第二遍《敛息诀》结束时，掌心的刺痛变成了一种绵长的钝痛，像是血肉深处埋进了碎冰。
晏无咎推开内室的小窗，让午后的风灌进来。院墙外传来年轻修士们演练火法的声响，今天是祭典后的第三日，新晋修士们已开始学习第二道咒术《火雀舞》。他听过这道术，二百六十四字，凝火成雀，可探敌、传讯、扰敌五感。
族学典籍里记载，《火雀舞》练到高深处，咒语可缩至四十七字。若能突破心关，甚至能压缩到十九字，那时凝出的火雀将生出一对灵眸，所见皆可传回施术者。
晏无咎关窗，将嘈杂隔绝在外。
他盘膝坐回床沿，重新审视掌心玉简。《敛息诀》一百四十九字，字字拗口，音节间的顿挫带着某种规律。起初他以为只是古语发音特殊，可当第三遍默诵过半时，一个古怪的念头冒了出来：
这些音节，像是在模仿某种呼吸。
不是人的呼吸，而是……火的呼吸。
暗金纹路在皮肤下微微发烫，应和着这个想法。晏无咎闭上眼，不再按字面意义理解咒语，而是让音节在喉间自然流淌，感受每个音引起的血脉波动。
第一百二十七字，喉间音节下沉，暗金纹路的温度降了三度。
第一百三十八字，舌尖轻颤，纹路向左游移半寸。
第一百四十三字，气息从鼻腔呼出，纹路彻底隐入皮肤。
当他以这种方式完成第四遍时，敛息效果明显增强。不仅暗金纹路消失无踪，连周身的气息都变得极其稀薄，若有修士以神识探查，只会觉得这屋子里有个人，却难以分辨修为、年龄、甚至男女。
更让晏无咎心惊的是，持续运转《敛息诀》时，他能“看见”空气中的火毒微粒。
极其细微的赤色光点，从西侧演武场方向飘散过来，稀薄如晨雾。它们飘过窗棂、穿过门缝、落在木桌上、渗入地砖里，缓慢侵蚀着所触及的一切。木桌边缘有一小片焦黄，正是火毒累积所致。
这些微粒对凡人无害，只会让物件提前老化。但对吞服源晶的修士而言，它们就像细沙，日积月累，终将堵塞灵脉，焚毁神魂。
所以需要“祭火”。
所以需要“噬火血脉”。
晏无咎睁开眼，掌心朝上，暗金纹路重新浮现。他试着以意念牵引最近的一粒火毒微粒。
赤色光点在空中顿了顿，缓缓飘向他的掌心。在距离皮肤半寸处，它被一股无形的力量捕获，没入暗金纹路中心，化作一丝微不可查的热流，汇入体内。
没有饥饿感，没有快意，只有淡淡的温热，像喝了一口温水。
晏无咎盯着掌心，呼吸微乱。
原来如此。
《敛息诀》不仅能压制血脉异动，还能增强他对火毒的感知和控制力。父亲给他这道咒术，恐怕不止是为了隐藏，更是为了让他学会控制这份力量，而不是被力量控制。
窗外忽然传来急促的脚步声，停在院门外。
“千峰长老！”是管事的声音，“族长有请，商议三日后坠星谷押运事宜。”
书房里传来父亲起身的动静，木椅摩擦地面的声音有些刺耳。晏千峰应了一声，推门而出，脚步声朝着主院方向远去。
院门重新合上，小院重归寂静。
晏无咎从床上起身，走到书房门前。门没锁，父亲走得急，忘了锁。他推门而入，目光扫过满墙典籍，最后落在书案最底层的暗格上。
那是晏千峰藏要紧物件的地方。七岁那年，晏无咎曾见父亲从里面取出一枚残缺的玉佩，对着它枯坐了一整夜。
暗格没有禁制。晏无咎蹲下身，手指摸到侧面的机括，轻轻一按。木板弹开，里面空荡荡的，只有一封未封口的信，和一枚巴掌大小的黑色鳞片。
信纸上只有两行字，墨迹潦草，像是仓促写就：
“若事不可为，持此鳞往北，寻‘烬霜城’。”
“勿回头，勿信晏姓人。”
晏无咎拿起黑色鳞片。触手冰凉，质地似玉非玉，表面有细密的螺旋纹路，边缘处有一道暗金色的切痕，像是被某种利器斩断。鳞片中心刻着一个极其微小的符号，三道波浪线叠着一团火焰，正是烛龙渊黑袍人袖口的图案。
父亲早就知道。
早就知道烛龙渊的存在，早就知道族长会做什么选择，早就准备好了这条退路。
晏无咎将鳞片塞入怀中贴身口袋，信纸在掌心揉碎，暗金纹路微微发烫，纸屑化作飞灰，簌簌落下。做完这一切，他重新合上暗格，退出书房，锁好门。
回到内室，他从旧木箱里取出那半截断剑，用布条仔细缠好剑柄。剑身锈蚀严重，刃口崩了三处，是五年前族中演武时被族兄斩断的废铁。当时父亲什么都没说，只是将断剑收起来，放进了木箱。
“剑断了，人还在。”晏千峰当时摸了摸他的头，声音很轻，“记住，只要人还在，剑就能重铸。”
晏无咎握紧断剑，布条粗糙的触感硌着掌心。
窗外日头西斜，演武场的吟唱声渐渐稀疏。新修士们灵力有限，每日能完整施展两三道咒术已是极限。晏无咎听见晏明楼的声音，似乎是在请教《火雀舞》的某个音节断句。
“……‘翎羽燃烬’四字，气需沉于丹田，不可上浮。”是晏清歌的声音，清冷如旧，“你急于求成，火雀未凝形先散，反伤经络。”
“谢清歌姐指点。”晏明楼语气恭谨，却藏着一丝不易察觉的酸意。
晏无咎靠在窗边，静静听着。这些对话离他很远，远得像另一个世界。在那个世界里，修士们讨论着咒语的音节、灵力的流转、源晶的纯度。而在他的世界里，只剩下一百四十九字的敛息咒，一枚黑色鳞片，和三日后的引渡船。
夜幕降临时，晏千峰回来了。
脚步声比去时沉重许多，院门推开时带着明显的滞涩感。晏无咎从内室门缝看见父亲走进书房，没有点灯，只是枯坐在黑暗里，身影佝偻得像是一夜之间老了十岁。
许久，书房里传来压抑的咳嗽声。
晏无咎推门进去，点燃桌上的油灯。昏黄的光晕照亮晏千峰的脸，面色灰败，嘴角残留着一丝未擦净的血迹，眼中有种近乎绝望的平静。
“父亲。”
“收拾好了？”晏千峰没有抬头，声音嘶哑。