翌日清晨，沈砚之天不亮就醒了。军伍五年养成的习惯，寅时三刻准时睁眼。他起身披衣，推开漏风的窗户。外面天色青灰，县衙里静得能听见风吹过屋檐的呜咽。
那本被撕掉三页的赈灾实录和假账册，已藏在床板下半夜新挖的暗格里。他洗漱完毕，换上浅青色官服，对着破铜镜正了正乌纱。镜子里的自己，眉眼间还带着河西风沙磨出的棱角，只是这身官服粗糙，染色不匀。
“沈县尉。”门外传来孙师爷小心翼翼的声音。沈砚之拉开门。孙师爷搓着手：“县令大人请您去二堂议事。”
“这么早？”
“是……大人说您初来乍到，有些事要交待。”
二堂里点了灯。李嵩坐在主位吃早膳——一碟酱菜，一碗粟米粥，两个蒸饼。见沈砚之进来，他放下筷子：“坐。可用过早膳了？”
“还未。”
“正好。”李嵩示意丫鬟也上一份。
粥稀了些，饼凉了些。两人沉默吃了一会儿，李嵩先开口：“昨晚歇得可好？”
“尚可。”
“西厢是简陋了些。县衙年久失修，经费紧张，本官有心无力啊。”李嵩叹气。
沈砚之抬眼：“下官查看库房，发现刑具残缺，案卷散乱。这些似乎该修缮整理。”
李嵩笑了：“沈县尉勤勉。不过不急。清水县民风淳朴，一年没几桩案子。刑具能用就行。”
“可用度呢？”沈砚之放下筷子，“下官看了案卷，证据链多有残缺，判词潦草。长此以往，恐有冤狱。”
空气静了一瞬。李嵩脸上笑容淡去，端起茶盏吹了吹：“沈县尉，你在军中待久了，不懂地方难处。清水县衙，算上本官才十二个吃皇粮的。人手就这么多，事却不少。案卷潦草？能记下就不错了。”
他语气缓了些：“你年轻，想做事。但做事要讲方法，分轻重缓急。眼下最要紧的，是让县衙运转起来，不是盯陈年旧案。”
沈砚之沉默片刻：“大人教训的是。”
李嵩重新露出笑容：“你能明白就好。库房你先管着，不必太费心。倒是衙里杂务需人打理——后院厢房漏雨，马厩草料该补，衙门口拴马桩也得换……”他一口气说了七八样杂事。
沈砚之一一应下，脸上看不出情绪，等李嵩说完才开口：“大人，还有一事。库房里有本天宝二年赈灾实录，中间缺了三页。不知……”
“缺页？”李嵩皱眉，“许是虫蛀或年头久了烂了。旧账册本就残缺，不必在意。”
“可那撕口很新。”
李嵩端茶的手顿了顿，眼神锐利起来：“沈县尉，你这是在怀疑什么？”
“下官不敢。只是既管库房，账册残缺理当查明。万一是被人故意损毁……”
“谁会故意损毁旧账册？”李嵩打断他，语气冷了下来，“沈县尉，本官念你初来不计较。但有些话要说在前头——清水县有清水县的规矩。你是县尉，做好分内事，不该管的别管。”
话已是警告。沈砚之起身拱手：“下官明白。”
“明白就好。”李嵩挥手，“去忙吧。对了，茅厕也该清理了，味儿都飘到二堂了。”
这是明晃晃的羞辱。沈砚之面色不变，躬身退下。
走出二堂，晨雾散了。阳光照在青石板上亮得晃眼。他站在廊下，听见二堂里传来李嵩对孙师爷的声音：“给脸不要脸……真当自己还是忠武校尉呢？”孙师爷陪着笑：“大人息怒，年轻人不懂事……”
沈砚之没再听，转身往后衙走。
库房门开着，王虎正指挥衙役把破桌椅往外搬。见沈砚之来，王虎咧嘴笑：“沈县尉来得正好。整理库房呢，这些破烂占地方。”
沈砚之走进库房。架子上卷宗已被草草堆在墙角，胡乱摞成一堆。地上扫过了，刑具还堆在原处。
“案卷按年份整理了？”
王虎搓搓手：“正要跟您说。案卷太多理不完，要不先缓缓？反正不急用。”
“那刑具呢？”
“修不了啦，锈透了。等有闲钱买新的吧。”
沈砚之看着他：“王捕头在清水县衙多少年了？”
“十二年了吧。”
“十二年，该熟悉县中刑狱。去年三月东街伤人案，卷宗缺证人证词，可记得？”
王虎脸色变了：“那么久，谁记得清……”
“前年腊月赵家庄丢牛案，失主画押处是空的，作何解释？”
“许是当时疏忽了……”
“疏忽？”沈砚之走到卷宗堆前抽出一本翻开，“天宝元年西城王寡妇被劫案，连劫匪样貌都没记。这也是疏忽？”他把卷宗扔回，拍了拍灰：“王捕头，我不是较真。但既让我管刑狱，这些事得弄清楚。今日之内，所有案卷按年份类别整理好，缺漏处标注明白。刑具能修的修，不能修列单子，我去找李大人批钱。”
王虎咬牙，腮帮子鼓了鼓，挤出一个笑：“沈县尉……您这不是为难我吗？衙里人手少，今天还要巡街……”
“那就让巡街的先巡街。”沈砚之打断他，“整理卷宗，你亲自做。做不完，今晚就别回去。”
四目相对。王虎笑容彻底没了，盯着沈砚之眼神阴鸷，半晌从牙缝里挤出一句：“……是。”
沈砚之不再理他，转身出库房。院子里的衙役见他出来，动作慢了半拍。沈砚之看了他们一眼：“搬完把院子扫了。”“是、是。”
他穿过院子往西厢走。经过马厩，看见老马夫正在喂马。马厩里两匹马，一匹瘦得肋骨分明，一匹老了眼睛浑了。
“老伯，马厩归谁管？”
老马夫赶紧躬身：“回县尉大人，是小老儿管着。”
“草料够吗？”
“够几天……都是陈年干草，马吃了不长膘。”
沈砚之摸出几文钱塞进他手里：“去买些新鲜草料和豆饼。”