他推开房门。
院子里，几个杂役正在低声议论着什么，看到蒋龙出来，立刻闭上了嘴，眼神复杂地瞥了他一眼，匆匆离开。空气中飘着早饭的米香，还有远处灵田传来的泥土气息。一只麻雀落在屋檐上，发出叽喳的叫声。
蒋龙走到井边，打水洗漱。
冰凉的水泼在脸上，带走最后一丝倦意。他抬起头，看向外门演武场的方向——那里，将是三天后的战场。
也是，打破新临界点的契机。
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小比前三天，清晨。
杂役区东侧的公告栏前，已经围满了人。
那是一块三丈宽、两丈高的青石板，表面被打磨得光滑如镜。此刻，上面贴着一张巨大的黄纸，墨迹未干，在晨光下泛着湿润的光泽。密密麻麻的名字和对阵安排，像蚂蚁般排列着。
人群挤挤挨挨，嘈杂声此起彼伏。
“让开让开！让我看看！”
“别挤啊！踩到脚了！”
“王师兄，您快看看，您第一轮对谁？”
蒋龙提着灵锄，从百草堂的方向走来。他刚完成清晨的灵田除草任务，身上还沾着露水和泥土的气息。看到公告栏前的人群，他脚步未停，径直走了过去。
人群自动分开一条缝隙。
不是出于尊敬，而是出于某种复杂的情绪——同情、幸灾乐祸、好奇。所有人都知道，这个杂役，半个月前得罪了王霸，还得罪了刘执事。小比，就是他最后的期限。
蒋龙走到公告栏前，抬头看去。
他的目光在密密麻麻的名字中移动，平静而专注。公告栏上墨迹的腥味、周围人群散发的汗味、远处厨房飘来的油烟味，混杂在一起。阳光斜照，将他的影子拉得很长。
然后，他看到了自己的名字。
“蒋龙(杂役)——王霸(外门)”
第一轮，第三场。
空气仿佛凝固了一瞬。
紧接着，哗然声炸开。
“什么？！蒋龙对王师兄？！”
“这……这也太巧了吧？”
“巧？我看是有人故意安排的！”
“嘘！小声点！不要命了？”
议论声像潮水般涌来。有人摇头叹息，说蒋龙倒霉透顶，第一轮就碰上炼气四层的王霸，怕是连认输的机会都没有。有人眼神闪烁，压低声音说肯定是刘执事做了手脚，要把蒋龙彻底废在擂台上。还有人幸灾乐祸地笑，说杂役就该有杂役的觉悟，非要出头，这下死定了。
蒋龙看着那行字，看了三息。
然后，他转身离开。
没有愤怒，没有恐惧，甚至没有一丝情绪波动。就像看到“今日有雨”的告示一样，平静地接受了这个事实。他提着灵锄，穿过人群，走向杂役房的方向。
身后，议论声更大了。
“他……他就这么走了？”
“吓傻了吧？”
“我看是认命了。”
蒋龙的背影消失在杂役区的小路尽头。阳光照在他洗得发白的衣衫上，映出一圈淡淡的光晕。
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午后，外门弟子居所区。
王霸的房间里，挤满了人。
桌上摆着几碟灵果，一壶灵茶，香气四溢。王霸坐在主位，翘着二郎腿，手里把玩着一枚玉符，脸上挂着毫不掩饰的得意笑容。他身后站着五六个跟班，此刻正你一言我一语地奉承着。
“王师兄，这安排简直是天助您啊！”
“是啊是啊，第一轮就对上那杂役，正好可以当众立威！”
“刘执事对您真是照顾有加，连对阵都安排得这么妥当！”
王霸哈哈大笑，声音洪亮。
“那是自然！刘执事说了，这次小比，就是我王霸扬名立万的机会！那蒋龙，不过是个垫脚石罢了！”
他站起身，走到窗前，看向杂役区的方向。
阳光刺眼，远处杂役房的屋顶在光线下显得破旧而低矮。王霸眯起眼睛，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“半个月前，那小子让我在众人面前丢了脸。”他的声音压低，带着冰冷的杀意，“这次，我要在擂台上，当着全宗弟子的面，彻底废了他！”
房间里响起一阵附和的笑声。
“王师兄威武！”
“就该让那些杂役知道，得罪外门弟子的下场！”
“到时候，我们一定在台下给王师兄助威！”
王霸满意地点点头，重新坐回椅子上。他端起灵茶，抿了一口，茶香在口中化开，带着淡淡的灵气。窗外传来鸟鸣声，清脆悦耳。
就在这时，房门被轻轻敲响。
“进来。”
门开了，一个穿着灰色执事服的中年人走了进来。正是刘执事。他脸上没什么表情，眼神平静，手里拿着一个小巧的玉盒。
房间里瞬间安静下来。
那些跟班识趣地退到一旁，低下头，不敢多看。王霸连忙站起身，恭敬地行礼：“刘执事，您怎么亲自来了？”
刘执事摆摆手，示意他坐下。
“小比对阵，看到了？”刘执事的声音平淡，听不出情绪。
“看到了！多谢刘执事安排！”王霸连忙道谢，脸上堆满笑容。
刘执事没有接话。他走到桌前，将手中的玉盒放在桌上。玉盒是暗红色的，表面刻着复杂的纹路，在光线下泛着诡异的光泽。
“打开看看。”刘执事说。
王霸小心翼翼地打开玉盒。
盒子里，躺着一枚丹药。
猩红色，像凝固的血液。表面有细密的纹路，像血管般蔓延。丹药散发出一股刺鼻的气味，甜腻中带着腥气，让人闻了头晕目眩。
王霸脸色微变。
“这是……”
“血煞丹。”刘执事的声音依旧平淡，“服用后，可在半刻钟内，将你的灵力强度提升三成。副作用是，药效过后，经脉会受损，需要调养三个月。”
王霸的手抖了一下。
三成灵力提升，对于炼气四层的他来说，足以碾压任何同阶对手。但经脉受损三个月的代价，也不小。
“刘执事，这……”
“关键时刻再用。”刘执事打断他的话，眼神变得锐利，“我要的，不是赢，是彻底废了他。明白吗？”
房间里温度骤降。
那些跟班连呼吸都屏住了，额头冒出冷汗。王霸咽了口唾沫，重重点头：“明白！我一定……一定让他再也站不起来！”
刘执事满意地点点头。
他转身，准备离开。走到门口时，又停下脚步，回头看了王霸一眼。
“记住，擂台上，生死自负。只要不打死，宗门不会追究。”他的声音很轻，却像冰锥般刺入王霸耳中，“这是你最后的机会。”
门关上了。
房间里死一般寂静。
王霸盯着那枚猩红色的丹药，手心里全是汗。窗外阳光明媚，鸟鸣依旧，但他却感到一股寒意，从脚底直冲头顶。
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傍晚，外门女弟子居所区。
林婉儿坐在窗前，手里拿着一份抄录的对阵表。
纸张是普通的宣纸，墨迹是她亲手抄写的。她的字迹清秀工整，但此刻，握着笔的手却在微微颤抖。
阳光从西窗斜照进来，将她的影子拉长在地板上。房间里飘着淡淡的熏香味，是她从家里带来的安神香。窗外传来其他女弟子的说笑声，清脆悦耳，但林婉儿却什么都听不见。
她的目光，死死盯着那一行字。
“蒋龙(杂役)——王霸(外门)”
第三场。
她的心，像被一只无形的手攥紧了，疼得喘不过气。