那人还躺在岩石边，脸色苍白，嘴角溢血，显然受了内伤。林渊蹲下身，伸手探其腰间，想搜出身份凭证。可对方身上除了一块干粮袋和水囊，并无其他标记。
他又转向持刀者。那人坐在地上，抱着受伤的手腕，眼神怨毒地看着他。林渊也不废话，直接伸手摸向其腰带。
指尖触到一块硬物。
他将其抽出——是一块铜质腰牌，巴掌大小，正面刻着“玄铁矿区”四字，背面则有一串编号与一个奇特印记：一只鹰爪抓着断裂的锁链，下方写着“监”字。
林渊盯着那枚印记，眼神骤然变冷。
这不是普通的管理标识。这是独眼监工的私印。整个矿区只有他有这个标志。他曾亲眼见过工头与其争执时提到这块牌子，说是“监工特令，违者重罚”。
原来如此。
他缓缓站起身，目光扫过三人，声音低沉却清晰：“你们是奉命来的？”
持刀者冷笑一声，不答。
林渊又问：“谁让你们来的？是不是怕我活着回去？”
那人依旧沉默，但眼神闪烁了一下。
这就够了。
林渊心头怒火骤燃。他拼死完成任务，斩七蛇取胆，焚符脱管，本以为能换一条生路。可没想到，连归途都是死局。监工根本不打算让他回去。不是因为他失败，而是因为他成功了。
成功意味着威胁。
他救过工头的儿子，得了玉符，又独自闯蛇窟取胆，表现太过出众。监工会怎么想？他会觉得这小子难控，会坏他规矩，会揭他克扣药材、虚报损耗的老底。所以他要灭口。借杀手之手，悄无声息地除掉一个矿役，事后只需报个“死于毒瘴”，谁也不会追究。
肮脏，卑劣，却又无比真实。
林渊攥紧腰牌，指节发白。他不是没想过矿区黑暗，可当真相赤裸裸摆在面前时，那种被背叛的感觉仍如刀割肺腑。
他抬头看向矿区方向。那里还很远，烟尘未起，晨雾未散。监工此刻或许正坐在值房里喝茶，等着听“林渊已死”的消息。
可他没死。
他还站着。
而且知道了真相。
他将腰牌收入怀中，不再看地上三人一眼。这些人不能留活口，但他也不能在这里杀人。一旦染血，痕迹难消，只会引来更多麻烦。
他必须走。
可往哪走？
回头是矿区，是死路。继续前进，是更深的荒野，无人烟，无补给。两边都不是活路。
他环顾四周，忽然注意到前方百步外的地面上，有一道塌陷的裂缝。那裂缝宽约两尺，深不见底，边缘碎石滚落，像是近期才形成的塌方口。裂缝一侧立着一块警示木牌，上面写着“坑道未勘，禁止入内”八个红漆大字。
但他记得路线图上标注过，这条裂缝通往废弃的旧坑道系统。那里曾是早年开采的矿脉，后来因地下水涌入而废弃。如今无人管理，也不在巡查范围内。
是个藏身的好地方。
他最后看了一眼倒地的杀手们。他们还没死，但短时间内翻不了身。只要他动作够快，就能抢在他们恢复之前进入地裂。
他深吸一口气，调整呼吸节奏，压下体内翻涌的气血。左臂伤口仍在流血，不能再耽搁。他必须立刻行动。
他迈步向前，脚步踩在碎石上发出清晰的响声。每一步都稳，每一息都控。药篓背在身后，木矛握于右手，随时准备应对突发状况。
当他走到地裂边缘时，停下脚步，低头望去。裂缝深处黑黢黢的，看不见底，只有阴风从下面吹上来，带着一股潮湿的霉味。边缘岩石松动，稍有不慎便会坠落。
他没有犹豫。
他先将木矛插进岩缝固定，再把药篓用绑带缠紧，确保不会脱落。然后，他俯身趴下，双手抠住裂缝边缘，一点一点往下挪。
岩石粗糙，磨得掌心生疼。肩膀撞击突出的石棱，震得旧伤隐隐作痛。但他没停，继续向下移动。脚下无着力点，只能靠手臂支撑，缓慢下行。
不知过了多久，脚下终于触到实地。他站稳后先不动，竖耳倾听。四周寂静，只有极细微的滴水声从远处传来。他掏出火折子试了试，刚划亮就闻到一股刺鼻气味，立刻吹灭。此处空气含毒，明火极易引爆毒气。他不能再冒险。
他改用听觉与触觉判断环境。蹲下身，手贴地面。泥土松软，带有湿黏感，显然长期不见阳光。他缓缓起身，贴着岩壁前行。走了十余步，通道豁然开阔，头顶空间增高，能容人直立行走。空气依旧浑浊，但毒性减弱许多。他知道，自己已进入废弃坑道。
他靠在岩壁上喘息片刻，才终于放松一丝紧绷的神经。暂时安全了。至少现在，没人能轻易找到他。
但他清楚，这只是开始。
监工既然敢派人杀他，就不会只派一次。
下次来的，可能就不只是三个杀手了。
他必须变得更强。
必须活下去。
必须撕开这张藏在矿区背后的黑幕。
他从怀中掏出那块铜牌，在昏暗中摩挲着上面的鹰爪印记。冰冷的金属贴着掌心，像一块烧红的烙铁。
外面，荒径之上，晨雾仍未散尽。
风拂过枯藤，发出沙沙声响。
仿佛什么都没发生过。
可他知道，有些事，已经不一样了。