晏千峰深吸几口气，从怀中取出一枚玉简，塞进晏无咎手里：“这是《敛息诀》，一百四十九字咒语，每日默诵三遍，可收敛气息，隐匿血脉异动。记住，无论发生什么，绝不能再像昨夜那样触碰火毒！”
玉简入手冰凉，表面刻着细密的符文。晏无咎握紧它，问出最关键的问题：“烛龙渊是什么？族长为何要献祭我？”
书房里的空气骤然凝固。
晏千峰盯着儿子，眼神复杂得像是在看一个陌生人，又像是在透过他看别的什么。许久，他哑声开口：
“三百年前，晏家先祖在坠星谷发现赤炎晶矿时，一同发现的还有一卷石刻。石刻记载，世间有九种天火源晶，吞服者皆可获超凡之力，但终将付出代价。而有一种血脉，不食源晶，反噬火毒，可破九晶之秘。”
“噬火血脉。”
“是。”晏千峰声音干涩，“先祖将石刻毁去，只留下口传秘训：此血脉若现，必诛之，否则晏家必遭灭顶之灾。”
“可昨夜那人说，要活的。”
“因为烛龙渊不信石刻后半句。”晏千峰冷笑，“他们认为，噬火血脉不是灾祸，而是钥匙，打开上古火帝遗迹，获取完整天火传承的钥匙。”
窗外传来喧哗声，似乎是演武场那边出了什么岔子。晏千峰撤去隔音禁制，推着晏无咎往内室走：“进去，今日不许出门。我会对外说你昨夜受寒，卧床休养。”
“父亲”
“记住《敛息诀》！”晏千峰低吼，眼中是晏无咎从未见过的恐惧，“一百四十九字，一字不能错！”
内室门关上，落锁。
晏无咎坐在床沿，摊开掌心玉简。神识探入，一百四十九字咒语如流水般涌入脑海。那是极其拗口的古语，音节古怪，断句诡异，像是某种早已失传的方言。
他试着默诵第一句。
喉间刚吐出半个音节，掌心暗金纹路骤然刺痛！像是被烧红的针扎进血肉，痛得他险些叫出声。纹路在皮肤下扭动，抗拒着咒语的压制。
晏无咎咬牙，继续。
第二句，第三句……每吐出一个字，刺痛就加重一分。到第十句时，他额头已布满冷汗，右手不受控制地颤抖，暗金纹路亮得几乎要透出皮肤。
但他没有停。
痛楚中，他想起柴房里少年痴傻的笑容，想起晏清歌周身飘散的赤色薄雾，想起族长递出契约时决绝的背影，想起父亲眼中深不见底的恐惧。
一百四十九字咒语，像是用锉刀在灵魂上刻字。
当最后一个音节落下时，剧痛骤然消失。暗金纹路黯淡下去，变成掌心一道浅金色的印记，若不细看，只以为是胎记。周身躁动的气息也平息了，那种对火毒的饥饿感被压到意识最深处。
晏无咎瘫倒在床上，浑身湿透，像是刚从水里捞出来。
窗外日头渐高，演武场的吟唱声换成了更高阶的火法咒语。他听出那是《炎枪术》，二百零八字，凝火为枪，贯甲穿石。去年有族兄练成此术，一枪洞穿了半尺厚的青石板。
而现在，他躺在这里，背诵着一百四十九字的敛息咒。
不知过了多久，门外传来脚步声。不是父亲，是更轻盈、更规律的步伐，女子的脚步。
“无咎堂弟。”晏清歌的声音隔着门板传来，“族长令你三日后随商队前往坠星谷北岸，清点新采的赤炎晶原石。这是历练文书。”
一张兽皮卷从门缝塞进来。
晏无咎没有动。
门外沉默了片刻，晏清歌的声音再次响起，这次压低了许多：
“北岸没有商队。三日后停在那里的，是烛龙渊的‘引渡船’。”
说完，脚步声远去。
晏无咎慢慢坐起身，捡起地上的兽皮卷。展开，上面盖着族长印玺，内容与晏清歌所说无异。落款日期是今日，墨迹犹新。
他盯着那方印玺，忽然笑了。
笑声很轻，在寂静的内室里却格外清晰。
原来如此。
不是三日后，而是从昨夜柴房门关上的那一刻起，他就已经站在了悬崖边。父亲想用《敛息诀》把他拖回来，族长却已经砍断了绳索。
晏无咎将兽皮卷揉成一团，握在掌心。暗金纹路微微发烫，兽皮卷边缘泛起焦黑，却没有燃烧，它似乎在克制，在等待。
他重新摊开玉简，开始第二遍默诵《敛息诀》。
这一次，痛楚减轻了许多。一百四十九字如溪流淌过心间，将那股蠢蠢欲动的饥饿感压进更深处。当咒语完成时，暗金纹路彻底隐去，掌心只剩一道浅淡的、几乎看不见的痕迹。
晏无咎下床，走到铜镜前。
镜中的少年面色苍白，眼中有血丝，嘴角却挂着一丝古怪的笑意。他抬起右手，对着镜子虚握，仿佛抓住了什么看不见的东西。
“一百四十九字……”他轻声自语，“够长了。”
窗外，演武场的方向传来欢呼。似乎是晏清歌施展了某道高阶火法，咒语只有短短九字，却引动赤焰冲天，凤鸣清越。
晏无咎转身，从床底拖出一只旧木箱。箱子里是他这些年收集的杂物：几本族学发的典籍、一支秃了毛的笔、半截断剑、还有一枚蒙尘的铜钱。
他拿起那半截断剑，指腹擦过锈蚀的刃口。
然后开始收拾行李。
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