腊月十九，寅时初。
城南小院里，炭盆烧得通红。李锐将昨夜所见细细说与谢云澜听，说到那箱中甲片时，谢云澜霍然起身，银甲在火光下泛着寒光。
“私铸铠甲，形制非宋军……”他来回踱步，“嵩山距汴京不过八十里，他们竟敢如此明目张胆！”
“不止明目张胆，”李锐用火钳拨弄着炭火，“我细听了护院交谈，这批甲月底前要全数运走，腊月二十有船来接。接应的是‘南院大王’的人。”
谢云澜停下脚步，面色铁青：“南院大王……辽国掌管汉地事务的最高官职。若真如此，这三皇子岂止是谋逆，简直是……通敌！”
堂屋里一时寂静。窗纸被风吹得噗噗作响，炭火噼啪炸开几点火星。
良久，李锐缓缓道：“咱们需要实证。光凭我昨夜一瞥，定不了罪。须得拿到一片甲叶，验明形制、工艺，最好能查出铁料来源。”
“可那庄子守卫森严，如何取？”
李锐笑了：“今夜再去一趟。昨夜我留意了，庄后山洞有两个入口，前门守得严，后门在悬崖半腰，只有条小路。那处……或许有可乘之机。”
谢云澜沉吟：“本官与你同去。”
“不可。”李锐摇头，“谢指挥目标太大，若被发现，打草惊蛇。我带平安去，再让孙瘸子带路——他熟悉那处地形。”
计议已定。李锐唤来平安，又让老赵去寻孙瘸子。不多时，孙瘸子一瘸一拐来了，听说要去探庄子后山，非但不怕，反倒咧嘴笑：“某当年在边军当哨探时，专钻这种山沟子。苏顾问放心，包在俺身上。”
三人换上夜行衣，带好钩索、短匕、响箭，又备了些辣椒面、石灰粉，以备不时之需——万一被发现，撒一把总好过动刀。
戌时正，三人出城。今夜月亮躲在云层之后，星子稀疏，正是夜探的好时候。八十里路，快马一个时辰便到嵩山脚下。
将马拴在林中，三人徒步上山。孙瘸子虽腿脚不便，走山路却如履平地，在前头领路，专挑僻静小道。李锐和平安跟在后面，踏着积雪，深一脚浅一脚。
亥时末，到得庄子后山。孙瘸子指着悬崖方向：“后门就在那处崖壁中间，离地约三丈，有条凿出来的石阶，只容一人通过。上头有个小平台，守门的通常两人。”
李锐仰头望去。悬崖黑黢黢的，隐约可见几点灯火。他低声道：“孙大哥，你在下头接应。平安随我上去，若有事，以响箭为号。”
孙瘸子点点头，从背囊里取出飞虎爪递过来：“这个好用，当年某靠它爬过雁门关的城墙。”
李锐接过，在手中掂了掂。飞虎爪精铁所铸，五爪锋利，尾系牛皮绳。他选了处崖壁凸起，抡圆了抛上去，“咔”一声轻响，抓得结结实实。
试了试承重，李锐率先攀绳而上。平安紧随其后。
二人不多时已到崖腰平台。
平台不算大，丈许见方，果然守着两个护院，此刻正靠坐在石壁下，抱着刀打盹。李锐悄无声息落地，摸到二人身后，手刀落下，两个护院闷哼一声，软倒在地。
平安忙上前，用麻绳将人捆了，又塞住了嘴，拖到暗处。
平台内侧是个山洞入口，木栅栏门虚掩着，里头透出火光，叮当打铁声不绝于耳。
李锐从门缝窥看——洞内颇深，火光映照下，可见数十工匠正围着铁砧忙碌。靠墙堆着不少木箱，箱盖半开，露出里头层层叠叠的甲片。
“平安，守在这儿。”李锐低声道，“我进去取一片便回。”
“二爷小心！”
李锐闪身入洞。洞内热气扑面，混杂着煤烟、铁锈的气味。工匠们专注于手中活计，无人留意阴影处的动静。
他贴着洞壁移动，目光扫过那些木箱。箱中甲片大小不一，有的已穿孔系绳，有的还是半成品。他看准一处角落的箱子，那箱盖虚掩，周围工匠正忙着搬运新铸的甲片，无人注意。