这天午后，林溪正对照着一卷破烂的《百草图残篇》，辨认屋后阴湿处几株野草。那残篇上字迹模糊，配图更是简陋，他看得入神，手指无意识地在泥地上临摹草叶的形态。
突然，一阵尖锐的鸟啼打破了山坳的寂静，那啼声充满惊惶。林溪抬头，只见一道黑影从竹林边缘倏地掠过，带得竹枝乱晃，紧接着，是几声压抑的、类似兽类威胁般的低吼，以及……枝叶被粗暴撕扯、践踏的声音。
有东西闯进后山了？听动静，个头不小，而且带着一股不加掩饰的野性与暴躁。
林溪心里一紧。后山虽说属于清虚观地界，但范围颇广，偶有野猪、獾子甚至小妖闯进来也不稀奇。只是听竹小筑位置偏僻，若真是什么凶恶东西……
他下意识地站起身，后退两步，背靠住小筑斑驳的土墙，眼睛死死盯着声音传来的竹林方向。手摸向腰间——那里只有一条空荡荡的布带。他连把柴刀都没带过来。
低吼声和撕扯声越来越近，竹叶扑簌簌落下，隐约能看到一个壮硕的、黑乎乎的影子在青翠的竹竿间晃动。
跑？往哪儿跑？回前院报信？恐怕来不及。
他呼吸急促起来，左手不自觉地攥紧，掌心满是冷汗。那胎记的位置，似乎又隐隐发起热来，这次比以往任何一次都要明显，不是微弱的暖，而是带着点灼烫。
就在那黑影即将冲出竹林的刹那——
“哗啦！”
斜刺里，一道青灰色的影子如同毫无重量的落叶，又像一道贴地疾掠的轻烟，以一种近乎诡异的轻灵和速度，悄无声息地插入了林溪与竹林之间。
是玄尘子。
他依旧穿着那身半旧的道袍，背影并不如何高大，甚至有些清瘦，但此刻站在那里，却像一堵沉默的山壁，将竹林那边传来的所有腥躁与不安，牢牢挡住。
林溪甚至没看清他是如何出现的。
玄尘子没有回头，只抬手，对着竹林方向，虚虚一按。
没有光华四射，没有雷声震动。只有一种无形的、沉重的“势”，随着他那一按，弥漫开来。空气仿佛瞬间凝滞，风停了，连那尖锐的鸟啼和暴躁的低吼，也戛然而止。
竹林里，传来一声短促而惊惧的哀鸣，随即是重物狼狈逃窜、撞断枝叶的哗啦声，迅速远去，消失在山林深处。
一切重归寂静。只有几片被惊落的竹叶，还在缓缓飘旋。
玄尘子这才转过身，面色如常，目光落在林溪脸上，扫过他犹带惊悸的眼睛和微微发白的脸色，最后，似乎不经意地，在他紧握的左手上停顿了一瞬。
“后山清静，偶尔也有些不懂事的小兽扰人。”玄尘子语气平淡，仿佛刚才只是拂去了一片落叶，“无妨，已经走了。”
林溪张了张嘴，想说什么，却觉得喉咙发干。观主的轻描淡写，与刚才那瞬息之间展现出的、远超他想象的莫测手段，形成了强烈的冲击。他一直知道观主是观里最厉害的人，但“知道”和亲眼“看见”，完全是两回事。那种举重若轻，那种对力量的绝对掌控……
“弟、弟子多谢观主。”他低下头，声音有些涩。
玄尘子“嗯”了一声，目光转向林溪刚才蹲着的地方，那本摊开的《百草图残篇》和泥地上临摹的草叶痕迹。“在看药草？”
“是……弟子胡乱看看。”
“认得几种了？”
“只认得几种最寻常的，薄荷、艾草、车前……”林溪老老实实回答。
玄尘子点点头，没再说什么，踱到那几株野草边，看了看：“这几株，是蛇莓，清热凉血；那是半边莲，解毒消肿，治蛇虫咬伤颇有效。只是采摘需注意时辰，炮制更需得法，否则药性大减，甚至有害。”
他语气平常，像是最普通的考较。林溪却听得心头一震，连忙凝神记下。
玄尘子说完，目光再次扫过林溪，尤其在他左手停留了一刹，那目光似乎要穿透皮肉，看清底下那奇异的胎记。但他终究什么也没问，只淡淡道：“好生看书。后山虽静，亦非全无风险，自己警醒些。”
言罢，青灰色道袍一拂，人已飘然离去，几个起落，便消失在苍翠的山径尽头，仿佛从未出现过。
林溪呆立原地，许久，才长长吐出一口气，绷紧的肩膀垮了下来。掌心，那胎记处的灼烫感，不知何时已悄然退去，只剩下一点微温。
他低头，看着自己的左手。平凡无奇，除了那点淡得几乎看不清的印记。
观主刚才……看见了吗？他最后那一眼，是什么意思？
林溪走回书案边，拿起笔，铺开一张黄纸。指尖的微温似乎还在，他凝神，努力回忆着那种极度专注、心无旁骛的状态，笔尖落下。
这一次，笔下的线条依旧拙劣，但连贯了些，少了许多滞涩。当最后一笔勾勒完成时，纸上那歪扭的纹路似乎……极淡地，闪动了一下？
林溪眨眨眼，再看去，黄纸依旧是黄纸，朱砂依旧是暗红的朱砂，毫无异状。
是错觉吧。他想。
窗外，夕阳的余晖斜斜照进来，给粗糙的纸面镀上一层暖金色。远处的山林，重归宁静，只有归巢的鸟雀，发出零星的啼叫。
林溪将这张“功课”仔细收好，放在那叠黄纸的最上面。明天，它们会被送到观主的静室外。
他看向观主消失的山径方向，又低头看了看自己的左手。这条迷雾重重的小径，似乎比想象中，更加幽深了。而那位引路者，沉默地走在前方，背影模糊，看不清意图。但他知道，自己已无退路。