之处，可向陛下或皇后娘娘（虚指）陈情，臣妾甘领责罚。”
她将一切都推到皇帝旨意和公务上，撇清个人恩怨，态度不卑不亢。
丽妃见她油盐不进，更是怒火中烧，上前一步，压低声音，语气狠厉：“沈凝怡，你别以为有陛下几分看重，就能为所欲为！这宫里宫外，水深得很！你以为扳倒一个薛迁就完了？你知不知道你得罪的是什么人？安国公府的下场，你看不到吗？常福那个老阉奴怎么失踪的，你想过吗？识相的，就赶紧收手，本宫或可看在同是后宫姐妹的份上，给你留条活路。否则……”
她话未说完，但威胁之意，溢于言表。
安国公府！常福！丽妃果然知道些什么！甚至可能参与其中！她这是在赤裸裸地警告，也是色厉内荏的恐慌。