晨雾未散，沈仲荣已站在周庄镇的青石板街上。
这是他穿越后第一次真正踏进这座未来的江南名镇。街道不宽，两侧是白墙黛瓦的铺面，早点铺子蒸腾热气，铁匠铺传来叮当声。
但他的目光直接落在街角那家粮行——“周记米铺”招牌斑驳，门面不大，门口摆着几个敞开的麻袋。
沈仲荣没急着进去。他在对面茶摊坐下，要了一文钱的粗茶，慢慢喝着，眼睛却将粮行进出的人流、伙计的动作、掌柜的表情尽收眼底。
急诊医生的观察力让他很快得出结论：这家粮行生意一般。半个时辰里，只进了三个客人，买的都是斗升之数。掌柜是个五十多岁的老者，坐在柜台后打算盘，眉头一直皱着。
“掌柜的，今年的陈米怎么卖？”沈仲荣放下茶碗，走进粮行。
老者抬头，见是个半大孩子，有些不耐：“一石一两二钱。要多少？”
“若是新米呢？”
“新米？”老者打量他，“湖广来的新粳，一石一两五钱。小郎君，你买米是自己吃还是……”
“想跟掌柜的谈笔生意。”沈仲荣平静道，“我手里有批粮，想在您这儿寄售。”
老者愣住，随即笑了：“小郎君说笑了。你才多大，能有什么粮？”
“不多，也就十来石。”沈仲荣说的就是沈家现在仅存的那点家底，“但是上好的湖州粳米，去年秋收的。若掌柜愿收，可按一两四钱算；若寄售，卖出后我分掌柜一成利。”
“湖州粳米？”老者眼睛微亮。湖州米在江南素有口碑，尤其去年水患后，湖州米更显稀罕。“米在哪儿？能看看吗？”
“米在庄西头沈家。”沈仲荣说，“掌柜若有意，可随我去看。对了，我还想从掌柜这儿买些东西——桑树苗一百株，鱼苗五百尾，还有农具五套。”
老者重新打量眼前这个少年。谈吐从容，条件清晰，不像普通农家孩子。
“桑树苗我有，鱼苗也能弄到，农具更不用说。”老者沉吟道，“但这些东西加起来，少说也得五六两银子。小郎君，你那十几石米全卖了，也不够这个数。”
“所以我想跟掌柜的做笔长期买卖。”沈仲荣从怀里掏出一张纸——这是他用炭条画的简易草图，上面标注了桑基鱼塘的布局，“我家正在庄西垦荒，用的是古法‘桑基鱼塘’。若此法成了，明年开春，周庄至少能多出五十亩良田。到时候，种子、农具、甚至将来收的粮食蚕丝，都可以通过掌柜的铺子进出。”
老者接过草图细看。他虽然不懂农事，但那图上清晰的标注、合理的布局，显然不是胡乱画的。
“这法子……真能成？”
“三个月后见分晓。”沈仲荣说，“若不成，我那十几石米白送掌柜。若成了，掌柜的就是周庄第一个做这笔生意的人。”
风险与机遇并存。老者盯着草图看了许久，终于点头：“好！老夫信你一次！桑树苗、鱼苗、农具，我先赊给你！三个月后，若你这法子成了，咱们再算账！”
“谢掌柜！”沈仲荣拱手，“另外，还想请掌柜帮个忙——周庄可有会造船的师傅？”
“造船？”老者更惊讶了，“你还要造船？”
“不是大船，就是能在河汊里运货的小舢板。”沈仲荣比划着，“载重三五十石就行。”
老者想了想：“镇东头有个宋老汉，祖传的造船手艺。不过这几年没什么生意，日子过得紧巴。你要是真想造，我可以带你去见见。”
“有劳掌柜！”
一个时辰后，沈仲荣站在镇东头一间破旧的木工棚前。
棚子里堆着各种木料，一个头发花白的老汉正在刨一块木板，动作熟练但缓慢。见粮行掌柜带个孩子来，老汉停下手中活计。
“宋师傅，”粮行掌柜介绍，“这是庄西沈家的小官人，想造条船。”
宋老汉打量沈仲荣，眉头皱起：“造什么船？多大的？”
“能在周庄河汊里走的运货船。”沈仲荣说，“长三丈，宽六尺，吃水浅，载重五十石。船底要平，但首尾略翘，方便行船。还要加一面可转动的小帆，借风力省人力。”
这番话让宋老汉眼睛亮了。他造船几十年，一听就知道这不是外行话。
“小郎君懂船？”
“略知一二。”沈仲荣谦虚道，“宋师傅，这船多久能造好？要多少银子？”