千叶踩碎最后一片枯叶，山道在她脚下延伸。晨雾未散，湿气贴着岩壁爬行，她衣角早已被露水浸透，却未放慢脚步。昨夜她在小镇边缘的柴房中只调息了两个时辰，神识仍有些滞涩，像是脑后一根筋绷得太久，稍一用力便传来钝痛。她没理会，只将“噬心铃”握在袖中，指尖能触到骨质铃舌的微凉。
前方是两郡交界的断崖山道，窄路依山而凿，一侧是陡坡，另一侧便是百丈深谷。风从谷底往上吹，带着腐叶与溪水的气息。她刚踏上主道三步，脚底忽感震动——不是脚步声，而是三人同时踏地的节奏，从前后包抄而来。
她立刻侧身退向岩壁凹处，背靠石面，视野拉成一线。三名蒙面人已封住去路与退路，手中短刃泛青，显然是淬过毒。为首者低喝一声，三人同时扑上，刀光交错，直取咽喉、心口、下盘，招式狠准，毫无试探之意，分明是要灭口。
千叶左掌贴壁稳住身形，右臂抬起，黑气自袖口涌出，在空中凝成薄雾状屏障。一人刀锋撞上黑雾，竟如割入胶质，动作迟滞半瞬。她抓住空隙，催动“噬心铃”，神识穿针般刺入对方识海。
那人猛然僵住，眼珠翻白，口中溢出血沫，跪倒在地抽搐。其余两人略一迟疑，攻势稍缓。千叶正欲扩大压制，却发现体内黑气运转不畅，经脉深处有撕裂感。昨夜消耗太大，此刻强行催动阴法，反噬已经开始。
她咬牙撑住，准备以伤换命时，一道剑光劈空而至。
青色剑影自斜上方斩落，快得只留下残痕。左侧刺客手腕一凉，短刃脱手飞出，砸在岩壁上发出脆响。第二剑紧随其后，剑风压顶，逼得右侧刺客翻滚后撤。第三剑未出，人已落地。
青年站定于千叶前方五步，手持青锋长剑，剑尖垂地。他穿着粗布劲装，外罩一件洗得发白的短袍，背上绑着一个木匣，长约四尺，用麻绳捆紧。风吹起他的衣袂，露出腰间一块磨损严重的铜牌，上面刻着半个模糊印记，看不清全貌。
“这年头，连赶路都要被人堵截，”他头也不回地说，“你们是真不怕死？”
三名刺客互视一眼，其中一人甩出烟雾弹。灰烟瞬间弥漫整段山道，遮蔽视线。待烟雾稍散，三人已不见踪影，只留下地上那名被“噬心铃”所伤的刺客仍在抽搐。
青年收剑入鞘，转身看向千叶。他眉目英朗，眼神干净，说话时嘴角微扬，像是常笑的人。“你那铃铛挺邪门，刚才那人脸色发青，像见了鬼。”他顿了顿，又道：“不过……你也太招摇了。昨夜镇上都在传‘黑衣女收魂’，今天就有人追到这里，不是冲你又是冲谁？”
千叶盯着他，没有回答。她还在判断——此人出剑时机精准，既未抢攻夺功，也未袖手旁观，更像是在观察她的实力底线。而且他对“噬心铃”的反应太过冷静，不像寻常武夫。
“你是谁？”她终于开口，声音比山风还冷。
青年摊手：“路过的人。叫林风，习剑十年，专管这种不平事。”
他说完笑了笑，模样坦荡，可千叶注意到他右手始终虚按在剑柄上，指节微微发紧。这是高手本能，哪怕笑着，也不敢完全放松戒备。
她转身就走，脚步稳定，方向不变。既然刺客已退，就没必要多留。
林风没拦她，只是跟上两步，与她并行一段距离后才开口：“你不信我？可你一个人走这条路，迟早还会遇上更多麻烦。”他语气平实，不像劝说，倒像是陈述事实。“古族耳目遍布，你打了他们爪牙，他们岂会善罢甘休？”
千叶脚步一顿。
这句话戳中了她心里最清醒的认知——她确实暴露了。张彪虽只是底层恶霸，但背后牵连刘管事，刘又依附古族旁支。如今她当众震慑张彪，民间已有传言，敌方势力不可能毫无反应。今日这三名刺客，就是证明。
但她依旧没回头，只问：“你图什么？”
林风笑了下：“图个痛快。看你这样子，也不是会拖累别人的人。”他顿了顿，目光落在她肩头那一缕尚未散尽的黑气上，“况且……我喜欢和狠人同行。”
风掠过山道，吹动两人衣角。千叶沉默片刻，终未拒绝，只道：“跟可以，别拖后腿。”
林风咧嘴：“放心，我从不让人失望。”
两人继续前行。山路渐宽，两侧树木茂密，阳光开始透过枝叶洒下斑驳光影。途中偶有商旅远远望见他们，皆驻足观望。有人低声议论：“黑衣女子又现身了。”“旁边那剑客也不简单，刚才那一剑，怕是有十年火候。”“一明一暗，这是要联手？”
千叶听见了，没理会。林风倒是侧耳听了听，然后笑道：“咱们现在也算有点名气了。”
千叶不接话，只加快步伐。她需要尽快离开这片区域，前往北境邻郡查探古族旁支的踪迹。那里曾有一处废弃祭坛，据说是古族早年举行仪式的地方，或许能挖出些线索。
林风察觉她的意图，主动拉开几步距离，走在侧后方。他不再多言，只是每到岔路时会停下观察地面痕迹，或抬头看树皮刮痕，判断是否有他人经过。动作熟练，显然不是第一次走这种野道。
中午时分，他们在一处溪边短暂歇息。千叶蹲下饮水，发现水中倒影像被风吹皱，黑气缠绕颈项，几乎与发丝混为一体。她抬手抹了把脸，起身时看见林风正从木匣中取出干粮。
“吃点？”他递来一块烤饼。
千叶摇头。
“你不吃饭？”林风问。
“还没到该吃的时候。”她说完，盘膝坐下，开始运转《九渊冥典》第一式。黑气缓缓流动，沿着隐脉回归丹田。她闭目凝神，感知体内状况。神识比早晨恢复了些，但仍不宜连续使用“噬心铃”。
林风没再打扰，自己啃着饼，顺手擦拭剑身。阳光照在剑面上，反射出一道细长光斑，扫过旁边的岩石。忽然，他动作一顿，盯着剑柄底部看了一眼。