天刚亮的时候，营地门口起了一层薄雾。哨兵打了个哈欠，把枪从右手换到左手，揉了揉眼睛。然后他的手停住了。营地门口趴着一只甲虫。不是普通甲虫，是那种比人的拳头还大、甲壳上刻着纹路的甲虫。它趴在门柱旁边，六条腿蜷在身下，一动不动，像一块深褐色的石头。但甲壳上的纹路在发光，很淡，金色的，在晨雾里一明一暗。
哨兵盯着那只甲虫看了几秒，转身就跑。
———
林叶到的时候，营地门口已经围了一小圈人。没人敢靠近，只是远远地看着，小声议论。有人说是怪物，有人说是德特尔的信使，有人什么都不说，只是看。林叶从人群里挤过去，走到甲虫面前。
他认识这只甲虫。它比上次见的时候大了一圈，甲壳上的星图刻痕更深了，边缘有一些新的裂纹，像是被什么东西刮过。那些金色纹路从刻痕里透出来，在雾里像细小的闪电。
林叶蹲下来。甲虫的触角动了一下，朝他的方向转过来。两根触角在空中晃了晃，像是在闻什么。然后它慢慢地爬起来，六条腿撑起身体，朝林叶爬了两步。它的腿很长，关节处有细密的绒毛，在晨光里泛着银灰色。它爬到林叶手边，用触角碰了碰他的手背，碰了两次，然后停下来。
林叶手背上的鳞片在触角碰到的地方闪了一下。
“德特尔叫你来的？”林叶问。
甲虫当然不会回答。它转过身，朝营地外面爬去。爬了几步，停下来，回头看着林叶。等林叶站起来，它继续爬。又爬了几步，又停下来等。
“它要带我们去哪？”苍蓝星的声音从身后传来。她不知道什么时候站到了林叶旁边，新双刀背在身后，刀柄上的绳子已经磨得很亮了。她的头发又剪短了一些，露出耳朵，耳垂上那颗小痣在晨光里很清楚。她的眼睛盯着那只甲虫，里面有好奇，也有一丝警惕。
林叶站起来。“见一个老朋友。”
卡伦和布洛克也从人群里走出来。卡伦的右臂已经不吊了，但走路的时候还是习惯性地用左手扶着弩带。布洛克扔了一根拐杖，只剩右腋下夹着一根，走起来一瘸一拐的，但比之前快多了。
“都去？”卡伦问。
林叶看着那只甲虫。它又爬了几步，停下来，触角朝他们的方向晃了晃。像是在催。
“都去。”
———
巨甲虫爬得不快，但很稳。它沿着荒地边缘的小路走，六条腿交替着地，每一步都踩在同一个位置，像是在丈量什么。遇到石头，它绕过去；遇到裂缝，它跨过去。它从不犹豫，也不回头，只是爬，偶尔停下来等他们跟上。
苍蓝星走在林叶旁边，看着那只甲虫的背影。“它认得路。”
“它走过很多遍。”林叶说。
卡伦走在后面，拄着弩带，步伐不快不慢。她的右臂还是有点僵，但已经能端弩了。布洛克走在她旁边，拐杖戳在地上，发出笃笃的声响。两个人一瘸一拐的，但谁都没说要停。
走了一个时辰，荒地开始变样。地面上的砂土越来越少，取而代之的是灰白色的岩石，岩石上长着细密的苔藓。空气里开始出现咸味，不是海水的咸，是那种矿物质的味道，像生锈的铁。远处，陆珊瑚台地的轮廓在晨雾里若隐若现，那些巨大的珊瑚柱像一根根手指，指向天空。
巨甲虫加快了速度。它爬过岩石，爬过苔藓，爬过那些从地面钻出来的细小的晶簇。它的甲壳在阳光下泛着深褐色的光，那些星图刻痕里的金色纹路变得更亮了，像一条条发光的河流。
“它着急了。”苍蓝星说。
林叶没说话。他看着那只甲虫的背影，看着它一步一步地爬，从不绕远路，从不犹豫。它知道要去哪，也知道路有多远。
———
进入台地之后，路变得更难走了。
那些珊瑚柱从地面隆起，有的比人还高，有的像树一样分叉。巨甲虫在珊瑚柱之间穿行，走的不是人走的路，是它自己走出来的路。有些地方窄得只能侧身挤过去，有些地方要手脚并用地爬上去。
苍蓝星走得很稳，新刀背在身后，偶尔伸手扶一下石壁。卡伦走得慢一些，但没掉队。布洛克的拐杖在珊瑚上戳出一个个小坑，他的额头上全是汗，但他没吭声。
走了半个时辰，前面出现了一片开阔地。那里的珊瑚柱被什么东西清理过，留下一片平坦的空地。空地中央有一个岩洞，洞口不大，被垂下来的藤蔓遮住了大半。藤蔓是灰白色的，上面挂着细小的水珠，在阳光下闪着光。
巨甲虫爬到洞口，停下来。它用触角在洞口的地面上敲了敲，然后退到一边，蜷起腿，不动了。
林叶走到洞口，掀开藤蔓。
里面很暗，但能闻到一股熟悉的味道——干燥的，混着兽皮和药草的气息。他弯腰走进去。
德特尔坐在洞穴最深处的一块石头上。
它比上次见面的时候更老了。毛发从暗橙色变成了灰白色，尤其是头顶和肩膀，白得几乎透明。脸上的皱纹更深了，从眼角一直延伸到嘴角，像干涸的河床。它的手搁在膝盖上，手指很细，骨节突出，指甲发黄。但它还是那双眼睛，金色的，在昏暗的洞穴里像两盏小灯。
它看着林叶，目光从他脸上扫过，停在他耳后的鳞片上。那些鳞片在洞穴的光线里泛着淡金色的光，很薄，能看见下面的皮肤。德特尔看了很久，然后开口了。
“你终于走到这一步了。”
声音比上次更沙哑，像风吹过干枯的芦苇。但每个字都很清楚。
林叶在它对面坐下来。苍蓝星站在洞口，没进来。卡伦和布洛克也站在外面，三个人排成一排，看着洞穴里的一人一虫。
“你老了。”林叶说。
德特尔低头看着自己的手。那双手在膝盖上翻了一下，又翻回去。“时间。对谁都一样。”它抬起头，看着林叶。“你的时间也在走。但走得不一样。”
林叶摸了摸自己耳后的鳞片。“你叫我来，不只是为了看这个。”
德特尔从身下拿出一块东西，放在两人之间的地上。那是一块星图刻片，比之前那块大一圈，边缘磨得很光滑。刻片上刻着密密麻麻的纹路，比之前那块复杂得多，像一张被折叠了很多次的地图。纹路里有金色的光在流动，很慢，像血液在血管里走。