盛夏六月，汴京流金铄石，皇宫大内延福殿内却冰盆罗列，清凉宜人。
殿外宫女内侍屏息静立，连呼吸都不敢放重，唯有殿内阵阵稳婆与产婆的呼喝之声，透过锦帘隐隐传出。
卫惊尘虽不能公然入宫，却早已通过李秋水安插的心腹内侍，将天长地久不老长春功的温养真气，日夜渡入刘清菁体内。皇子在胎中受无上心法滋养，体魄强健，远超寻常婴孩，此番生产虽凶险，却也顺顺当当，并无半分波折。
辰时三刻，延福殿内忽然传出一声清亮的婴儿啼哭，响彻宫闱。
稳婆抱着襁褓，喜不自胜地奔出殿门，跪地高呼：“启禀陛下！皇后娘娘顺利诞下皇子，龙体康健，哭声洪亮，是我大宋嫡亲储君！”
殿外等候的哲宗赵煦本已焦躁不堪，闻言猛地站起身，身形一晃，竟险些跌倒。近侍连忙扶住，他却一把推开，大步冲入殿内。只见刘清菁鬓发微湿，卧在锦榻之上，面色虽苍白，眼中却满是欢喜。襁褓之中，婴儿眉目清秀，鼻梁挺直，十分可人。
“朕有子了！朕终于有后了！”哲宗抱起皇子，激动得浑身发抖，仰天大笑，“苍天庇佑，大宋社稷有主！”
他自亲政以来，最忧便是无子嗣延续国祚，朝野上下、宗室诸王皆暗存心思，如今皇子降生，压在心头的巨石一朝落地，只觉精神大振，连被酒色掏空的身子都仿佛轻快了几分。
消息传出皇宫，顷刻间传遍汴京，普天同庆，万民欢腾。
百姓纷纷焚香祭拜，感念苍天庇佑大宋；朝中文武百官上表恭贺，称颂帝后仁德；江湖武林亦为之震动。
三日后，哲宗颁下圣旨，昭告天下：
皇子取名赵茂，天资聪颖，龙表非凡，即刻册立为皇太子，入主东宫；
刘清菁母凭子贵，正位中宫，册立为皇后，统摄六宫。
圣旨一下，朝野安定。
原本蠢蠢欲动的宗室诸王，见嫡皇子已立，名正言顺，一时之间也不敢轻举妄动，只得暂且按下心思，静观其变。
逍遥别苑之中，众女听闻消息，皆来向卫惊尘道贺。
李秋水抚掌笑道：“卫郎，大事成矣！太子已立，刘后正位，这大宋江山，早已是你囊中之物！”
巫行云哈哈一笑：“那小皇帝如今得意，却不知自己只是昙花一现，这天下，终究是咱们卫郎的！”
李清露、李清照等人亦温婉道贺，府中一片喜气，比过年更盛几分。
卫惊尘端坐椅上，神色平静，眸中却精光闪烁。
他知道，皇子降生、太子册立，只是第一步；
真正的大戏，还在后面。
哲宗赵煦自得了太子，心满意足，越发放纵情欲。
他本就沉迷女色，后宫之中那四胞胎姐妹最得宠爱，四人容貌一般，娇柔妩媚，夜夜笙歌，极尽缠绵。他全然不顾自己早已油尽灯枯的身子，一味纵欲无度，日日饮酒作乐，夜夜笙歌不休，大臣太医屡屡劝谏，他却一概斥退，只图一时快活。
刘清菁看在眼里，心中愈冷，却也不想多劝。她心中清楚，哲宗越是放纵，死得越快，太子便能越早登基，她这皇后，才能真正稳坐江山。她只需安稳度日，静待时机，一切自有卫惊尘暗中谋划。
光阴荏苒，转眼又是数月。
残冬腊月，大雪纷飞，皇宫内苑暖阁之中，春意旖旎。
哲宗与四胞胎姐妹饮酒欢好，彻夜不休，一时亢奋过度，精泄不止，阳气尽散。
待到内侍发觉不对，冲入暖阁之时，哲宗早已面如金纸，气息奄奄，倒在锦榻之上，四肢冰凉，回天乏术。
太医院院正匆匆赶来，切脉之后，面色惨白，跪地连连叩首：“陛下……陛下龙驭上宾，阳气尽绝，臣……臣无能为力！”
一代帝王，竟死于纵欲无度，说出去是千古丑闻。
宫中顿时大乱，刘清菁却临危不乱，当即下令封锁消息，秘不发丧。她手持皇后玺绶，召来心腹宰相章惇、曾布，命翰林学士连夜草拟遗诏：
“朕躬不豫，遽尔大渐。皇子赵茂，天资英武，宜即皇帝位。皇后刘氏，贤良淑德，可临朝监国，辅佐新君，安定社稷。”
遗诏写毕，刘清菁盖上皇后宝印，又请来宗室元老作证，一切安排妥当，才于次日清晨，颁下帝丧消息。
哲宗因急疾驾崩，年仅二十五岁。
遗诏明发天下，太子赵茂继位为帝，刘皇后临朝称制，总揽朝政。
消息一出，天下震动。
新帝年仅半岁，尚在襁褓之中；刘后一介女流，骤掌大权。
朝野上下，暗流汹涌；而最按捺不住的，便是哲宗那几位早已成年的胞弟。
其中尤以简王赵似、申王赵佖、端王赵佶三人最为猖獗。
三人皆是神宗皇子，哲宗亲弟，早已觊觎皇位，只因哲宗突然诞下太子，才暂时蛰伏。如今哲宗暴毙，新帝年幼，太后无势，皇后孤立，他们只当这是天赐良机，哪里还肯安分守己？
端王赵佶，便是后世那位风流误国的宋徽宗。
他素来轻佻放荡，喜好书画花鸟，野心却极大，暗中勾结宦官、外戚，笼络旧党官员，早已培植心腹势力。哲宗一死，他立刻与简王、申王暗中联络，散布谣言，声称：
“新帝非哲宗亲出，乃刘后私通外人所生；
刘后干政，牝鸡司晨，大宋江山将倾；
应立长君，以安社稷！”
谣言一传十，十传百，短短几日，便传遍汴京内外。
三位藩王以“帝幼母弱、社稷不稳”为名，各自招兵买马，笼络禁军将领，私养死士，蠢蠢欲动，只待一个合适时机，便要举兵入宫，废幼帝、杀刘后，自立为帝。