“让他们抓。”魏忠贤的声音里带着一丝疲惫，“把咱家的辞呈递上去，就说……就说奴才老了，想去皇陵陪先帝。”
牢头愣了愣，还想劝，却被魏忠贤挥手赶走。他看着空荡荡的大堂，忽然觉得这东厂的权力、金银，都像手里的沙，攥得越紧，漏得越快。
徐应元带着人抓走小柱子时，魏忠贤就站在一旁看着，脸上没什么表情，只有眼角的皱纹在微微颤抖。他知道，自己能保住一条命，已是陛下开恩。
辽东的秋风更紧了。孙承宗收到陛下的旨意，立刻派人与林丹汗联络，许以粮食和布匹，让他“勿与后金勾结”。林丹汗本就对皇太极的傲慢不满，见大明许了好处，便坡下驴，不仅退回了买铜的银子，还扣下了后金派来借兵的使者。
“督师，林丹汗派人送来了后金使者的人头，说是表忠心。”袁崇焕捧着一个木盒进来，脸上带着笑意。
孙承宗打开木盒，看了一眼便合上：“他不是表忠心，是看咱们的炮够硬，不想引火烧身。”他转身对袁崇焕道，“趁着后金内乱，咱们再修三座炮城，把防线往前推五十里，让皇太极睡不着觉。”
“末将领命！”袁崇焕的声音里充满干劲，转身时差点撞到门框——他仿佛已经看到，明军的炮口终有一天会对准沈阳的城楼。
京城的养心殿里，朱由校看着魏忠贤的辞呈，忽然觉得有些恍惚。这个在前世权倾朝野的阉党头子，这一世竟如此轻易就败了，像一场没演完的戏，仓促落幕。
“把他送去皇陵，派人看着，别让他再跟外面联系。”朱由校把辞呈扔给王体乾，“东厂的事，让徐应元暂管，告诉他，再出岔子，就不是守墓这么简单了。”
“奴才遵旨！”
处理完魏忠贤的事，朱由校走到火器作坊。徐光启正带着工匠们铸新的炮管，通红的铜水倒进模具，发出滋滋的声响，像一条金色的龙。
“陛下，魏公公倒了，江南的铜料就够用了！”徐光启兴奋地说，“臣算了算，年底前能再造五十门镇辽炮，足够把锦州到宁远的防线连起来！”
朱由校点点头，看着通红的铜水，忽然觉得这铜不仅能铸炮，还能铸规矩——谁要是敢坏了规矩，就用这铜水，把他的贪心浇灭。
傍晚的夕阳透过作坊的窗户，给铜水镀上了一层暖色。朱由校站在一旁看着，心里忽然踏实了——魏忠贤倒了，蒙古稳住了，辽东的炮城还在修，这盘棋，总算走得顺了些。
他想起刚重生时的那个雪夜，自己在龙床上醒来，只觉得天地一片冰冷。而现在，他亲手焐热了这江山的一角，虽然还不暖，却已有了温度。
远处传来更夫的梆子声，五下，已是深夜。朱由校转身回宫，脚步沉稳——明天，他还要看徐光启新造的炮，还要听辽东的战报，还有很多事要做。
但他不怕。
因为他知道，只要手里的炮还在铸，脚下的路就不会断。这大明的秋天，虽有寒意，却也藏着丰收的希望。
月光透过窗棂，照在空荡荡的东厂大堂上，那里曾是魏忠贤的天下，如今只剩尘埃在光影里飞舞。而养心殿的灯还亮着，朱由校坐在灯下，看着辽东地图，指尖在沈阳的位置轻轻一点——那里，将是下一个目标。
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