暮色沉进宫墙根的时候，赵无命正坐在密殿里剥一颗蜜饯。
他用指甲挑开糖衣，慢条斯理地把果肉送进嘴里，腮帮子都没怎么动。甜味在舌尖化开的刹那，外头传来一声极轻的“咚”，是膝盖砸上青砖的声音。
一个黑衣人跪在门槛外，双手托着一块脏布条，像捧着死老鼠似的举过头顶。
“回大人，驿站更夫昨夜换岗时嘀咕了一句，被咱们的人听见了，当场截下口信残片。”
赵无命没接话，只把空糖纸捻成一团，弹到地上。他低头看着自己右手小指上的翡翠扳指，轻轻敲了两下，声音脆得像咬碎了一颗牙。
“念。”
“草屋有人出，带女同行。”
殿内静了三息。
然后赵无命忽然笑了一声，嘴角往右一扯，露出半颗发黄的后槽牙：“懒骨头终于肯挪窝了？”
他站起身，蟒袍下摆扫过香炉，火星子溅起来，在暗红锦缎上烫出一个小洞。他走到窗前，推开半扇，外头夜风扑进来，吹得烛火乱晃。
“确认是那小子？”
“身形瘦削，穿粗布短打，脚上草鞋破了个洞，左脚趾头老往外翘；走路拖沓，哼的小曲跑调得厉害，据说是‘山高路远草儿青’……还被镇口狗追着咬了三步远。”
赵无命背着手，肩膀抖了一下，像是憋笑憋得难受。
“连脚趾头翘哪边都记住了？”他转过身，眼珠子黑得发亮，“你们这群鹰犬，平日就盯着人家脚丫子看？”
黑衣人额头贴地：“属下们……职责所在。”
“行了。”他摆手，“调人。”
“是！”
“三鹰犬，即刻出发。走东线古道，绕断崖，穿荒原林子，盯住他们脚印。不许动手，不许露面，只许跟着。”
“若他们改道？”
“那就追到脚烂为止。”
“若失了踪迹？”
赵无命眯起眼，忽然从袖中抽出一把薄刃小刀，往桌上一插，刀柄嗡嗡直颤。
“你们三个，也别回来了。”
黑衣人磕了个头，倒退三步，转身消失在廊下。
赵无命重新坐下，从怀里摸出另一个蜜饯罐，晃了晃，听见里头有东西滚动。他拧开盖子一看，是颗咸梅。
“啧。”他皱眉，“这味儿真冲。”
他顺手把咸梅扔进嘴里，咬得咯嘣响，一边嚼一边走到墙角铜盆前，撩起水洗了下手。水面上浮着几片枯叶，是他早上练功时震落的。
他盯着水面看了会儿，忽然问：“方才那布条，是从哪个驿站截的？”
外头没人应声。
他又问一遍。
角落阴影里才钻出个灰袍人，嗓音沙哑：“北岭第三哨，离草屋约四十里。”
“四十里……”他喃喃，“走得还挺慢啊。”
他冷笑一声，转身走向内室，边走边说：“放信鸽。”
“是。”
片刻后，一只灰羽信鸽从殿顶飞出，翅膀划破夜色，直奔东南。
赵无命站在窗前，目送它远去，直到变成一个小点。他抬手摸了摸自己光滑的头皮，又放下，低声骂了句：“装神弄鬼的老树精，我看你能撑几天。”
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