路线图画得粗糙，但关键节点清晰：从矿区东侧荒径出发，穿过一片枯藤林，再沿断崖下行三百步，便能看见蛇窟入口。洞口呈裂口状，常年冒着绿雾，极难辨认。纸上还标注了一句：**胆取自活蛇，死则无效。**
他收起纸条，站起身。
风从巷口吹进来，带着一股淡淡的腥味，像是某种动物尸体腐烂后的气息。他眯起眼，望向东方。太阳已经升起，但天色仍是灰蒙蒙的，远处山影被一层薄雾笼罩，看不真切。
他想起昨夜打通经脉时星纹震动的感觉。
那股力量来自远古残魂，不属于这个世界现有的任何修炼体系。它沉默地烙印在他的骨骼上，不显于外，却真实存在。此刻，它正蛰伏在左肩胛骨深处，像一颗未点燃的火种。他没有主动唤醒它，也不敢轻易动用。金手指不是万能钥匙，它只在生死关头自动响应，靠的是战斗本能与心境突破的双重触发。
而现在，他即将踏入一个真正意义上的死地。
毒瘴能蚀肺烂肠，青鳞蛇速度快如闪电，毒牙见血封喉。没有照明，没有防护，没有退路。监工算准了他会死，甚至连尸体都不会完整带回来。
可林渊知道，有些事，越是被人认定必死，越不能退。
退了，就成了别人刀下的草芥。
进了，哪怕只剩一口气，也能让那些躲在暗处的人看到——**我不是任人宰割的废物。**
他最后看了眼矿区方向。
点卯台还在，监工的身影立在那里，像一根插在高处的铁桩。他没回头，也没挥手，只是静静站着，仿佛在等一个消息。
林渊转身，朝东侧荒径走去。
脚下的路越来越窄，杂草丛生，碎石遍地。他走得不快，但步伐坚定。右手按在药篓边缘，左手悄然握住了藏在袖中的木矛尖端。这根木矛陪他走过黑风岭，救过老者，杀过山匪，如今又要陪他闯蛇窟。
风忽然大了些。
枯叶贴着地面打转，卷起一小撮尘土。他停下脚步，在一处倒塌的药棚外站定。这棚子原是用来存放采药工具的，如今屋顶塌了半边，门板歪斜挂在铰链上，吱呀作响。他靠在墙边阴影里，喘了口气。
脑子里飞快过着接下来的计划。
第一，必须避开正面毒瘴浓区，找通风口潜入；第二，青鳞蛇喜阴怕光，若无火把，可用晶核微光引其出洞；第三，取胆必须活取，意味着要控制蛇的行动而不致死，难度极高；第四，时间只有一天，来回至少耗去六七个时辰，真正可用于行动的时间不足四个。
他闭上眼，回想《九锻淬骨诀》第一锻的运行路线。
皮膜如革，不只是强化表层防御，更能让气血运行更加凝练，减少呼吸频率，延长闭气时间。这对抵御毒瘴有帮助。虽然现在还做不到完全隔绝毒素吸入，但至少能延缓中毒速度。
他睁开眼，眼神已变得冷峻。
“要我死？”他低声问自己，声音几乎被风吹散。
没人回答。
只有药棚门板在风中摇晃，发出单调的咯吱声。
他伸手探入衣内，指尖触到那本古卷的轮廓。
然后缓缓抽出，打开一角。
兽皮封面下，墨迹斑驳，第一锻的口诀仍在。他没读，只是看着，像是在确认这条路还没断。
风停了。
四周突然安静下来。
他合上书，重新藏好，右手紧紧攥住油布包的角，指节发白。
下一秒，他抬脚迈步，不再停留。
荒径通向枯藤林，林后是断崖，断崖之下，便是毒瘴蛇窟。
他一步一步往前走，背影渐渐融入晨雾之中。
阳光照在他肩头，映出一道斜长的影子，像一把出鞘一半的刀。