那一声轻微的“咔嚓”声，像一根冰冷的针，瞬间刺破了虞妫心中因发现粟米而升腾起的巨大狂喜。
几乎是在同一时刻，她所有的兴奋和对未来的宏伟构想都被压回了心底最深处。身体的本能反应，比大脑的思考更快。她猛地将那十几粒金黄色的粟米连同包裹的干草一起，紧紧攥在手心，然后迅速塞进了自己破烂的兽皮衣物最内侧，紧贴着温热的皮肤。
那不是普通的种子，那是文明的火种，是她和妹妹活下去、并且活得像人的全部希望，绝不容有失。
她迅速对草棚里的虞瑶做了个噤声的手势。虞瑶虽然不知道发生了什么，但姐姐脸上瞬间凝固的表情让她立刻屏住了呼吸，一动不动地蜷缩在角落的阴影里。
虞妫自己则像一只被惊扰的猎豹，无声地、迅速地闪身到一座半塌的草棚之后。粗糙的泥墙挡住了她的身形，她半蹲下来，从墙体的破洞中，将目光投向声音传来的方向。
她的右手，再次握紧了那块被她打磨得边缘锋利的石片。手心的伤口传来一阵熟悉的刺痛，但这痛楚却让她的大脑更加清醒。
脚步声在靠近。
不止一个。
虞妫的心提到了嗓子眼。她的听觉经过这段时间的磨练，已经变得异常敏锐。她能分辨出，那是两个人的脚步声，一重一轻。重的那个脚步蹒跚，似乎年事已高；轻的那个则有些凌乱，带着孩童特有的、对周围世界的好奇与胆怯。
不是战士。
这个判断让虞妫紧绷的神经稍微松弛了一丝，但她没有放下戒备。在这个人命如草芥的时代，任何陌生人，都可能是潜在的威胁。
很快，两个身影从河岸边的树林里走了出来。
走在前面的是一个老妇人，身形瘦小，背已经驼了，满头白发被一根草绳随意地束在脑后。她穿着一身洗得发白的深色麻衣，脸上布满了刀刻般的皱纹，每条皱纹里都仿佛填满了岁月的风霜。她手里拄着一根光滑的木杖，背上背着一个半满的藤编药篓。
跟在她身后的，是一个约莫七八岁的小女孩，大概是她的孙女。小女孩同样穿着麻衣，梳着两个小辫子，一双乌溜溜的大眼睛正好奇地打量着这个废弃的营地，小手里还抓着几株刚采下来的草药。
她们似乎是路过的采药人。
老妇人浑浊的眼睛扫过这片荒凉的营地，目光在中央那堆早已熄灭的火塘灰烬上停留了片刻，眉头微不可察地皱了一下。
“阿穗，跟紧奶奶，别乱跑。”老妇人开口了，声音沙哑，像被风干的树皮。
“哦。”叫阿穗的小女孩应了一声，快走几步，抓住了奶奶的衣角。
a就在她们准备穿过营地，继续往下游走时，小女孩阿穗突然停下了脚步。她指着虞妫藏身的草棚附近，小声说：“奶奶，你看，那里有脚印。”
老妇人顺着孙女指的方向看去，在湿润的泥地上，清晰地留着两串深浅不一的脚印。其中一串明显拖沓，是伤者的痕迹。
老妇人的眼神瞬间变得警惕起来。她将孙女拉到自己身后，握紧了手中的木杖，浑浊的眼睛里闪过一丝锐利的光。
“谁在那里？出来！”她沉声喝道。
被发现了。
虞妫知道自己藏不住了。她深吸一口气，缓缓地从草棚后站起身。她没有立刻走出去，而是先将妹妹虞瑶从另一边的草棚里叫了出来，让她紧紧跟在自己身后。
做完这一切，她才拄着那根充当拐杖的木棍，一瘸一拐地，出现在了老妇人和小女孩的视野里。
她没有放下手中的石片，只是用一种防御的姿态，冷静地与老妇人对视。
老妇人显然没想到会是这样两个“敌人”。
一个十五六岁的少女，满身是伤，左脚肿得不成样子，脸上和手臂上布满了划痕和污迹，眼神却冷静得不像个孩子。
她身后，还跟着一个更小的女孩，瘦弱得像一阵风就能吹倒，正怯生生地从姐姐身后探出半个脑袋，大眼睛里写满了惊恐。
这不是战士，不是强盗。
这是两个……在挣扎求生的，可怜的孩子。
老妇人眼中的警惕和锐利渐渐褪去，取而代之的，是一种复杂的，混杂着怜悯和审视的目光。她活了太久，见过太多这样的场景。战争，饥荒，瘟疫……每一次灾难过后，林子里总会出现这样无家可归的孤儿。
大部分，都活不过冬天。
“你们是什么人？”老妇人再次开口，语气缓和了许多。
虞妫没有回答。她的语言能力还不足以编造一个天衣无缝的谎言，而她的性格，也让她不屑于在这样一个看起来没有威胁的老人面前撒谎。
她只是沉默着，用那双异常明亮的眼睛，平静地看着对方。
沉默，本身就是一种回答。
老妇人看懂了。她活了一辈子，见过的人比虞妫吃过的盐还多。这两个女孩，是在逃命。
她叹了口气，目光落在虞妫那只紫黑肿胀的脚踝上，又看了看她后背上那些透过破烂衣物渗出的暗红色血迹。
“你伤得很重。”老妇人陈述道。
她没有再追问她们的来历，而是转过身，从背后的药篓里翻找起来。片刻后，她拿出几株带着泥土的草药，递了过去。
“这个，嚼碎了敷在伤口上，能止血，不容易发炎。你脚上的伤，用这个捣烂了加上热泥敷，能消肿。”
虞妫愣住了。
她看着老妇人递过来的草药，又看了看她那张布满皱纹的、平静无波的脸。这是继那个神秘猎人之后，她在这个世界上感受到的第二份善意。
虞瑶也从姐姐身后探出头，好奇地看着那几株草药。
虞妫没有立刻接过来。她的目光落在其中一株叶片呈锯齿状，开着淡紫色小花的草药上。
她的脑海中，现代植物学的知识库被瞬间检索。
“唇形科，紫苏属的变种……含有挥发油和黄酮类化合物，确实有广谱抗菌和抗炎作用……”
她几乎是下意识地，用还很生涩的上古语言，问了一句：“这个……加一点盐，效果是不是更好？”
在现代医学中，高渗盐水可以用来清洗和消毒伤口，改变细菌的渗透压。她不知道这个时代的盐是否纯净，但这是一种理论上的推断。
老妇人浑浊的眼睛猛地一亮，第一次露出了真正惊讶的表情。