那是一条约有成人手臂粗细的怪蛇，通体漆黑，唯独背部有一条暗金色的细纹从头贯穿至尾。它速度极快，眨眼间已至姜世谷背后三尺！
“小心！”姜常业怒吼一声，一掌拍出，浑厚真元化作气墙挡在姜世谷身后。
“砰！”
怪蛇一头撞在气墙上，竟发出金石交击般的闷响。它被震退数尺，落地的瞬间身躯一扭，再度弹射而起，这次却是袭向离它最近的姜常铸！
“孽畜！”姜常铸不退反进，双拳泛起土黄色光芒，一记开山拳轰然砸下。
怪蛇极为灵巧，在半空中竟能扭身避开拳锋，蛇尾如鞭抽向姜常铸面门。
“铮！”
剑光闪过。
姜青雪不知何时已至姜常铸身侧，青钢长剑精准地斩在蛇尾之上。然而那蛇鳞坚硬异常，剑刃划过，竟只留下一道白痕，溅起几点火星！
“好硬的鳞甲！”姜青雪瞳孔微缩，剑势一转，瞬间刺出七剑，剑剑直指怪蛇七寸。
怪蛇嘶鸣着扭动身躯，竟将七剑全数避开，随即张口喷出一股墨绿色毒雾！
“闭气！”姜世震大喝一声，一掌拍出，狂风骤起，将毒雾吹散。
趁此间隙，姜青尘已看清这怪蛇全貌——它长约丈许，头呈三角，眼中泛着冰冷狡黠的光芒。最奇特的是，它背上那条暗金色细纹，正随着它的呼吸微微发亮。
“是毒纹鳞蛇！”姜世震沉声道，“此蛇虽只是二阶初级妖兽，但鳞甲坚硬，速度奇快，毒性猛烈。最重要的是……它极擅潜伏偷袭！”
话音未落，怪蛇已再度发动攻击。它不再扑向任何人，反而绕着空地边缘快速游走，蛇身与落叶摩擦，发出沙沙声响，让人难以判断它的确切位置。
“它在拖延时间！”姜青尘猛然醒悟，“它想等我们吸入刚才散开的毒雾！”
果然，几名族老脸色已有些发白。即便闭气，仍有微量毒雾透过皮肤渗入。
“不能久战！”姜青尘当机立断，“青雪姐，掩护！常铸叔，取药！其余人结阵防御，我们撤！”
“好！”
姜青雪身形一动，剑光如瀑，将怪蛇可能的进攻路线全部封死。姜常铸趁机冲向那株何首乌，玉刀一挥，精准地切断主根，将整株灵药收入特制的玉盒。
怪蛇见状，发出愤怒的嘶鸣，不顾剑光，直扑姜常铸！
“你的对手是我！”姜世震暴喝一声，双掌齐出，真元化作两只巨大的手掌虚影，一左一右拍向怪蛇。
怪蛇不得已扭身闪避。就在这一瞬间，姜青雪的剑到了。
这一次，她没有斩向坚硬的蛇身，而是剑尖一挑，直刺怪蛇左眼！
“噗嗤！”
剑尖入肉的声音响起。怪蛇发出一声凄厉嘶鸣，猛地向后翻滚，墨绿色的血液从眼眶中喷涌而出。
“走！”
姜青尘一声令下，七人迅速集结，保持防御阵型，快速向林外退去。
怪蛇在地上翻滚数圈，仅剩的右眼死死盯着众人离去的方向，充满怨毒。但它受伤不轻，终究没有追来。
直到退出丛林，回到湖岸边，众人才松了口气。
几名族老脸色愈发苍白，显然毒素已在体内蔓延。
“快，服解毒丹！”姜世谷从怀中取出几个瓷瓶，分发给中毒的几人。
服下丹药，调息片刻，众人脸色才逐渐恢复。
姜常铸抱着那个装有五百年何首乌的玉盒，苦笑道：“好险……差点就交代在这畜生手里了。”
“这毒纹鳞蛇，怕是那株何首乌的守护妖兽。”姜世震沉声道，“五百年灵药对妖兽也有大用，它守在此处，恐怕是等何首乌彻底成熟后吞食，以助自身突破。”
姜青尘望向丛林深处，神色凝重。
一次探索，便遭遇二阶妖兽。虽成功击退并采得重宝，但也暴露了灵岛并非绝对安全这个事实。
“今日收获已远超预期。”他缓缓道，“但岛上的危险，恐怕不止这一处。接下来的探索，必须更加谨慎。”
众人点头，心有余悸。
夕阳西下，湖面再次被染成金红。乌篷船载着七人缓缓驶离灵岛，船上多了数株灵药，却也多了几分沉重。
姜青尘回望那座逐渐远去的岛屿，心中默默盘算。
灵药要采，灵田要开，灵鲤要养——但这一切的前提，是必须确保安全。
回到营地后，他做的第一件事，便是召集所有族人，宣布了一条新规：
“即日起，未经允许，任何人不得靠近湖心小岛。违者，逐出家族。”
命令被严格执行。
而那座神秘的灵岛，在夜幕中静静矗立，仿佛一个沉默的巨人，守护着属于它的秘密，也考验着想要从中获取宝藏的人们。
船靠岸时，姜青尘手中那朵火灵芝在月光下泛着温润的红光。
这只是开始。
他相信，那座岛上，还有更多惊喜——以及危险，在等待着他们。