一个护院上下打量他们：“刘二狗？等着。”转身进去通报。
不多时，门里出来个矮胖汉子，系着围裙，手上还沾着面粉。见了平安，愣了下：“你是……”
“二狗哥！”平安亲热地迎上去，“俺是平安啊，你姑姥姥家的表弟！小时候还一块掏过鸟窝呢！”
刘二狗眨巴眨巴眼，显然没想起来。但见平安说得有鼻子有眼，又看驴车上确实堆着年货，便含糊应了：“哦、哦……想起来了。进来吧，正忙着蒸馍呢。”
护院见是熟人，也不多拦。三人赶着驴车进了庄子。
庄子比外头看着还大。前院是寻常宅院，穿过月亮门，后院竟是一片开阔地，搭着十几排木屋，似是护院住处。再往后，便是山脚了。
李锐悄悄打量。护院确实不少，这么晚了，还有人在院子里练拳脚。个个太阳穴隆起，下盘沉稳，绝非寻常看家护院。
刘二狗引着他们到厨房院子，卸了货，又舀了瓢热水给他们喝。平安趁机塞给他块碎银：“二狗哥，庄里真阔气，这么多护院，工钱不少吧？”
刘二狗得了银子，话也多了：“可不是！管吃管住，月钱二两银子呢。不过……”他压低声音，“活儿也累。后山那洞里，叮叮当当的，日夜不停，吵得人睡不好觉。”
“后山在干啥呀？”
“谁知道呢。”刘二狗摇头，“反正不是咱能问的。护院看得紧，除了送饭的，谁也不能靠近。”
正说着，外头传来脚步声。一个管事模样的人进来，见厨房多了生人，皱眉：“二狗，这几位是？”
“是、是俺老家亲戚，送年货来的。”刘二狗忙道。
管事打量李锐三人几眼，见确是乡下人打扮，便道：“送了货就赶紧走，庄里规矩严，莫要逗留。”
“这就走、这就走。”平安赔笑。
三人赶着驴车出了庄子。走出一里多地，李锐忽然勒住驴，跳下车：“谢指挥，你们先回，我再去探探。”
谢云澜急道：“太危险！”
“不进去，就在外头看看。”李锐指指后山方向，“方才我留意了，庄后有条小路通山上，许是能绕到那山洞上头。”
平安也要跟去，被李锐拦住：“你护着谢指挥先回城，若我天明未归，再带人来寻。”
说罢，他身形一闪，没入道旁树林。
夜黑风高，山林里积雪未化。李锐依着记忆，绕到庄子后山。果然有条羊肠小道，蜿蜒向上。他用不多时来到半山腰。
俯身下望，庄子全貌尽收眼底。庄后山脚处，果然有个洞口，此刻正透出红光，隐约传来叮当打铁声。洞口外守着四个护院，挎刀肃立。
李锐寻了处陡坡，悄悄滑下。坡下是片乱石堆，正好隐蔽身形。他从石缝间望去，见那洞口不时有人进出——都是工匠打扮，满身烟灰，抬着箱子进，空手出。
正看着，洞口忽然又出来两人，抬着个长条木箱，看样子颇沉。走在前头的工匠脚下一滑，箱子落地，“哐当”一声，箱盖摔开半边。
月光下，李锐看得真切——箱里装的，是层层叠叠的金属甲片！甲片在火光映照下泛着冷光，形制……不似宋军常用的山文甲。
他心头剧震。私铸铠甲，这是谋逆大罪！
正待细看，洞口护院已闻声赶来，七手八脚盖好箱子，抬了进去。李锐不敢久留，悄然后退，循原路返回。
到山脚时，已是子时末。他正要出林，忽听前方传来人语声，忙隐入树后。
两个护院提着灯笼走来，边走边聊：
“……这批甲月底前要全数运走。”
“腊月二十的船，来得及么？”
“赶一赶总来得及。听说南院大王那边催得急……”
声音渐远。李锐屏息等他们走远，这才闪身出林，朝汴京方向疾行。
心头却沉甸甸的。
私铸铠甲、辽国南院大王、腊月二十船运……
这三皇子，怕是要捅破天了。
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