结晶丛越来越密，空气越来越热。
林叶感觉自己像是行走在一个巨大的烤炉里，每一次呼吸都灼烧着喉咙。耐火服内侧已经被汗水浸透，贴在皮肤上又黏又痒。但他不敢放慢脚步，熔山龙每一步都在移动，他们必须赶在到达预定位置之前抵达散热器官。
“还有多远？”他回头问阿德。
爆破手看了眼手中的罗盘，又抬头辨认了一下方向：“应该就在前面那片红光后面，大约两百步。”
两百步。如果在平地上，不过是几分钟的事。但在这里——
林叶看着前方的地形。结晶突起更加密集，有些已经连成片，形成狭窄的通道。熔岩在裂缝中流淌，时不时喷出一股蒸汽，把周围的温度又抬高几度。橙红色的光芒从结晶缝隙中透出，那是散热器官的位置，也是他们的目标。
“卡伦，保持警戒。”林叶压低声音，“布洛克，注意脚下，别踩到熔岩裂缝。”
四人继续前进。卡伦端着重弩走在最前，每一步都小心翼翼。她的短发已经被汗水打湿，贴在额头上，但眼神依然锐利。布洛克握着大剑跟在后面，年轻人脸上已经没了出发时的稚气，只剩紧绷的专注。阿德背着金属箱走在林叶身边，呼吸粗重，但步伐稳健。
穿过一片结晶丛后，眼前豁然开朗。
那是一块直径近百米的平坦区域，地面覆盖着一层黑色的岩壳，裂开无数细密的纹路。区域中央，三根巨大的结晶柱从地面隆起，呈品字形排列。每根结晶柱都有两人合抱粗细，通体透明，内部流淌着金色的液体。
而那些金色液体，正随着熔山龙的步伐脉动，像三颗巨大的心脏在跳动。
“就是这里。”阿德放下金属箱，取出测量仪器，“散热器官就在结晶柱下方，我们需要炸开结晶，才能接触到核心部位。”
林叶盯着那些结晶柱，眉头紧锁。他见过这个场景——在游戏里，这些结晶只是普通的障碍物，炸掉就好。但现在，那些金色液体给他一种说不出的不安。
金色的。又是金色的。
“开始装药。”他下令，“卡伦警戒周围，布洛克协助阿德，我盯着那些，”
话没说完，地面突然剧烈震动。
不是熔山龙行走的震动，那是有节奏的、可预测的。这次震动来得突兀而猛烈，像有什么东西从地下撞了上来。
林叶稳住身体，看向震动传来的方向。
结晶柱后面的岩壳裂开了。
裂缝以肉眼可见的速度扩展，从细纹变成裂口，从裂口变成深渊。黑色的岩壳碎片掉进裂缝里，许久没有回音。橙红色的光芒从裂缝深处透出，照亮了周围的一切。
然后，有什么东西从裂缝里爬了出来。
那是……林叶找不到合适的词来形容它。
它有着类似熔岩蜥的轮廓，但体型大了几十倍，从头到尾至少有五米长。它的皮肤不是普通的鳞片，而是结晶和血肉的混合体，半透明的晶体从肌肉中长出，里面流淌着金色的液体。它的背上隆起数个巨大的结晶瘤，每一个都在脉动。它的眼睛——
金色的。纯粹的金色，像两盏小太阳。
“那是什么？！”布洛克的声音变了调。
林叶没有回答。他盯着那个怪物，脑海中闪过老人笔记里的只言片语：“熔山龙背部有共生生物，偶尔会发现变异个体，体内有金色能量，攻击性极强……”
变异个体。被网络标记的寄生体。
“准备战斗！”林叶拔出武器，同时快速扫视周围，“阿德继续装药，我们拖住它！”
卡伦已经架起重弩，扣动扳机。弩箭呼啸而出，钉在怪物身上，却只在结晶上留下一道白痕。怪物被激怒，发出一声尖锐的嘶鸣，那声音像是金属刮擦玻璃，刺得人头皮发麻。
它冲过来了。
速度快得惊人，那么庞大的身躯，移动起来却像一道闪电。林叶只来得及侧身翻滚，怪物的爪子擦着他的耐火服掠过，带起一串火花。他落地的瞬间看见，耐火服被划开三道口子，里面露出的皮肤已经开始渗血。
“卡伦，瞄准眼睛！”他大喊。
重弩再次轰鸣。这一次，弩箭直奔怪物左眼。怪物猛地扭头，弩箭射在它的脸颊上，崩碎一小块结晶。它愤怒地转向卡伦，张开嘴
一股金色的火焰从它口中喷出。
卡伦向侧面扑倒，火焰掠过她刚才的位置，在地面留下一道熔融的沟壑。高温烤得空气扭曲，林叶甚至能闻到头发烧焦的味道。
“布洛克，吸引它注意！”林叶翻身跃起，从侧翼冲向怪物。
布洛克深吸一口气，握紧大剑冲了上去。大剑砍在怪物后腿上，剑刃切入血肉，但也只是切入，怪物吃痛，回身一爪拍向布洛克。年轻人举起大剑格挡，却被那股巨力震得连退数步，虎口迸血。
就是现在。
林叶冲到怪物侧面，瞄准它腹部的结晶瘤，用尽全力刺出手中的剑。剑尖刺入结晶，金色液体喷涌而出，溅在他手上。那一瞬间，他听见了什么，
不是声音。是直接响在脑海里的嗡鸣。
像无数人在低语，像石柱的心跳，像金色裂缝深处传来的呼唤。
他猛地抽剑后退，手背上溅到金色液体的地方，鳞片正在以肉眼可见的速度蔓延。
龙化加速。