这一个礼拜，沈默每日卯时起床，扎马步半个时辰，练铁牛劲的撑劲练到力竭，松回来，再撑。申时再练一轮，直到浑身筋肉酸得抬不起胳膊才停。沈忠天不亮就把药浴桶备好，当归、牛膝、续断，药汤熬得浓稠发黑，热气蒸得满院子都是苦味。
第七天傍晚，沈默撑到力竭、松回来的瞬间，脚底涌泉那股热劲没有随力竭散掉。它沿着腿内侧上行，稳稳地停在了丹田里，像一炉刚点燃的炭火，不烫，但浑身暖透。面板弹出提示：铁牛劲·柔劲，小成。力量增幅五百斤。
沈默收势，调匀呼吸。其实三天前他就摸到了小成的门槛，压了三天，把根基扎稳了才放它上来。周武靠在廊柱上，看着沈默随手推出的一掌，掌风不大，但槐树叶子簌簌晃了好一阵。
沈默接过小满递来的帕子擦了汗。“周护院，小成到大成，要多久？”
周武想了想。“按你这个练法，个把月。”他停了一下，“越往后越难。入门到小成，撑的是筋肉。小成到大成，撑的是劲路，劲路要一条一条打通，中间有断点，力气就走不过去。你根骨原本不算好，底子薄，骨架没长开，真要自己慢慢磨，少说也要大半年。但你把沈家最好的药材全砸进去了，筋肉撑开一道缝，药力灌进去填上一道，别人练一遍你练三遍。根骨不够，药材来凑。”
少爷，你七天练到小成，不是因为根骨好，是因为沈家有钱。”
沈默把帕子还给小满，正要重新摆姿势，沈忠从回廊那头快步走了过来，脸上带着压不住的笑意。“少爷，登州府那边来人了。贺平贺先生，已经到了城南铺子。”
沈默转过身。“什么时候到的？”
“今天午后。赵先生已经把人接到铺子里安顿下了，铺子里的货单也摆出来让贺先生过目了。”沈忠顿了顿，“贺先生看了一下午，没怎么说话。
沈默把挽起的袖口放下来。“走，去铺子
贺平把鸡血石揣回袖子里，没有坐下。他站在货架前面，手指搭在一件素面瓷瓶的瓶口上，不拿起来，只是搭着。
“贺先生，坐。”沈默自己在方桌旁边坐下了，倒了两杯茶。贺平看了一眼那杯茶，坐了下来。
“你在登州府当铺里，一年多少银子？”
贺平想了想。“学徒头三年没有工钱，管吃住。三年后出了师，一年八两。我眼力学得快，五年做到三朝奉，一年十二两。”
“十二两。”沈默把这个数字重复了一遍
青山县这间铺子，是我头一回做古董生意。铺面不大，货不多，本钱也就账房里那三千两。说白了，小打小闹。赚，赚不了多少。赔，也赔不了多少。但有一条——这间铺子不是用来赚大钱的，是用来打基础的。”
贺平看着那张空白账页。“打什么基础。”
“人。铺子可以慢慢开，货可以慢慢收，但人不行。我请你来，不是让你替我看货的。是让你替沈家带徒弟的。你带出来的徒弟越多，每开一间新铺子，掌柜就从你带的徒弟里选。到那时候，你管的不是一间铺子，是沈记所有的古董行。”
贺平把账页拿起来，翻了一面，又翻回来。
“沈少爷，你今年十二岁。十二岁的人，想那么远。”
“想不远，就走不远。
贺平抬起头。
“青山县的铺子，沈家出本钱，你当掌柜。每年年底盘账，铺子的净利润，你拿一成。不是工钱，是分红。铺子赚得多，你分得多。铺子赚得少，你分得少。亏了，沈家扛，不倒扣你银子。”
贺平的手指在账页边缘停住了。“一成。”
“第一年是一成。你带出一个能独当一面的徒弟，我给你提到一成半。带出两个，提到两成。以后沈家在别处开新铺子，你从每一间新铺子的利润里再抽半成。不是抽三年，是抽一辈子。只要铺子在，你就有。”
贺平端起那杯茶，没有喝。茶水热气氤氲，扑在他脸上，把他那白了一小半的头发熏得微微发潮。“沈少爷，我在当铺里，一年十二两。你给我的，是多少？”
“你头一年的分红，我不给你算虚的。青山县这间铺子，本小利薄，一年能赚多少我也不知道。但不管赚多少，你保底拿三十两。不足三十两，沈家补足。超过三十两，按实分红。”
三十两。登州府当铺大朝奉一年的俸银，不过八十两。贺平在当铺做了快十年，最高的那一年，拿了十二两。他端起茶杯，一口喝干。“沈少爷，我这条命，卖给你了。”
沈默站起来。“贺先生，我不要你的命。青山县这间铺子是小打小闹，赚不了多少，也赔不了多少。你在这里只管放手去做——建档、明码标价、三年包退，这些规矩登州府的古董行没有一家敢做，沈家做。做错了，算我的。做好了，规矩就是你定下的。以后沈记开多少间铺子，规矩就照着你定的来。”
贺平把茶杯往桌上一顿，站起身来，整了整衣冠，对着沈默深深一揖。“东家，您这么看得起我，我贺平把话撂在这儿——从今天起，这间铺子就是我的命。您给我三十两保底，我给沈家赚三百两回来。您给我分红，我把这间铺子当成自己家的买卖做。您让我带徒弟，我把登州府当铺里学到的眼力，一丁点不剩全教出来。”他直起身，喉结滚动了一下，声音发紧。“我活了二十六年，头一回有人跟我说，我不是替人看货的，我是替自己看货的。东家，往后您看我的。”
沈默看着他，端起茶杯抿了一口，放下。“贺先生，我记下了。”
贺平又揖了一礼，转身走向柜台。他把袖子里那块鸡血石取出来，放在货架最显眼的位置，摆正，退后一步看了看，又往前挪了半寸。然后他拿起抹布，把柜台台面从头到尾擦了一遍，擦得漆面反光，才把抹布拧干搭好。铺子外面，月光把窄街的青石板照得发白。沈默站起来，走出铺门。周武靠在柱子上，刀鞘杵着地。“少爷，谈妥了？”“妥了。”周武点了一下头，把刀提起来挂回腰间。两个人一前一后，踩着月光往回走。