“那你怎知这是去云阳的方向？”
“我在队里负责照看牲口，认得南岭道上的标记树。”林渊指了指东侧山脊，“那边有棵歪脖子松，是我们约定的汇合点之一。我今早爬上坡看了，确认是那个方向，才敢往下走，没想到下面是个潭，绕了半天才找到出路。”
他说完，低头喘气，一副精疲力尽的模样。
头领没立刻回应，而是转身看向同伴：“老赵，你说南岭线上有没有陈记商队的消息？”
被唤作老赵的汉子挠了挠头：“前天听驿站伙计提过一句，说是有支药商队延期未到，可能遇了山洪，耽搁了行程。”
头领点点头，又问林渊：“你会做什么？”
“喂牲口、挑担子、修车轮、搭帐篷都干过。”林渊老实答，“也会宰杀处理猎物，剥皮剔骨不在话下。在队里，除了赶车我不熟，别的都能上手。”
头领沉默片刻，目光扫过林渊全身，最后落在他那双破鞋上。
“你是想搭一段路？”
“求您收留。”林渊低头，语气诚恳，“我没指望工钱，只求跟着走一段，到下一个镇子就行。到了地界，我自己去找队伍。若您信不过，我可以立个字据，或者您派人看着我干活，绝不偷懒。”
头领盯着他看了几息，忽然道：“脱鞋。”
林渊一怔，随即明白过来——这是要看他脚底有没有长期行走的茧，判断是否真是车夫。
他不动声色，弯腰解开麻绳，褪下两只破布鞋。双脚沾满泥污，但脚掌厚实，前掌与脚跟处茧层明显，脚趾因长期挤压微微变形，正是常年负重行走的特征。
头领蹲下身，伸手捏了捏他脚底，又看了看指甲边缘的裂痕，站起身：“行了。”
他对身边人说：“让他跟着。缺个扛货的，正好补上。”
那人皱眉：“万一是矿上逃役呢？通缉榜上最近可有不少人。”
“不像。”头领摇头，“逃役哪有这么老实坐着等发现的？早躲深山去了。再说，他要是真犯事，不会主动露脸。”
他又看向林渊：“你记住，上了我的车，就得守规矩。不准乱翻东西，不准靠近车厢尾部，晚上轮流守夜，干一天活给一口饭吃。若发现撒谎或偷盗，立马赶下。”
“我明白。”林渊低头应下，“您指哪儿，我就去哪儿。”
头领不再多言，挥了挥手：“给他件干衣裳，先换上。老赵，拿套旧短衫给他。骡子右边缺人牵，让他顶上。”
老赵从车上翻出一件灰麻短衫扔过来。林渊接过，当众脱下湿衣拧水，换上干衣。新衣稍大，袖口过手，裤腿也长了些，但他毫不在意，利落地系好腰带，拿起一根备用牵引绳，走向右侧骡子。
那骡子见生人靠近，耳朵一竖，扬蹄欲踢。林渊不慌，先伸手让它嗅了嗅，又轻轻拍了拍颈侧肌肉，低声说了两句安抚的话，动作熟练。骡子渐渐安静下来，任他系上缰绳。
头领看在眼里，嘴角微不可察地动了一下。
“走吧。”他翻身上马，坐到车辕前的位置，“今日必须赶到岔岭，晚了宿营地会被占。”
车队缓缓启动。左边一人步行押后，右边林渊牵着骡子随行，老赵坐在车上掌控方向，头领骑马引路。车轮碾过碎石，发出沉闷声响，渐渐驶离寒潭区域。
林渊低着头走路，脚步平稳。他能感觉到背部的紫檀木匣随着步伐轻微晃动，贴在皮肤上的干燥麻布吸走了湿冷，体温一点点回升。左肩胛骨深处，星纹依旧沉寂，毫无波动，仿佛从未存在过。
风吹过林梢，带来远处鸟鸣。阳光斜照在肩头，暖意渗入肌肤。
他没有回头看寒潭一眼。
队伍行出约半里，转入一条窄道。两侧山石渐高，形成天然隘口。前方头领忽然抬手示意停车。
林渊停下脚步，牵着骡子静立不动。
头领回头看他一眼，问道：“你叫什么名字？”
林渊抬起头，神色平静：“他们叫我六子。”
头领点点头，没再多问。
车轮再次转动，碾入山影之中。