渔灯灭下去时，邓百川正站在参合庄后院的火盆边。
盆里的炭烧得通红，他手里那张信纸已经被烤得边角发卷。表面只有四个字，擂鼓山危，速援。字很急，很像慕容复在险地里抽空写出来的。院中诸人围成一圈，连阿朱都攥着袖子，额头全是汗。
包不同在廊下走来走去，嘴就没停过。
“非也非也，公子若真遇险，我等岂能缩头缩脑，还守个什么庄子。依我看，该立刻发船，能带多少人便带多少人，狠狠干他一场。”
公冶乾抬手压了压。
“先别嚷，信既到了，总得先看仔细。”
包不同扭头。
“还看什么？字就摆在这里。”
风里混着火药味，远处水道上时不时传来橹声。敌人已经开始动了，再拖半刻，外头的网就要合上。
邓百川盯着火盆里那张纸，眉头越压越低。公子写信，从不说废话。擂鼓山危这四个字太像求援，反倒不对劲。若真要他带人北上，至少会点明调多少船，走哪条水道，谁守老巢。如今什么都没有，只剩一句速援，倒像专门写给旁人看的。
他把纸又往火上送近一寸。
阿碧在旁边急得直跺脚。
“邓大哥，再烤就烧没了。”
“再等等。”
纸面被炭火烘得发黄，表层字迹开始浮油。就在包不同忍不住又要张嘴的时候，纸的夹缝里慢慢渗出几行极淡的字。
邓百川手一抖，忙把纸抬高。
公冶乾先凑过去，看清后，呼吸都变了。
“收缩防线，放弃漕运，关门打狗。”
院里一下子安静下来。
包不同瞪着那几行新字，嘴张着，半晌才挤出一句。
“这......这才像公子的手笔。”
阿朱一口气松下去，扶着柱子才站稳。
“我就说，公子哪会只顾自己。”
邓百川把信折好，直接塞进怀里，抬头下令。
“传我话，明面上的船全撤，账房只带现银和名册，仓里余货统统留下，谁也不许抢搬。陌刀军分三拨，立刻下暗渠。”
包不同急了。
“把货全留下？那帮孙子一把火烧了怎么办？”
邓百川看了他一眼。
“公子写得明白，放弃漕运。货留着，是给人看的。人藏住，刀藏住，账藏住，这才是根本。”
公冶乾接过话头。
“包三哥，你若舍不得那几船丝绸，不如上去陪它们一起烧。”
包不同噎了一下，骂骂咧咧往外走。
“我去调人，嘴上积德点会死么。”
阿朱快步跟上两步。
“我和阿碧去内宅，库房里还有机关图和医箱。”
“去。”
邓百川说完，又加了一句。
“只拿要紧的，走小门，别惊动庄外眼线。”
众人散开，院子里脚步立刻密起来。
参合庄表面是慕容家别庄，底下却挖着一整套水路暗渠，外连太湖，内通地窖，再往深处，是水力锻造炉和兵工暗室。这个底子铺了不短时日，知道全貌的，除了慕容复，就剩邓百川、公冶乾几人。
邓百川往后院走时，心里盘了盘外头那帮人。七家残党能咬着不放，图的是商盟命脉。星宿派若也掺了手，多半冲着毒和乱。两路人马看着一团，心里头未必一条线。公子这招空庄，就是赌他们先抢财，再争功，越贪越乱。
赌得很险，却值。
后院暗井边，五百陌刀军已经列队。铁甲在火把下泛着暗光，兵士们不问缘由，只按号令一个接一个往井下走。井底不是死井，三转两折后便是横开的石道，石道尽头，水声震耳。
公冶乾先下去探了一遍，再回来低声道：
“水位平稳，锻造炉那边都备好了。”
邓百川点头。
“把井口封三重，留两道气孔。”
阿碧抱着医箱跑来，脸上都是灰。
“邓大哥，内宅收好了，可......可王姑娘不肯走。”
邓百川脚下一停。
“她在哪儿？”
“在水闸那边。”
邓百川立刻转向西廊。还没到地方，先听见轰的一声巨响，整个地面都跟着抖了一下，檐角灰土簌簌往下掉。院外有人在放炮。
包不同从前门一路骂回来，发冠都歪了。