我欠三百七十二条。她说，所以我杀替死鬼，是在还债。
你还错了。我说，你该杀的是贪官，不是替死鬼。
贪官有守卫，她说，我杀不进去。替死鬼好杀，他们信我。
我后背离开槐树，往前走了半步，刀影从我脸上移开，投在地上。
我不信你。我说。
我知道。她说，所以我没骗你，我直接说买你的命。
我的命不卖。
那就抢。她刀往下砸。
我往左闪，刀背砸在槐树上，树皮崩开，露出里面的白肉。我拔出贝壳刀，刀刃钝，但刀尖还利，我刺向她肋下。
她收刀格挡，两把刀撞在一起，火星没迸出来，声音闷，像骨头折断。
她的刀重，我的刀轻。她压下来，我胳膊弯了，膝盖顶住她大腿，把她往后顶。她退了半步，脚跟踩到埋鸡腿的土坑，土松，她晃了晃。
我趁机抽刀，往后跳，后背又抵到槐树。
刀要常磨。她说，看着我的贝壳刀，刀刃卷了，你的刀不利。
命要硬扛。我说。
她愣了一下，突然笑了。笑得很难看，牵动脸上的蜈蚣疤，疤像活了，在爬。
老张教你的？她问。
你怎么知道老张？
我杀的第一个替死鬼，她说，就是老张的徒弟。老张替他磨刀，把命线系在刀柄上，我杀他的时候，刀柄烫手，烧了我的掌心。
她摊开左手，掌心有道疤，圆的，像烙铁烙的。
老张恨我，她说，但他恨错了，他徒弟替一个拐卖儿童的恶霸死，该死。
我没说话。老张恨不恨她，我不知道。老张死了，死在炉火边，手里攥着刀，刀柄不烫，是温的，像人的体温。
子时快到了。红妆说，她收起刀，插回腰后，陈阿四的刀比我的快，你去，是送死。我替你去，是还债。你选。
我摩挲着虎口的疤，又摩挲手腕上的红头绳。十七个结，第十七个个是老张系的，系完他就死了。
我选第三条路。我说。
没有第三条路。
有。我说，我替陈阿四死，但我挨一刀就死，不挨三百七十二刀。
你做不到，红妆说，陈阿四的刀法叫断头斩，刀刀不致命，最后才斩头，这是规矩。
我破他的规矩。我说。
怎么破？
用我的规矩。我说，替死鬼的规矩。
她盯着我看了很久，久到夜明珠的光变暗，像要熄灭。然后她收起刀，从槐树上摘下灯笼。
我跟你去。她说。
不用。
用得着，她说，我见过三百七十二个替死鬼死，没见过一个活的。我想看看，你能不能活。
她提着灯笼往前走，红衣在夜色里飘，像团火，像血。
我跟着她走，贝壳刀插在腰后，刀柄磨得发亮。我摸了摸手腕上的红头绳，第十七个结，老张系的，系得紧，解不开。
第十八个结，该系在脖子上了。
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