“灵脉滋养万物，却也往往伴随着未知的危险。”姜青尘看着几位族老眼中难以抑制的兴奋，不得不再次开口提醒。
这座小岛看似宁静祥和，但那片郁郁葱葱、密不透风的丛林深处，究竟隐藏着什么，谁也无法预料。
姜世震沉吟片刻，道：“族长说得在理，但富贵险中求。况且，我族人在湖边活动已近三年，从未发现岛上有何大动静。若真有强大妖兽盘踞于此，绝不会如此安静。”
此言一出，众人纷纷点头。
灵脉本身无害，危险多来自于占据灵脉的妖兽。能独占一阶上品灵脉的，要么是成群结队的妖群，要么是实力强横的个体。无论哪种，日常活动产生的动静都不会小。
而姜氏驻扎湖边三年，捕鱼、取水、巡逻，从未见过岛上有什么异常。
“这很可能是一处尚未被妖兽发现的灵脉宝地！”姜常铸压低声音，眼中闪着兴奋的光芒。
姜青尘沉默了。
风险与机遇并存的道理，他比谁都清楚。但眼前这七人，几乎是姜氏全部的高端战力。一旦遭遇不测，任何损失对家族都是难以承受的打击。
“族长，”姜常业看向他，语气诚恳，“若不上岛一探，我等实在不甘。我姜氏举族迁来大荒，本就是为寻一线生机。如今机遇就在眼前……”
“是啊族长，”姜世谷也接口道，“我等皆有开元境巅峰战力，即便遇险，也有自保之力。若因畏惧而退缩，只怕将来回想起来，会追悔莫及。”
几道目光聚焦在姜青尘身上，带着期盼，也带着坚定。
他心中轻叹。其实早料到此行不会仅止于岸边探查——这些为家族征战半生的族老们，怎会甘心空手而归？
“罢了。”最终，他松口道，“但有一点，必须牢记：一旦遇险，即刻撤退，以保全性命为首要！”
“族长英明！”
“我等定当谨慎！”
见姜青尘应允，几人精神大振，却又迅速收敛神色，恢复戒备状态。
姜青尘最后扫视众人一眼，沉声道：“进林后，世震长老开路，常铸叔断后，青雪姐负责警戒。其余人保持阵型，不得分散。”
“是！”
方案既定，七人不再犹豫，由姜世震领头，小心翼翼地踏入那片古木参天的丛林。
脚下是堆积多年的落叶，厚如棉褥，踩上去沙沙作响。光线被茂密的树冠过滤，变得斑驳陆离。林中寂静异常，连鸟鸣声都极少听见，只有偶尔风吹过时，枝叶摩擦的簌簌声。
这种过分的安静，反而让人心中隐隐不安。
前行不过百余步，走在最前的姜世震突然停下脚步，抬手示意。
众人顺着他的目光望去，只见一株需两人合抱的巨树下，两朵火红的灵芝静静生长。大的那朵芝盖足有碗口大小，色泽如焰，在斑驳光影中仿佛跳动的小火苗；小的仅铜钱大小，却晶莹剔透，红得纯粹。
“百年火灵芝！”姜世谷低呼一声，眼中闪过惊喜。
他快步上前，蹲下身仔细查看，随即小心翼翼地拨开覆盖在灵芝周围的枯叶，沿着根部将那朵大的火灵芝完整采下，小的则原样保留。
“小的药力尚不足十年，留待日后成熟再采不迟。”姜世谷将采下的火灵芝递给姜青尘，“族长，此物药力已近百年，是炼制地元丹的上佳辅材，价值不下百两玄金。”
仅仅深入丛林这么短距离，便有如此收获！
众人眼中难掩激动。姜青尘接过那朵温润如玉的火灵芝，感受着其中蕴含的灼热药力，心中也是微震。若整座岛屿都如此丰饶……
“继续前进，保持警惕。”他将火灵芝收起，低声道。
队伍再次移动。越往深处走，空气中的灵气越发浓郁，几乎凝成薄雾，呼吸间都带着清甜。
受灵脉滋养，林中灵药出现的频率越来越高。有些本是凡品的药材，在此生长百年后，竟也生出了淡淡灵光，药力堪比普通的十年灵药。
“看那边！”姜常业突然指向左侧一处林间空地。
众人望去，只见空地中央，一株藤蔓盘结的老根虬曲生长。老藤直径足有三寸，表皮龟裂如龙鳞，虽枝叶稀疏，但每片叶子都翠绿晶莹，散发着柔和的灵光。
“好大的一株何首乌！”姜常铸惊叹道。
姜世谷快步上前，仔细端详片刻，眼中露出难以置信的神色：“这……这原本是株凡品何首乌！竟在此地受灵脉滋养，蜕变了根脚，成了灵药！”
他指着老藤的根部解释道：“你们看这纹理，分明是凡品何首乌的特征。但如今药力……怕是已有五百年！”
五百年灵药！
这个判断让所有人呼吸一滞。百年灵药已属珍贵，可炼制二阶丹药；五百年灵药，那是能够作为三阶丹药主材的至宝，价值至少数百玄金，甚至上千！
“民间传说，凡品何首乌若生长万年，可化人形，成生死人肉白骨的神药。”姜世谷抚着胡须，感叹道，“虽是传说，但眼前这株，已是我生平仅见的奇物了。”
姜青尘凝视着那株静静生长在空地中央的老根。它看似生机盎然，但仔细观察，便能发现部分根须已开始干枯，枝叶也稀疏得可怜。
“它寿元将尽了。”姜世谷轻声道，“五百年，已是凡根蜕灵的极限。若不采摘，再过些年，便会彻底枯死，药力散归天地。”
姜青尘沉吟片刻，道：“采了吧。此等灵物，留在世间也是暴殄天物。”
姜世谷点头，从怀中取出一柄玉刀，准备上前采摘。玉刀采药，可最大程度保全药力不外泄。
就在这时——
“嘶——”
一声极其轻微、却令人毛骨悚然的嘶鸣，从空地边缘的阴影中传来。
姜青雪脸色骤变，长剑瞬间出鞘：“退！”
几乎同时，一道黑影如闪电般从阴影中窜出，直扑正准备采药的姜世谷！