陈默的脚步顿了顿，指尖轻轻摩挲着腰间的短刀，眼神沉了沉。
三百二十多号人，比之前周拐子的势力，大了一倍还多。而且这个坐山虎，正在扩张，周边的村子抢完了，迟早会盯上望安谷这块肥肉。
“林越那边呢？芦苇荡的水匪，情况怎么样？”陈默问。
“林越也传信回来了，芦苇荡的水匪，一共两百六十多号人，有十几条船，专门劫水路的客商，和坐山虎有来往，两个匪寨，经常互相通气，一起分赃。”林虎回话，语气里带着火气，“这群杂碎，没一个好东西，周边的百姓，都被他们祸害惨了。主公，要不俺带着人，去把他们的寨子端了！省得他们以后来招惹咱们！”
陈默摇了摇头，没同意。
现在不是主动出击的时候。夏收马上就要到了，开荒也到了关键时候，护卫队正在扩招，炼钢的法子还没摸透，这个时候主动进山剿匪，万一出点意外，得不偿失。
“先不急。”陈默缓缓开口，“让钱寻和林越继续盯着，摸清楚他们的活动规律，还有寨子的防御部署，别惊动他们。等夏收结束，开荒的活告一段落，护卫队训练好了，再跟他们慢慢算这笔账。”
“是！属下明白！”林虎立刻应声，虽然心里手痒得很，可还是听陈默的安排。
两人一路说着话，往学堂的方向走。
下午是陈默给孩子们上的格物课，教他们一些基础的算数、物理知识，还有种地、打铁的基础原理。孩子们都爱听他的课，每次都坐得满满当当的，连不少大人，干完活，都会挤在窗户外面听。
到学堂的时候，课已经快开始了。教室里坐得满满的，孩子们坐得笔直，看见陈默进来，立刻齐刷刷地站起来，脆生生地喊：“先生好！”
陈默笑着摆了摆手，让他们坐下。石娃坐在第一排，眼睛亮晶晶的，看着陈默，小腰板挺得笔直，手里的炭笔和本子，都准备好了。
陈默放下手里的书，没有直接讲课，而是笑着问：“今天上课之前，我先问大家一个问题。你们说，铁烧红了，放进冷水里，为什么会变得更硬？”
孩子们瞬间炸开了锅，七嘴八舌地说了起来。
“因为铁被冻住了！”
“不对！是冷水让铁变结实了！”
“我知道！是吴石叔叔说的，淬火！淬了火，铁就硬了！”
石娃举起了小手，站起来，大声说：“先生！我知道！是因为铁烧红了，里面的东西变了，冷水一激，就挤在一起了，所以就变硬了！”
陈默笑了，点了点头：“石娃说得对，差不多就是这个道理。铁里面，有很多我们看不见的小颗粒，烧红了，颗粒就会散开，变得软软的，放进冷水里，颗粒会瞬间挤在一起，变得密密麻麻的，铁就会变得又硬又结实，这个过程，就叫淬火。”
他拿着粉笔，在黑板上，一点点给孩子们讲着，讲铁的变化，讲水的作用，讲热胀冷缩的道理，讲得通俗易懂，孩子们听得津津有味，连窗户外面挤着的大人，都听得入了迷。
窗外的夕阳，透过窗户，洒进教室里，落在孩子们的脸上，亮得惊人。
陈默站在黑板前，看着孩子们眼里的光，心里满是安稳。
他教孩子们这些，不是想让他们都变成工匠，变成学者。他只是想让这些在乱世里长大的孩子，知道这世间的道理，知道万物的规律，眼里有光，心里有底，不用像他们的父辈一样，一辈子浑浑噩噩，在泥里打滚，连活着都要拼尽全力。
这堂课，讲了整整一个时辰。下课的时候，孩子们还围着陈默，问东问西，叽叽喳喳的，像一群小麻雀。石娃拿着本子，追着陈默，问他炼钢的原理，小脸上满是认真。
陈默耐着性子，一个个回答着孩子们的问题，直到天快黑了，才把孩子们都送走。
离开学堂的时候，天已经擦黑了。
铁匠铺的方向，又传来了叮叮当当的打铁声，还有鼓风机呼呼的风声，比之前更稳，更沉。
陈默站在原地，听着那熟悉的打铁声，嘴角扬起了一抹笑意。
他知道，吴石已经歇够了，重新开炉了。
这一次，应该能成了。
就像他给孩子们讲的，淬火成锋。铁是这样，人也是这样，望安谷也是这样。一次次的试错，一次次的打磨，一次次的淬火，终究会变得更硬，更锋利，在这乱世里，站稳脚跟，百折不摧。
(活动时间：2月15日到3月3日)