晨雾未散，山风卷着残雪掠过玉剑仙宗主峰。韩天炎立于大殿阶前，青袍猎猎，指节捏得发白。
“即日起，韩天炎接任刑罚长老副职，协助执掌门规戒律。”秦渊声音不高，却如钟鸣落谷，在众弟子间激起层层惊羡。
“天炎师兄竟被委以重任，真乃我辈楷模！”
“不愧是宗主亲传，这才几年就入了长老序列……”
议论声此起彼伏，人人眼中燃着艳羡之火。唯有韩天炎站在原地，像一尊冻僵的石像。他嘴角扯出半分笑意，躬身行礼：“弟子……谢长老器重。”
可那笑声压在喉底，苦得发腥。
他知道这位置意味着什么——不是晋升，是流放。刑罚长老统管惩处、监察、禁闭，看似威严，实则孤立无援。谁愿与一个整日拿着戒尺盯人过错的人结交？资源断绝，人脉凋零，三年之内若不能另谋出路，便只能沦为宗门里一块冰冷的碑石。
而这一切，分明是寒青璃的手笔。
他抬眼望向高台之上，那位素来清冷如月的宗主正闭目端坐，广袖垂落，仿佛刚才那一道足以改写他命运的旨意，不过是拂去茶面浮尘般轻巧。
可就在秦渊开口前那一瞬，他分明看见对方耳侧微顿，似有传音入密。能越过三位长老直接下令者，唯有一人。
“原来如此。”他在心里冷笑，“怕我羽翼渐丰，所以先削我根基？”
拳头攥紧又松开，指甲在掌心留下四道血痕。但他终究没抬头，只低声道：“弟子定不负所托。”
人群散去时，他的背影比来时矮了一寸。
?
与此同时，万花峰后山深处，云澈正盘坐在寒潭边运功调息。霜气凝于眉梢，呼吸如细丝般绵长。他已连续三日未曾归寝，只为在秘境开启前将《九转灵脉诀》推至第三重。
远处传来脚步声，轻盈如蝶落枝头。
“师弟。”李清雪提着一盏琉璃灯走来，光晕映得她眉目温婉，“明日就要出发了，师尊说让我们今晚去一趟主殿，当面辞行。”
云澈睁眼，眸中闪过一丝幽光，随即化作乖巧笑意：“好，我随师姐同去。”
两人踏雪而行，一路闲话不断。李清雪叮嘱他秘境凶险，切莫逞强；又说若遇妖兽围攻，务必以保命为先。云澈频频点头，嘴上应承，心里却早已飞回那间飘着百花香的静室。
到了万花殿外，李清雪整了整衣襟，恭敬叩门。
“师尊，弟子清雪与云澈前来辞别。”
门扉轻启，寒青璃立于烛影之间，白衣胜雪，发间一支碧玉簪流转微光。她目光扫过二人，淡淡道：“进来吧。”
殿内焚着安神香，袅袅如雾。李清雪先行跪拜，语气温柔：“明日我们将启程前往北冥秘境，特来向您辞行。请您放心，我会护好师弟，绝不让他涉险。”
寒青璃轻轻颔首：“你一向稳妥，我信得过。只是……”她看向云澈，眸光微沉，“这小子心思跳脱，你得多看着些。”
“师尊放心！”云澈立刻抢答，脸上堆满诚恳，“我一定听师姐的话，绝不乱来！”
寒青璃轻哼一声，未再多言。
片刻后，李清雪起身告退。临出门前，她回头一笑：“师弟，我在山下等你，一起回去准备行装。”
“好嘞！”云澈挥手，笑容灿烂。
门合上的刹那，他脸上的乖巧瞬间褪去，取而代之的是一抹野性难驯的笑意。他缓缓转身，目光落在寒青璃身上，像是饿极的狼盯上了羔羊。
“师尊。”他上前一步，声音低哑，“其实……我还有些功法上的疑问，想请您指点一二。”
寒青璃眉头一皱：“这么晚了，还有什么不能明日再说？”
“是关于‘灵脉逆行’那一段。”云澈走近，语气认真得近乎虔诚，“徒儿昨夜修炼时总觉气息滞涩，胸口闷痛，恐怕是走岔了路子。若不去除隐患，进了秘境只怕会遭反噬。”
他说得情真意切，眼神却灼热得惊人。
寒青璃盯着他看了许久，忽然冷笑：“你当我傻？你那点小心思，瞒得了别人，瞒不了我。”
可话音未落，云澈已欺身而上，一手扣住她手腕，另一手揽住腰肢，将她轻轻抵在墙边。
“师尊，”他低头，鼻尖几乎触到她的额角，呼吸滚烫，“我只是……太想您了。”
花香混着他身上淡淡的酒气扑面而来，寒青璃心头猛地一颤。她挣扎欲退，却被他牢牢锁住。
“放肆！”她厉声喝道，指尖凝聚灵力，一道劲风直逼云澈咽喉。
但他早有防备，侧头避过，顺势吻住她唇角。