昏厥不是沉睡，而是沉入更深的意识之海。
晏无咎感觉自己在下坠，穿过燃烧的天空，穿过破碎的大地，最终落在一片赤色的荒漠上。荒漠无边无际，沙粒是烧焦的晶体，踩上去会发出清脆的碎裂声。天空悬挂着九颗太阳，每一颗颜色都不同:赤红、蔚蓝、玄黑、明黄、青碧、紫靛、银白、金黄、灰褐。
九色天光交织，将荒漠染成光怪陆离的拼图。
这是烬的记忆深处。
或者说，是火帝陨落前的最后一刻。
晏无咎低头，看见自己的双手透明如琉璃，能看见里面流动的赤金色血脉。这是意识体的形态，脆弱却清晰。他迈步向前，沙粒在脚下碎裂，声音传到远处，惊动了荒漠中央的那个人影。
那人背对着他，站在一座高耸的祭坛上。祭坛由九色晶石垒砌，与地底那座残破祭坛一模一样，只是更加完整、更加巍峨。祭坛周围跪伏着无数人影，他们穿着古老的服饰，口诵晦涩的咒语，声音汇成洪流，在荒漠中回荡。
“时候到了。”
背对的人影开口，声音温和而疲惫，像是跋涉了万里的旅人终于看见终点。他转过身，露出一张平凡的脸，既不英俊也不丑陋，既不年轻也不苍老，只有一双眼睛，深邃如星空，映着九颗太阳。
火帝。
不是想象中的威严帝王，更像一个即将远行的普通人。
“你来了。”火帝看向晏无咎，目光穿透了时间与记忆的隔阂，“后世噬火者。”
“这是……哪里？”晏无咎问。声音在意识空间里回荡，带起层层涟漪。
“我陨落前的最后一刻，也是‘源晶纪元’开始的第一秒。”火帝抬手，指向天空的九颗太阳，“看见了吗？那不是太阳，是九颗‘天火种子’。它们从虚空深处坠落，每一颗都蕴含着足以毁灭一州的力量。我用了三百年时间，将它们压制在此地。”
晏无咎顺着他的手指望去，这才发现九颗太阳并非静止，而是在缓慢移动。每移动一寸，荒漠就崩裂一片，跪伏的人群中就有人化作飞灰。
“它们在吞噬这个世界？”晏无咎问。
“不，是‘同化’。”火帝收回手，看向祭坛下的人群，“天火种子需要养分才能成长，而最好的养分，是生灵的魂灵。它们在蚕食他们的意志，他们的记忆，他们的情感……最终，所有人都会变成天火的傀儡，无知无觉，如行尸走肉。”
“所以你选择献祭自己？”
火帝沉默片刻，从腰间解下一柄剑，正是斩火剑，只是剑身明亮如镜，九色晶石熠熠生辉。
“不是献祭，是‘转化’。”他说，“以我身为炉，以九颗天火种子为薪，炼化它们暴戾的本源，留下相对温和的‘源晶’。吞服源晶者，可获超凡之力，代价是……逐渐失去自我，成为源晶的奴隶。”
他顿了顿，语气里有一丝苦涩:“这是无奈之举。要么让九颗天火种子同化所有生灵，要么用我的命换一种相对可控的污染。我选了后者。”
晏无咎想起了九境修炼体系，每一境都是陷阱，每一阶都是绝路。
“可你留了斩火剑。”他说，“还有噬火血脉。”
火帝笑了，笑容里有种释然:“总要留一线希望。斩火剑里封存着我完整的传承，是不受源晶污染的修炼法门。而噬火血脉……是我从自身血脉中剥离出的‘杂质’，专门为了克制源晶而生。”
“杂质？”
“天火种子在吞噬魂灵时，会产生‘火毒’，那是无法被消化的暴戾部分，是源晶体系的‘漏洞’。”火帝指向晏无咎透明身体里的赤金血脉，“噬火者能吞噬火毒，意味着你们能修复这个漏洞，甚至……有可能逆转整个体系。”
祭坛忽然震动起来。
九颗太阳开始加速移动，天空裂开无数缝隙，有赤红色的触须从缝隙中探出，伸向跪伏的人群。触须所过之处，人群化作飞灰，连惨叫都来不及发出。
“时间到了。”火帝握紧斩火剑，“记住，后世噬火者。源晶之路尽头是奴役，噬火之路尽头是毁灭。唯有拔出斩火剑，得到完整传承，你才有可能走出第三条路。”
“第三条路？”
“斩碎源晶，重铸天火。”火帝一字一句，“将九颗天火种子彻底炼化，让这个世界……重获自由。”
话音刚落，他反手将斩火剑刺入自己的胸膛。
不是自杀，是仪式。
剑身没入的瞬间，九色晶石爆发出刺目的光芒。光芒如潮水般扩散，席卷整个荒漠，吞没天空，吞没大地，吞没跪伏的人群，吞没从裂缝中探出的触须。
晏无咎被光芒淹没，什么也看不见，什么也听不见。
只有火帝最后的声音，在他意识深处回响:
“我失败了……但你可以……继续……”
光芒散去。
晏无咎发现自己回到了地下空洞，躺在祭坛中央。斩火剑插在身边，剑身上的锈迹又剥落了一小块，露出更多镜面般的剑身。九色晶石光芒黯淡，像是耗尽了力量。
焚身之痛已经消退。
不，不是消退，是被压制了。赤金色的裂纹还在皮肤下游走，但速度缓慢了许多，像是被某种力量冻结。晏无咎撑起身子，发现自己的右臂已经完全变成了赤金色，从指尖到肩膀，布满繁复的暗金纹路。而左臂还是正常的肤色，只是手腕处也开始浮现纹路。
两股力量在体内达成了微妙的平衡。
烬的意识彻底消散了，只留下纯粹的力量和破碎的记忆。而火帝的传承……只给了个开头，就被强行中断。
晏无咎握住斩火剑的剑柄。
这一次，剑身传来温暖的触感，不再冰凉。一段信息流入脑海，是斩火剑第一重封印的解封法门:
“以噬火之血，浇灌剑身，可解第一重封印，得‘烬霜剑诀’前三式。”
噬火之血？