这一年，汉灵帝的荒唐统治达到顶峰，朝廷公开卖官，同时天降异象，预示着王朝末路。
光和元年（178年），汉灵帝刘宏在皇宫西园开办史上第一个“官职交易所”，明码标价、公开售卖，朝廷公开价目表，卖官收入不入国库，直接存入西园专设的钱库，作为皇帝的私房钱。
三公（太尉等）定价1000万钱，九卿定价500万钱；地方官按俸禄折算，年俸2000石的官定价2000万钱，400石定价400万钱。
热门职位如地方郡守，因实权大常会溢价拍卖（如拍到3000万）；而穷乡僻壤的官职则打折促销。
分期付款：允许赊账。没钱可以先上任，但到任后必须加倍偿还（即分期变高利贷）。
职位齐全：不仅地方官，就连关内侯（爵位）、羽林虎贲（禁卫军军官）也明码标价，甚至连顶级三公都可以花钱买到。
这汉灵帝简直是个商业天才！
清河崔家司徒崔烈通过关系“砍价”到500万钱（半价）买到了司徒的高位。后来他儿子吐槽他“浑身铜臭味”，“铜臭”一词便源于此。曹老板的父亲曹嵩花钱更是大手笔，为了当太尉（三公之首），直接砸了1亿钱，比原价翻了十倍。
如果说西园卖官是“拿官职换钱”，那鸿都门学就是“用艺术换官位”——它专门招收擅长辞赋、尺牍、鸟篆书法的人才，学生由州郡三公举荐，在校千人，毕业后直接出任刺史、尚书甚至封侯，相当于世界第一所文艺专科学校，开创了以诗文书画取士的先河，打破了儒学独尊的地位，堪称唐代科举以诗取士的“先行者”。。
对抗太学：当时太学被士族豪门垄断，灵帝想借这批“文艺亲信”来制衡传统官僚体系。
待遇优厚：学生不仅在校领俸禄，还被破格提拔，待遇远超苦读经书的太学生。
备受争议：传统士大夫对此极为不齿，名臣蔡邕、杨赐曾激烈反对，认为辞赋书画是“才之小者”，君子不屑与之为伍。
蔡邕因上书谈论灾异、批评朝政，被宦官诬陷下狱，流放朔方。更惊险的是，阳球还不肯罢休，派刺客沿途追杀，但刺客被蔡邕的节义感动而放弃；阳球又贿赂地方官下毒，结果对方反将实情告诉了蔡邕。
蔡邕就这样带着他的才女女儿蔡文姬几经辗转来到会稽隐居。现在的蔡文姬应该也是十岁左右，找个机会去拜访蔡邕，开启娇妻培养计划。