千叶踩过落叶，发出轻微脆响。林风穿过她破碎的衣角，带起一缕黑气，在周身流转如薄雾。她脚步未停，沿着山道下行，脚底裂口早已结痂，每踏一步仍传来钝痛，但她已习惯这痛。昨夜在遗迹中完成传承，体内那股阴寒之力尚未完全驯服，经脉深处时有刺痒，像细针游走，稍一分神便可能反噬识海。
天边微亮，山雾未散。远处城镇轮廓渐显，炊烟袅袅升起。她停下，立于一处高地，目光扫过镇外几处田埂与小路。已有早起农人挑担前行，孩童背着竹篓赶往溪边放牛。这是个边陲小镇，依山而建，石板路蜿蜒穿镇，两旁屋舍低矮，多为土墙茅顶。镇口立着一块残碑，字迹模糊，只依稀可辨“古族辖地”四字。
她缓步下山，混入行人之中。衣衫虽破，但站姿笔直，步伐沉稳，不似逃难流民。路过一名卖柴老汉时，对方抬头看了她一眼，又迅速低头避开视线。她不动声色，径直穿过集市外围，寻到镇子西南角一间废弃柴房。门板歪斜，窗纸尽碎，墙角堆着腐烂草席和断锄头。她将门虚掩，取出黑布蒙住残窗，盘膝坐下。
丹田内那缕黑气缓缓涌动，她闭目凝神，按《九渊冥典》第一式路线引导其沿隐脉运行。功法初成，力量尚不稳定，每一次运转都需全神贯注。黑气行至肩井穴时忽然滞涩，她眉头微皱，额角渗出冷汗。这处正是昨日试炼后新开辟的隐脉节点，血肉未稳，稍一用力便如刀割筋络。
她放缓呼吸，以意念牵引，一点点推动黑气穿过阻塞。半个时辰后，终于完成一周天循环。她睁开眼，指尖轻颤，掌心浮起一缕黑雾，随心意聚散。她收回手，从怀中取出“噬心铃”。
铃身青铜，铃舌为骨，表面浮雕人脸隐约扭曲。她将其置于掌心，以血脉相连之感探知共鸣程度。意念微动，铃内似有回应，嗡鸣无声，却让她识海一震。她起身走到墙角，见一只蜘蛛正结网，便催动一丝神识引铃轻晃。
蛛虫瞬间僵直，跌落尘埃，头部空洞无魂。她俯身查看，确认魂魄已被吸尽。威力虽不如冥姒所言“百鬼哀鸣”，但在十步之内已足够致命。她点头，将铃收进袖中暗袋，重新闭目调息。
这一坐便是整整一日。直到日头偏西，她才起身推开柴门。腹中饥饿，但她未进食，只饮了半碗井水。她需要保持清醒，不能让凡俗饮食干扰体内气息运转。她走出柴房，沿着小巷向集市走去。
此时市集正值晚市，摊贩摆出热食、粗布、陶器等物。人声渐起，喧闹中夹杂叫卖与讨价还价。她在人群边缘缓步而行，目光扫过各处摊位，耳朵留意每一句交谈。她要查薰儿来历，而这类边镇往往是消息最杂之地——权贵家事、婚丧嫁娶、甚至私密丑闻，皆由妇人口耳相传。
她听见一名妇人低声对同伴说：“听说北街赵员外昨儿又被收了双倍租金，那恶霸张彪说了，再不交就拆他铺面。”另一人叹气：“谁敢惹？他背后是刘管事的人，刘管事又是古族旁支的家奴，真出了事也告不到主家去。”
千叶记下“张彪”二字，继续前行。不多时，前方人群骚动，有人推搡，有孩子惊叫。她走近一看，一名老农倒在泥地上，菜筐翻倒，萝卜白菜滚了一地。一个体型壮硕、满脸横肉的男人正一脚踩碎一颗萝卜，狞笑开口：“老头，昨天说好五文，你拖着不给。今天十文，少一个子儿，明天我就把你这摊子砸了！”
围观者众多，却无人上前。两名打手模样的汉子站在两侧，叉腰冷笑。老农挣扎欲起，被其中一人踢回地上。“你们……我儿子在矿上做工，月底才发钱……”老人声音发抖，“能不能宽限几天？”
“宽限？”张彪蹲下，捏住老人下巴，“在这条街上，我说哪天交，就得哪天交。你不交？那你儿子的工也别做了，我一句话就能让他滚蛋。”他说完哈哈大笑，站起身来，抬脚就要踹向老人腹部。
就在此刻，一道身影切入中间。
千叶一步踏出，袖中黑气微涌。
“住手。”
她的声音不高，却清晰穿透嘈杂，像冰锥扎进耳朵。众人回头，只见一女子衣衫破旧，赤脚裹着粗布，脸色苍白却眼神冰冷，站得笔直如刀出鞘。
张彪愣了一下，随即嗤笑：“哪儿来的疯丫头？滚开，别碍老子的事。”
千叶未动，只盯着他。
她已在脑中记下此人相貌：方脸阔鼻，左眉有疤，脖颈粗壮，气血旺盛，应是练过粗浅外功。这种人仗势欺人惯了，若不重创其心神，今日退了，明日还会再来。
她右手缓缓抬起，五指微张。袖中“噬心铃”感应血脉召唤，悄然滑入手心。她并未摇铃，而是以神识催动，释放一丝怨念波动。
张彪突然浑身一僵。
他眼前景象骤变——不是幻象重现，而是感知被强行扭曲。耳边响起无数凄厉哭嚎，仿佛有上百冤魂围着他转圈嘶吼；鼻腔充斥焦肉与血腥味；皮肤上如有蛆虫爬行。他脸色瞬间惨白，额头冒汗，双腿发软，不由自主跪倒在地，双手抱头，大声惨叫：“别过来！别缠我！我不是故意的！娘啊救我！”
围观人群哗然。
“怎么了？张彪发什么病？”
“莫不是撞邪了？”
“刚才那女的没碰他，他就这样了……”
两名打手吓得后退几步，不敢靠近。老农挣扎爬起，惊疑不定地看着千叶。
千叶冷冷注视张彪，手中“噬心铃”仅催动三息即止。她不想杀人，也不愿暴露全部实力，但必须让他记住这一击。神识震荡足以摧毁其嚣张气焰，短期内不敢再公开作恶。
三息过后，张彪瘫坐在地，满头冷汗，眼神涣散，口中喃喃：“鬼……有鬼……”
两名打手慌忙架起他，连滚带爬逃离集市。人群自发让开一条路，无人敢拦。
现场寂静片刻，随后爆发出低语。
“是那个姑娘做的？”
“她根本没动手，张彪自己就跪了！”
“你看她站那儿，身上好像有黑气飘着……”
“黑衣女侠！肯定是修仙的高人！”
有人想上前道谢，千叶已转身离去。她穿过人群，步伐稳定，神色未变。但她能感觉到背后的目光——敬畏、好奇、恐惧交织。她不在乎这些，只在意一件事：她出手了，手段显露，虽未暴露身份，但已在镇中留下痕迹。
回到柴房，她关上门，背靠墙壁静立片刻。方才那一击看似轻松，实则消耗不小。神识初通，驾驭“噬心铃”尚需谨慎，过度使用会引发头痛与短暂失神。她坐下调息，运转《九渊冥典》第一式，引导黑气回归丹田。
夜深。
她起身推开柴门，跃上屋顶。月光洒落，照见全镇灯火零星。她立于屋脊，风吹乱她长发，黑气在体表缓缓流动，如同披着一层看不见的铠甲。